— С чего такое предположение?

— Дракон старше тебя, мужская одежда, явно подшитая вручную, да и пост самый дальний от того, где ты родилась, — пожал плечами я, сказав очевидные факты. — У меня в голове только одна теория: ты что — то сделала, украла дракона и одежду, и решила, что лучше будет переждать время в другом месте, куда новости доходят не сразу.

— Я бы тогда изменила имя.

— Ты попыталась.

Иона фыркнула, нарочно громко и небрежно.

— Тогда объяснись, — предложил я.

— Объяснюсь.

Девушка сложила руки на столе, сцепив пальцы и пристально глядя на меня. Я не отводил взгляд. После чёрных глаз я мог сейчас смотреть в любые.

— Я не крала дракона. Он достался мне от отца.

— А с ним что?

— Умер два года назад, — тут же помрачнела Иона. Рана была ещё свежей и глубокой. — С Сураном у меня с детства была особая связь, которая лишь окрепла после смерти отца.

— Как он умер?

— От ядовитого жала Клинохвостого.

Не удивительно. Если сразу не оказать помощь, выжить мало кто может.

— И что после? Сбежала?

— И вовсе нет! — обиженно воскликнула девушка, кинув в мою сторону выразительный взгляд. — Я вступила в патруль. Отец с детства обучал меня, как обращаться с Сураном, учил жестам и тактикам. Так что я прижилась быстро.

— Почему тогда ушла? — не понял я.

— Начальник сменился… прошлый был знакомым отца, да и служил на посте столько, сколько я его знаю. Ко мне привык и не стал возражать. Когда пришёл новый, то сразу скандал закатил. Мол, как так? Попытался даже Сурана отобрать, но тот скинул первого же наездника. Насмерть разбился. Я тогда и поняла, что нам с ним не рады больше.

— И поэтому ушла. С драконом.

— Да, — гордо кивнула та, ничуть не сожалея об этом. — Я не привыкла к мирной жизни и подалась в другой пост. Там меня приняли, но к женщинам — всадникам не привыкли здесь. Я сменяла посты, и пришла к выводу, что легче выдавать себя за парня. Обрезала волосы под корень, взяла одежду на размер больше и несколько месяцев вполне удачно жила при одном посте. После, правда, узнали, но выгонять не стали. Сказали, что бы я с такой смекалкой попыталась в начальники пробиться. Может, и удастся. Так что разослала анкеты на своё имя во все посты. Где — то меня уже знали и тут же отвергали. Мол, женщина не может даже на драконе сидеть.

Иона многозначительно фыркнула.

— А тут вдруг меня одобрили. Ну и после ты сам всё знаешь.

Да, я знал. Мало того, что я лично одобрил её заявку, так после ещё переспал. Спасибо и на том, что девушка на это не давила.

— Зачем волосы красишь? — не выдержав, всё же спросила я.

Иона тут же запустила пальцы в волосы, зачесав их назад.

— Пришла к выводу, что у тех, кто хоть внешне похож на одного из клана Острозубых, шансов пробиться больше.

На этот раз многозначительно фыркнул я.

— Тебе говорили, что ты чересчур проблемная?

Иона расплылась в усмешке и кивнула.

Я подался вперёд, вглядываясь в её лицо, в едва заметные веснушки на курносом носу и косой шрам на подбородке. Что — то мне подсказывает, что на её теле куда больше шрамов, только вот я внимания не обратил.

— Испытательный срок — неделя, — произнёс я, вставая со стула и не спеша подходя к ней.

— Почему неделя? — тут же вскинулась Иона, привстав и облокотившись рукой об стол.

— Потому что я тут буду неделю, — спокойно произнёс я, взяв её за подбородок и заставив посмотреть в глаза. Видимо, вспомнив, что было вчера, девушка едва заметно покраснела. Вот только в её глазах так и плясали озорные искры. — Проявишь себя хорошо — станешь начальником поста. Нет — придётся испытать удачу в другом месте.

— Мне придётся постараться, верно? — с усмешкой поинтересовалась Иона, сама приблизившись ко мне и положив на грудь свою тёплую руку.

— Верно, — ответил я. — Очень сильно постараться, что бы я назначил тебя начальником этого поста.

— Вчера мне это удалось, — почти в губы прошептала она, и я не сдержал ухмылки. — Неделя… как это мало.

