— Порой ты меня пугаешь, — почему — то глухо произнёс он, качнув головой и пытаясь прийти в себя. — Располагайся. Я пока… чай заварю.

Не дождавшись ответа, Валт поспешил выйти из комнаты, спешно скрывшись на лестнице. И что это с ним? Словно до этого его девушки не целовали. А может, просто от меня такого не ожидал?

Мотнув головой, я разложила вещи, ради интереса выдвинув первый ящик комода и ощутив, как лицо начинает гореть. Там было разложено нижнее бельё моего размера, начиная от полупрозрачных сорочек и заканчивая чулками. Древние, надеюсь, я это никогда не надену. Ну или большую часть из этого, раз уж на то пошло.

В шкафу так же оказались лёгкие платья как раз для тёплого климата Рассвета. Решив, что когда — нибудь всё же порадую Валта и примерю их, я спустилась на первый этаж. Повелитель стоял ко мне спиной за кухонным столом, облокотившись об него руками и низко опустив голову.

— Всё в порядке?

Вздрогнув от неожиданности, тот бросил в мою сторону взгляд, тут же отвернувшись и налив в чашки чай. Подойдя к столу и сев на высокий стул, я приняла горячую чашку, вдыхая приятный цветочный аромат.

— Мне не даёт покоя одна мысль, — вынужден был признать он, смотря на свой напиток. — Откуда отец узнал о том, что на твоём теле проявляются линии во время затмения?

— А ты откуда? — уже собираясь отпить от чая, подозрительно поинтересовалась я.

— Вейлин рассказал и даже показал… видишь ли, в одной из Усыпальниц нашли книгу про Повелителей Древних, и он её, мягко говоря, позаимствовал.

— А он не мог проговориться?

— Это меня и беспокоит, — вынужден был признать Валт, подперев рукой голову и нахмурившись. — Либо Вейлин случайно проболтался, либо у отца есть ещё источник, откуда он это и узнал.

По моей спине прошла дрожь, и я негромко спросила:

— Думаешь, он знает то, до чего мы ещё не добрались?

Валт поднял на меня глаза цвета грозовой тучи.

— Возможно и так. Большая часть фолиантов о Древних и их Повелителях находится у клана Снегошкурых. Но они не дают их кому попало, и не выносят за пределы своего Дома.

— Было бы не плохо к ним наведаться, — заметила я. — Как думаешь, мне они дадут на них взглянуть?

— Чужачке из другого клана? Вряд ли.

— У этой чужачке есть два Древних.

— А ты им докажи, что они не порченные, — хмыкнул Валт, устало качнув головой. — Хотя, да, заручиться помощью Снегошкурых было бы неплохо.

Я согласно кивнула, и помедлив, всё же осторожно спросила:

— Ты что — то узнал про яйца Ничтожных?

Валт удивлённо моргнул, явно не ожидав, что я так быстро сменю тему нашего разговора.

— Совру, если скажу, что день и ночь думал над этим, но искать ответ на эту задачку явно надо не здесь, а на землях Ничтожных. Хотя бы понять, сколько времени произошло с тех пор, как заменили кладку. Вы ведь давно не выводили драконов, так что кто — то мог заменить яйца и лет сто — двести назад.

Я кивнула, опустив взгляд на кружку с чаем.

— Может, это бессмысленно? Пытаться найти ответ, который погребён если не десятилетиями, то веками?

Я закусила губу, стараясь не показывать своего разочарования и всю бессмысленность этой затеи. В Доме Ничтожных точно не было доказательств, или я хотела думать, что не было.

До ладони прикоснулись тёплые пальцы, и я подняла глаза на Валта. Перегнувшись через стол, он держал меня за руку, не отрывая взгляда от лица.

— Я же сказал, что узнаю, в чём дело, — негромко произнёс он, и от его тихого, глубокого голоса сердце так и сжалось. — Тебе сейчас не стоит об этом переживать. Налаживай связь со своими драконами пока есть возможность и время. В будущем это перенести будет легче.

Я неуверенно кивнула, невольно сжав пальцы Повелителя в ответ.

— Переключись на что — то другое, — посоветовал он.

— Интересно на что же?

Валт задумался, прежде чем аккуратно отодвинуть от меня кружку и вдруг подтянуть к себе. Я упёрлась свободной ладонью в стол, возмущённо нахмурившись и тут же забыв обо всём, когда губы Валта настигли меня, с непривычной мягкостью и требовательностью поцеловав. Я боялась вдохнуть и прогнать это приятное чувство, зародившееся в груди и помутнившее разум.

