И всё же, почему тогда такому совершенному и чудесному Валту подобрали жену из клана Ничтожных? Да ещё и связали с Соглашением? У него наверняка должно было быть сотни партнёрш с драконами, так каким образом он не нашёл жену среди них? Вот так загадка.

Вскоре до слуха донеслись тихие разговоры и смех. Коридор вильнул в сторону, являя белую резную арку, за которой начинался зал — столовая с большими окнами. Возле них пристроились аккуратные столики с двумя — тремя креслами. В них сидели женщины в голубых, синих и серебристых цветах. У всех светлые волосы, либо свободно распущенные, либо заплетённые в сложные или изящные причёски. Я тут же ощутила себя бельмом на глазу, однако виду не подала, следом за Флос подойдя к одному из свободных столиков.

Стоило нам только сесть, как несколько женщин тут же юркнули к нам, приветствуя и улыбаясь. Каждая из них, заглянув мне в глаза, тут же вздрагивала и делала вид, что всё нормально. Из всех людей в мои глаза в последнее время свободно смотрел только Валт. Либо хотел показать, что они ему не страшны, либо просто игнорировал то, что видели другие.

— Аеста, можно у вас поинтересоваться? — вдруг обратилась ко мне молодая женщина с сапфировым колье.

— И что вы хотите узнать? — взглянув на неё, легко улыбнулась я.

Женщина тут же опустила глаза.

— Скажите, чем вы привыкли заниматься в клане Ничтожных?

— Мы слышали, что женщины там обожают охотиться, но мы привыкли охотиться на драконах, а не на лошадях. И что мечи служат вам добрую службу в ваших землях, — добавила вторая, смотря чуть ниже моих глаз. Словно я этого не замечала.

— Я не разделяла приоритеты моей семьи. Была несколько раз на охоте, но мне не принесло это никакого удовольствия.

— И чем же ты тогда занималась? — повернулась ко мне Флос, подставив под подбородок кулачки.

— Я была лекарем.

— Лекарем? — удивлённо воскликнули женщины, переглянувшись.

Я сдержанно улыбнулась.

— Наши земли бедны и давно не процветают. Болезни поражают людей, а лекарей нет, лишь старые знахарки, которым трудно добираться до селений. Я обучалась у них, и до того, как меня забрали, лечила людей.

Забрали. Не выдали замуж, не променяли на дары, а именно забрали без моего согласия.

— Вы совсем не похожи на лекаря, — сдержанно заметила одна из собеседниц.

— Мне все это говорят, но, поверьте, я знаю, как оказывать помощь и…

Меня прервал неожиданный гул, донёсшийся из коридора. Разговоры в зале и музыка тут же приутихли, и некоторые женщины, в том числе и мои собеседницы, удивлённо поднялись с места. Я приподняла брови, когда в зал, окатив воздухом и заставив несколько чашек разбиться, вдруг влетел небольшой дракон. Следом за ним, вызвав чуть ли не у всех женщин смех, вместо недовольства, вошли Повелители вместе с Валтом.

Не знаю, что заставило меня поддаться на эти уговоры: ворваться во время «женского завтрака» и изрядно повеселиться на нём. Раньше я сам уговаривал остальных сделать это, а сегодня уговаривали меня. И видимо из — за того, что целый день не видел и почти позабыл об одной надоедливой персоне, я всё же сдался.

Но стоило мне только перешагнуть порог зала, окинув взглядом восторженные лица женщин и девушек, которые явно соскучились по таким выходкам, я напоролся на непроглядно чёрные глаза.

Черноглазая ведьма, пожалуй, одна из всех всё ещё сидела. И опять её эта холодная маска, поджатые губы и платье, которое закрывало шею и руки. Словно она спасалась от всех, кто хотел до неё дотронуться. Тёмное пятно из алого и чёрного среди голубых и белых оттенков.

Моё настроение упало так же стремительно, как Оюн, мчавшийся вниз стрелой. Но больше всего разозлило и удивило меня другое: Аеста не согласилась ни ужинать, ни завтракать со мной, зато сидит тут в окружение всех этих женщин.

«Снова сорвёшься, и она наверняка предложит тебе успокоительное собственного производства», — заслышал я голос Оюна, который вмиг вернул меня в реальность.