Я не успел ответить — она прижалась ко мне, вновь поцеловав и лишая всякой воли сопротивляться. Таких девушек я редко когда встречал — и каждая на вес золота. Оторваться от них невозможно даже под предлогом смерти. Да я и не пытался, прижав Иону к себе и едва не задыхаясь от этого долгого поцелуя, лишённого всяких чувств. К таким мне не привыкать. Но всё же, как и в прошлый раз, мне чего — то не хватало. Может быть, как раз таки хоть каких — то чувств.

Всю неделю я провела в настолько хорошем настроении, что часто ловила на своём лице глупую улыбку. Да и как не улыбаться, гуляя по городу и узнавая больше нового о месте, в котором мне теперь жить? Порой это приходилось делать самой, порой приходил на помощь Вейлин, что после нашего знакомства ещё два раза навещал меня.

Мы не затрагивали тему семьи, по большому счёту говоря насчёт необычной архитектуры Мияны, разглядывали прибывающие в порт корабли из земель других кланов, слушали уличных музыкантов и смотрели на представления актёров на главных площадях.

Мне впервые было так легко даже не за всё время, которое я провела на землях Острозубых, а со смерти Има. Проблемы ушли на второй план, и, ложась в кровать, я каждый раз засыпала с мыслью, что вскоре снова встречу Вейлина. Светловолосый улыбчивый Повелитель напоминал мне брата и то время, когда клан Ничтожных мог вновь возродиться.

Последняя наша встреча снова прошла в порту. Я сидела на пирсе, окунув ноги в тёплую прозрачную воду и с прищуром смотря на Кайю и Уйму. Они вот — вот готовы были пересечься, погрузив мир в несколько минутный мрак с голубым сиянием.

Я заслышала стук сапог раньше, чем меня заслонила тень. Видимо, Вейлин бежал — на лбу выступил пот, а грудь тяжело опускалась и поднималась. Правда, сегодня на нём была другая одежда — сине — белый костюм из плотной кожи с имитацией чешуек на плечах и спине.

— Ты куда — то улетаешь? — поинтересовалась я.

— Вообще — то, да, — кивнул Вейлин, смахнув со лба русые волосы и вдруг вытащив прямо из воздуха нечто тяжёлое, прямоугольное и завёрнутое в жёлтую бумагу. — Решил, что будет грубо уйти, не оставив ничего от себя.

Я удивлённо приподняла брови, молча взяв подарок и осторожно развернув его. Вейлин сел рядом, с интересом смотря то на меня, то на мои руки, которые разрывали упаковку. Я провозилась с ней несколько секунд, прежде чем задохнуться от неожиданности. Внутри скрывалась толстая, явно только что поступившая из печати, книга про драконов со всех трёх материков и десяти кланов. Ну, или то, что удалось о них узнать — тот же клан Луноликих вообще видели в последний раз только во время войны.

— Это один из лучших подарков, которые я когда — либо получала, — призналась я, взглянув на даже заискрившиеся глаза Повелителя.

— Ты ещё не видела, что я напоследок приготовил. Пойдём.

Поднявшись на ноги, Вейлин протянул руку. Я спрятала книгу в сумке, взяв его за ладонь и тоже поднявшись. Интересно, узнай он, что я уже связана Соглашением с другим Повелителем, как отреагирует? Эти дни я носила перчатки на руках, что бы, во — первых, лишний раз не видеть метку, а во — вторых, что бы не выделяться с ней из толпы.

Мы направились в сторону дракона Вейлина — Тараниса. Он был намного меньше того же Оюна, с более тёмной чешуёй на носу и лапах, которая светлела на груди и шее. Крылья покрывали тёмные точки, а шипы на шее были тоньше и меньше.

— Я думаю, Таранис не будет против и позволит мне взять тебя.

Дракон чуть ли не с вызовом в синих глазах взглянул на меня, наклонившись и заурчав. В его взгляде мелькнуло недовольство и сомнение, а верхняя губа приподнялась в беззвучном рыке, явив острые тонкие клыки. Я не вздрогнула, поймав себя на мысли, что даже как — то слишком пристально рассматриваю морду ящера. Узкая, с не такими громоздкими шипами на голове и, судя по всему, явно молодая особь. Зубы ещё не такие острые, как у того же Оюна. А ещё едва заметный спинной гребень, который бывает только у одного пола драконов клана Острозубых.