Девушки так и загалдели, восторженно перешёптываясь и смеясь.

— А вы, часом, не забыли, что именно из — за клана Острозубых мы лишились Има и его дракона? — не выдержав, прервала их восторг я. От собственного голоса всё внутри стянулось в узел, а девушки вмиг побледнели. Даже Ельи невольно поджала губы, отведя взгляд. — Вы сидите тут и радуетесь, что клан, убивший нашего брата, берёт в жёны кого — то из нас. Я бы на вашем месте думала о том, как расторгнуть этот брак, а не придумывала то, чего не будет.

Давящая тишина повисла в комнате, и я довольно усмехнулась.

В этом и есть клан Ничтожных. Они позабыли своего истинного врага, лишившего нас надежды на возрождение, и сейчас с радостью готовы отдаться ему.

— Кого из всех нас сосватали? — обведя комнату взглядом, сухо спросила я. Младшие сёстры и служанка тут же вычёркивались. Оставалась Ельи, я и три девушки, достигшие восемнадцатилетия.

— Меня.

Я подняла глаза на старшую сестру, ощутив во рту горечь и в то же время наслаждение. С одной стороны, мне было мерзко думать, что наш клан так живо согласился отдать в жёны одну из своих дочерей. Но с другой стороны… из всех нас Ельи была идеальным вариантом. Её не так легко вогнать в краску и опозорить, а сама она способна держать мужчин в ежовых рукавицах. Я чуть не посочувствовала «жениху» — пусть это и не полноценная месть, но тот познает на собственной шкуре, что означает клан Ничтожных.

— Надеюсь, ты не забудешь, что клан Острозубых лишил нас последней надежды, — прохладно напомнила я Есте.

— А по — моему, ты завидуешь, — вдруг подала голос Миа, тут же сжавшись, когда я взглянула на неё.

— Завидую? — переспросила я. — Будь судьба ко мне благосклоннее и одари меня драконом, я бы ни в жизнь не составила партию кому — то из Острозубых. Что бы они не предлагали, для меня будет честью умереть, чем лечь с ними в одну кровать. Так что я не завидую Ельи. И вам не советую.

Подобрав упавшую книгу, я молча вышла из комнаты сестры, едва сдерживая разочарование и гнев. Чем думали Отцы клана, раз согласились на эту сделку?! Может, это лишь их прикрытие, и взяв к себе Ельи, они опозорят её и клан Ничтожных?

Я тряхнула головой, пройдя к себе. Не время об этом думать. Раз новость о том, что одну из клана Ничтожных собираются выдать замуж, знают уже все, то скоро будут смотрины. Может, уже завтра сюда прилетят Повелители из Острозубых. Правда, что они ожидают увидеть? Смирных девушек, вышивающих крестиком?

Смотрины, которые устраиваются в клане Ничтожных, подразумевается показом невесты всех тех навыков, которые она успела усвоить. Владение мечом, охота, слежка. И чем они лучше, чем дороже невеста. И, да, я уже была сосватана с кузеном, которого видела всего пару раз в жизни, но выходить замуж пока не собиралась. Слишком много дел, что бы бросать их. Я ещё не готова пойти на это.

Прохладный ветер пробирался под куртку, не давая возможности согреться. Даже тепло от тела Оюна не спасало — пальцы окоченели, а уши пылали от холода. Я слышал, что на материке Кладэм куда прохладнее, в отличие от материка Диеса с землями Острозубых. И вот сейчас испытал всё это на себе — летать дальше нашего материка мне ещё не приходилось, да ещё и за невестой без дракона…

Небо тут казалось серым, с низко нависшими пепельными облаками. Приходилось лететь прямо под ними, что бы не упустить Дом Ничтожных — наверное, полуразвалившийся и заросший. А из — за этого любой, кто поднимал головы, видел два тёмных пятна драконов, которые летели куда — то на северо — запад.

«Ты только взгляни на эти земли».

Я бросил взгляд вниз, вновь ощутив неприязнь. Кое — где виднелись квадраты золотой пшеницы, но это было столь редко, что приходилось любоваться на старую траву, дебри непроходимых лесов и болот. Эти земли словно состояли из болот. На пути нам ещё не попадалось ни одно селение, куда можно спуститься и уточнить, правильно ли мы вообще летим. Но я был бы рад, если бы мы сбились с курса.