Сделав вид, что даже не заметил Аесту, я махнул рукой в сторону музыкантов, что и так поняли намёк. Зал зазвенел от музыки, и мои всадники тут же двинулись к заметно покрасневшим дамам. Те не стали отказываться, и спустя минуту в центре зала уже кружились пары, звенел смех и громкие разговоры.

Зная, что если сейчас подойду к черноглазой ведьме и предложу ей станцевать, та точно откажется, я пригласил одну из своих многочисленных кузин, что тут же покраснела и робко согласилась. И вот как можно мне отказать, да ещё и с самым холодным и решительным взглядом? Что я делаю не так? Неужели потерял хватку?

Обратив свой взор на кузину, я улыбнулся ей, и девушка едва не упала от счастья. Нет, хватка не потеряна, просто с Аестой что — то не так. Даже сейчас я поймал себя на мысли, что краем глаза ловлю силуэт девушки. Она с такой лёгкостью игнорировала меня, словно меня тут и не было!

Я едва удержался от того, что бы случайно не сломать кузине ладони, учтиво поклонившись ей и пригласив на танец следующую. Эта оказалась женщина в возрасте с прекрасно сохранившейся фигурой.

— Ох, Валт, как я тебе не завидую, — прошептала она, и я вскинул бровь.

— Насчёт чего именно? — уточнил, хотя прекрасно знал ответ.

— Насчёт этого глупого брака. Ты достоин явно лучшей женщины, а не вот этой вот замухрышки… где твой отец её нашёл? Неужели она из клана Ничтожных?

— Знаю, в это трудно поверить, но так и есть, — усмехнулся я, едва слыша музыку.

Женщина покачала головой, сочувственно взглянув на меня. Я едва удержался от презрительной ухмылки — меня не надо жалеть. В этом я точно не нуждаюсь.

— А что у неё с глазами? — продолжила женщина шёпотом. — Я боялась взглянуть на них во время разговора! Может, это проклятие?

— Проклятие? — не сдержал изумления я. — В наше время давно не проклинают.

— Валт, она из земель, где нет лекарей! — чуть ли не в голос воскликнула та. — Они наверняка до сих пор верят в ведьм и колдунов. Вот кто — то эту девочку и проклял в детстве. Не могут у человека быть такие глаза.

«Не могут», — мысленно согласился я, однако ответил другое:

— Аеста весьма уникальная девушка, вам это не кажется? Я не удивлюсь, если окажется, что она может колдовать без дракона.

Женщина рассмеялась.

— Валт, ну что ты! Колдовать, да без дракона?! Если такое и произойдёт, то значит, и до второго прихода Древних недолго ждать! А их кладок, насколько всем нам известно, не сохранилось.

Да, это было известно всем. Все кладки Древних были разрушены, дабы в этом мире больше не у кого не было ящеров, способных дышать огнём. Слишком уж могущественные предки были у наших драконов. Говорят, что вылупляющиеся из яиц порченные даже пытаются вернуться к истокам Древних, но погибают в первую неделю из — за своего недоразвитого телосложения.

Древним нет места в новом мире, как и их разрушающему всё и вся огню.

Краем глаза я вновь выхватил Аесту, и всё внутри связалось в узел. И как мне лишить её этой маски? Как увидеть хоть одно чувство, на котором я смогу сыграть?

«И снова ты зол и готов метать. Дай ка угадаю — снова всё дело в одной известной нам обоим особе?»

«Хоть к оракулу не ходи».

Оюн хрипло рассмеялся в моей голове.

«Ещё ни одна женщина тебя так не злила, как наша ведьма».

«Наша?»

«Может быть только твоей. Я не претендую».

«Она не моя, и я не желаю, что бы ею была».

«Так покажи ей то, от чего она станет тише воды и ниже травы».

«На что намекаешь?» — даже напрягся я.

«Слетай с ней на пост. От увиденного она сама тебе в руки бросится».

«Оюн — порой я восхищаюсь тобой!» — в сердцах воскликнул я, чуть не произнеся этот вслух и вежливым кивком головы попрощавшись с женщиной.

И как я сам не догадался, хотя сам предлагал Аесте слетать на пост! Ну ничего, Оюн прав. После того, что она там увидит, сама мне на руки запрыгнет и будет слёзно умолять себя защитить. Вот тогда всё и сдвинется с мёртвой точки, и я буду на шаг ближе к своей победе.