— Я не собираюсь жениться на той, что уже переспала с половиной клана.

Отец вскинул бровь.

— А ты думаешь, найдётся женщина, которая будет спать с тобой, зная, что ты сам ходишь где — то на стороне?

— Значит, ещё не нашлась такая, с которой я готов все ночи делить ложе.

— Бессовестный дурак, — не выдержав, почти что прорычал он. Глаза мужчины тут же полыхнули опасной синевой, а ореол радужки засветился серебром.

Я сглотнул, смотря на отца и едва сдерживаясь, что бы не опустить голову. Сейчас передо мной стоял один из Отцов клана Острозубых, способный голыми руками раздробить кости врага. В этот момент с ним лучше было не спорить. Те, кто пытался это сделать, давно мертвы

— Это была последняя капля, Валт, — прорычал отец, зайдя за стол и облокотившись об него руками. — Мне надоело терпеть твои выходки. Невесты, которых я тебе подбираю, либо сами сбегают, либо ты их прогоняешь. Я дал тебе шанс, и ты его упустил. За все поступки мы должны рано или поздно начать отвечать — пора тебе узнать, что за всем этим кроется.

Я невольно выпрямился, расправив плечи и стараясь даже не дышать. Где — то на той стороне невидимой нити, связывающей меня и Оюна, всё напряглось и затаилось. Дракон всё слышал и тоже ждал продолжения, передавая мне силы стоять на ногах.

— Я давал тебе невест из клана Мха, Песков, Ряби, даже, огонь Древних их порази, Снегошкурых! У тебя был выбор, который я давал. На этот раз выбора не будет. Твоей невестой станет одна из клана Ничтожных.

Внутри меня всё оборвалось, и никакая помощь Оюна не смогла сдержать в голосе ужас и разочарование.

— Отец, ты не можешь так поступить! — почти в отчаянье воскликнул я. — Ничтожные не способны разбудить драконов! Это будет позор, и не только мне, но и всего нашего клана!

Глаза мужчины гневно сощурились, а на его губах скользнула хорошо знакомая мне усмешка. Я застыл, боясь пропустить его слова из — за бешеного стука в сердце.

— Могу. И я поступлю так, Валт. Женщины клана Ничтожных славятся своей стойкостью. Вот и посмотрим, может, хотя бы одна из них наконец — то вразумит тебя. Тем более другие Отцы нашего клана согласны с моим решением. Мы отправимся с тобой на земли клана Ничтожных и проведём смотрины. Готовься.

Отец выпрямился, махнув рукой и освободив меня. Едва сдерживая гнев и желание выговориться, я кивнул ему, резко развернувшись и выйдя из кабинета. Всё внутри так и полыхало от несправедливости! Как меня, одного из почтенных Повелителей клана Острозубых, могли выдать за какую — то никчёмную женщину клана Ничтожных?!

«Может, она будет и не такой уж никчёмной…»

— Откуда тебе то знать? — прорычал я. — Ты сам слышал о них — дикие, ходящие в шкурах… да ещё и не способные разбудить своего дракона. Никчёмные.

«Один из них разбудил дракона».

Я резко замер, тяжело вдохнув и прикрыв веками глаза.

— Да. И мы его с тобой убили.

Оюн молчал, хотя я и чувствовал его скорбь по своему собрату.

— Поэтому я и не хочу туда соваться. Они ещё могут помнить обиды старых лет.

«Вряд ли… они ведь не чтят своих предков. И раз твой отец собрался выдать тебя за женщину из этого клана, то вполне возможно, что отцы клана Ничтожных согласились на это. Для них это будет сильный союз…»

— А для нас одна морока. Ты сам понимаешь — взять женщину без дракона, означает не только клеймо на всю жизнь, но и крест на тебе. Ты сам не сможешь оставить своих наследников.

Дракон не ответил, видимо, переваривая сказанные мною слова.

Если и искать пару, то только Повелительницу с драконом, противоположным полу твоему дракону. Межрасовые союзы между ними возможны, хотя это и бывает крайне редко. Но тогда дракон получает возможность оставить кладку после себя, которую в дальнейшем ещё используют. И я не рассчитывал, что после одного из сильнейших драконов клана Острозубых, не останется ничего.

«Что ты задумал?»