— Думай об этом, — отстранившись и одарив своим горячим дыханием, прошептал Валт. Он улыбнулся, заправив за ухо выбившуюся красную прядку. — Ну или о том, что скоро встретишь своих драконов. Эта причина будет получше.

Голубой огонёк в ламе мигнул и погас, и я в какой раз за ночь щёлкнул пальцами, вновь его зажигая.

Отставив перо и облокотившись об стул, я прислушался к тишине дома, которая воцарилась вот как неделю. В первую Аеста ещё держалась, не показывая, что зов к её драконам стал больше из — за расстояния. Но даже она не выдержала и на второй недели начала гаснуть, и вот как третий день спала. Я не будил её понапрасну, лишь утром и вечером приносил еду, слегка тормоша и слушая сонные проклятия в свою сторону. Такой Аеста мне ещё не виделась: сонная, с взлохмаченными волосами и тяжёлым взглядом, готовым ударить под дых. Наверное, будь она в более выгодном положении, то и задушила бы меня.

Вновь взглянув на изрисованные листы, я закопался пальцами в волосы. Древние, ну почему создать для вас седло — такая мука?! Почему ваши Повелители не оставили даже чертежа этих сёдел?! Неужели они отбивали себе зад на спинах драконов? Я уже неделю над этим работал, заказав пару экземпляров из сыромятной кожи. Точные размеры Нокта и Меридиема я не знал, так что ремни были длинными, а сёдел три вида. Скоро надо будет навестить их. Почти два месяца прошло. За то же время Оюн когда — то вымахал до размера сторожевого дракона с поста, хотя мы и расставались на тот момент, когда он был ростом с приличную собаку.

Я вновь сел за работу, посматривая на рисунки Древних и понимая, что на них вряд ли можно ориентироваться. Придётся взять с собой альбом и нарисовать одного из Древних Аесты. А лучше было бы вообще попробовать его оседлать и понять, какая кожа для седла будет лучше и где надо что добавить, что бы во время приземлений не отбивать себе копчик. Хотя и просто почувствовать себя Повелителем Древних тоже хотелось.

Дом вдруг огласил крик, и резко вскочив из — за стола, даже не заметив опрокинувшийся стул, я выбежал из комнаты. Крик стих, когда я перешагнул через порог, и раздался вновь, буквально за дверью напротив.

Кричала Аеста.

Когти тут же прорезали воздух, чуть ли не выбив дверь комнаты. Я тяжело выдохнул, бросив взгляд на запертые окна и только после на кровать с брошенным одеялом и подушками. Аеста металась на скомканной простыне, сипло дыша и царапая пальцами руки. Красные волосы прилипли к шее и взмокшему лбу, а с щёк катились слёзы.

Сердце пропустило удар, прежде чем стукнуть где — то в горле.

Сбросив секундное оцепенение, я подошёл к ней, убрав когти и придавив девушку к кровати за плечи.

— Аеста! Очнись! — переходя с громкого шёпота чуть ли не на крик, позвал я её. — Давай же!

Девушка не отвечала, пытаясь сорвать с себя мои руки и царапая пальцами ладони. Я поморщился, оглянувшись и приметив на тумбочке графин с водой. Тут же опустив Аесту, я схватил графин, выплеснув всё его содержимое на покрытое испариной лицо девушки. Та тут же раскрыла глаза, задыхаясь сев на кровати и стиснув пальцы на своём горле. На мгновенье мне показалось, что она пытается задушить себя, но вот хватка ослабла, и дрожащие пальцы с чёрными ногтями зарылись в растрёпанные волосы.

— Аеста, — позвал я, присев на краешек кровати и вглядываясь в бледное лицо, на котором чёрные глаза казались пропастями. Сейчас в них и вправду невозможно было смотреть, и я отвёл взгляд. — Что произошло?

— Драконы… — одними губами прошептала она, и я приготовился к худшему.

Аесту трясло, и подобрав одеяло, я как можно аккуратней закутал её. Она даже не обратила на это внимания, прерывисто дыша и сжимая пальцы на волосах. Надо было срочно что — то делать. Если кто — то из её драконов только что погиб, то потрясение может остаться до конца жизни. Я уже встречался с таким.