Дракон отца со светло — голубой чешуёй и тёмно — синими пятнами на крыльях, едва слышимо рыкнул. Однако Оюн услышал.

«Впереди селение. Твой отец предлагает спуститься».

Я мог лишь кивнуть — из — за холода язык прилип к нёбу.

Драконы, взмахнув мощными крыльями, ринулись в сторону небольшой деревни с покосившимися домами и полями с золотой рожью, от которой слепило в глазах. Кто — то нас уже заметил, выскочив из домов и указывая на двух крылатых ящеров. В другой момент я бы непременно воспользовался этим, но сейчас хотел одного — добраться до проклятого Дома Ничтожных, наесться досыта, забрать эту невесту и улететь из этих земель как можно скорее. Гори они в огне Древних!

«Ты ещё даже смотрины не видел», — усмехнулся Оюн, мягко приземлившись на лапы и услужливо подставив крыло.

— К Древним их! — рыкнул я, соскользнув с крыла на чёрствую землю с жалкой жёлтой травой. — К Древним эту землю, их жителей и Ничтожных!

— Успокойся, Валт, — остудил меня отец, недобро прищурив голубые глаза. — Ты не будешь тут жить — такого наказания ты ещё не заслужил.

Я промолчал, отдёргивая ворот синей куртки с белым мехом, который особо и не спасал в вышине. Облокотившись об тёплый бок Оюна, я с прищуром взглянул на здешних жителей. Бледные, с грязными волосами и руками, с запавшими глазами и явно давно ничего не евшие. Отец окликнул одного, видимо, старосту. Тот тут же с поклонами и уважением на старческом лице подошёл к нам, не сводя взгляда с двух громадных драконов.

— Мы держим путь в Дом клана Ничтожных, — обратился отец. — Далеко нам ещё?

Старик облизал пересохшие губы, явив гнилые зубы, и требовательно протянул руку. Дракон отца — Ярс — недовольно зарычал, обнажив острые клыки. Некоторые дети с испугом отшатнулись, и я не смог подавить самодовольной улыбки. Они наверняка видят драконов впервые, а я их с рождения наблюдал.

«Они такие болезненные…»

— У вас нет лекарей? — спросил я, озвучив вопрос Оюна.

— Так ушли давно, — ответила мне женщина с глубоко запавшими глазами. — Черноглазая ведьма о нас заботится.

— Кто? — с усмешкой переспросил отец. — Ведьма?

— Ведьма, ведьма, — закивал староста, уже не пытаясь выпросить деньги. — Приходит к нам раз в месяц и помогает… если вы в Дом Ничтожных, то наверняка её встретите и узнаете. Только в глаза не смотрите — говорят, что и убить может, если ей кто — то не понравился.

— Мечом? — поинтересовался я.

— Взглядом, — нахмурился один из мужчин. — Взглядом убивает, так что не злите её. А то и вас и ваших драконов на тот свет отправит…

Я переглянулся с отцом, и мы одновременно усмехнулись.

Раньше колдунами и ведьмами называли тех, кто способен творить чары — то есть, всех Повелителей. Я тоже мог «убить взглядом», но что — то мне не верилось, что какая — то девчонка, да ещё и вряд ли имеющая дракона, смогла бы убивать одними глазами. О ней бы давно было известно.

— И эта ведьма вас лечит? — приподнял брови я, еле сдерживая усмешку. — И как? Колдует, заговоры произносит, молитвы читает?

— Травами лечит. А порой и чарами… вот, взгляните! — воскликнула одна из женщин, подтянув к себе сына и оголив его плечо. — Руки почти лишился! Так черноглазая взяла и вылечила его за несколько минут!

Я с сомнением взглянул на едва заметный шрам на плече у ребёнка. Видимо, всего лишь порезался, а мать на нервах вообразила себе невесть что.

— Либо нас ждёт неожиданный сюрприз, либо у местных уже помутилось в голове, — бросил мне отец, подходя к Ярсу. — Летим дальше.

Я едва подавил вздох, вновь взобравшись на выемку между лопатками Оюна. Качнув головой и словно сбрасывая в себя усталость, дракон распростёр нежно — голубые крылья, легко оторвавшись всеми четырьмя лапами от земли и взмыв в воздух. Я вцепился в белые шипы Оюна, прижавшись к его плотной чешуе и ощущая лицом холодный ветер.

Но вот, распростерев крылья, дракон выровнял полёт, словив ветер и буквально плывя по нему вперёд.