Я усмехнулся, уловив настрой Оюна. Он не собирался гибнуть, не оставив после себя ничего. Если бы я вышел за женщину из клана Мха или Ряби, то у моего дракона был бы выбор: зачать своих детёнышей с другой расой или со своей, оставив после себя хоть какое — то потомство. Но взять женщину без дракона, означает вымирание. И я этого не допущу.

— Она сама будет молить отцов клана расторгнуть этот брак, — с холодной усмешкой на губах произнёс я. — Все сами поймут, что она не достойна, и помолвка отменится.

«Ты не остановишься, раз что — то задумал».

— Не остановлюсь, — усмехнулся я. — Эта девушка проклянёт день, когда меня увидит.

Неспешно идя по коридору, я разглядывала неожиданно новую, пахнущую чернилами, книгу в руке. И едва сдерживала восторг, снаружи оставаясь строгой и холодной леди, когда внутри ликовала, подобно ребёнку. Кто бы мог подумать, что жители ближайшего селения, куда я наведываюсь с «проверкой» раз в месяц, вдруг подарят мне книгу. И не старую, потрёпанную и изодранную, а новую, с земель клана Алокрылых.

Идя к своим покоям, я едва сдерживалась, что бы не раскрыть книгу и погрузиться в чтение. И не важно, что было внутри: наблюдения охотников, история Кладэма, на котором расположились всего два клана, описание растений и животных. Я готова была поглощать эти знания.

На губах проступила улыбка, и тут же смахнув её, я оглянулась. Моя комната была самой дальней, выходящей на зеркало небольшого озера. Я уже предчувствовала, как сажусь в кресле и до вечера провожу время за книгой. Мой мысленный план оборвал удивлённый возглас за тяжёлой дверью старшей сестры — Ельи. Остановившись, я прислушалась к тихим разговорам, который прервал визг.

Удивлённо приподняв брови, я подошла к двери, легко толкнув её и оказавшись на пороге комнаты из серого камня со шкурами животных на полу. На них же, сидя в кругу, были все мои три сестры вместе со служанками и другими девушками из клана. Они все одновременно повернули ко мне свои головы, отчего толстые каштановые косы взметнулись следом. Светло — карие глаза удивлённо и настороженно коснулись меня, тут же испуганно спрятавшись.

— Что у вас происходит? — хмуро спросила я.

— Аеста, — поднялась с пола Ельи — выше меня на добрую голову, в мужской одежде с двумя косами, в которых виднелись алые ленты. Кажется, после ритуала, прошедшего два дня назад, она особо и не унывала. — Разве ты ещё не слышала?

— Конечно, нет! Она же только вернулась! — заметила Миа моё «дорожное» платье из чёрной плотной ткани и высокие сапоги с железным каблуком.

— Мне бы хотелось, что бы вы просветили меня, что же такое произошло, — требовательно взглянула я на Ельи.

Девушки переглянулись, и одна из них с веснушками на лице с улыбкой произнесла:

— Кое — кому сделали предложение из другого клана, представляешь?

— Правда? — изогнула бровь я.

За клан Ничтожных мало кто хотел выйти. Такие события обычно становились известными из — за своей редкости. Так, когда наша мать из клана Алокрылых вышла за отца из клана Ничтожных, новость об их помолвке долетела до материков Диеса и Десерто за считанные дни.

— И кто же решил? Кто — то из клана Алокрылых? Или Пустыни?

Девушки вновь переглянулись, требовательно взглянув на Ельи. Почувствовав это, та расправила свои плечи, и я вновь ощутила себя мышью рядом с медведем. Каждая из них могла с лёгкостью сдавить меня до хруста костей, даже Миа в своём восьмилетнем возрасте.

— Клан Острозубых.

Книга с тихим стуком выпала из моих рук на ковёр. Я молча смотрела на Ельи, молясь, что бы ослышаться.

Клан Острозубых?! Это самый влиятельный клан, который почти и не пострадал в войне, сохранив своих драконов и кладки с яйцами. Об их подвигах ходят легенды, а в небесах они всегда одерживают верх, и знаю я это не понаслышке.

— Правда, здорово? — с восторгом смотря на меня, поинтересовалась Охи. — Это же так круто! Кто — то из клана Острозубых вдруг обратил на нас внимание! Да ещё, поговаривают, у этого человека есть собственный дракон…