— Я уже давно понял, что на тебе нет маски. Ты делаешь и говоришь то, что считаешь нужным. Чужое мнение тебе давно безразлично. Но ты огородила себя стенами, привыкнув думать, что каждый смотрящий на тебя будет отворачиваться. Это было твоей защитой, которую я разрушил.

Аеста затаила дыхание, слушая меня.

— В этом мире есть хоть один человек, кто способен смотреть тебе в глаза? — негромко спросил я, уже зная ответ.

— Кроме тебя? Пожалуй, и вправду никто… только понять не могу, почему так.

— Просто я ещё с самого начала приучил себя не бояться ведьму, что взглядом способна убить.

Аеста насмешливо фыркнула, наклонив голову.

— И тебе не страшно?

— Смотреть на тебя? — негромко поинтересовался я. — Нет.

Терпение иссякло, когда девушка негромко выдохнула, опалив своим дыханием. Я не сдержался, наклонившись и всё же поцеловав её, вновь ощутив эти мягкие губы и знакомый привкус цветов. Аеста замерла, и её ладони осторожно коснулись моих рук. Я уже приготовился отпрянуть, поражённо замерев, когда она сама потянулась ко мне, неуверенно и осторожно поцеловав в ответ.

— За Рассвет, — опалил мои губы тихий голос, и в чёрных глазах отразились звёзды. — Этот город останется в моих мыслях.

— Спасибо, — негромко выдохнул я, и в груди разлилось облегчение.

Аеста опустила взгляд, и я с трудом отпрянул от неё, запустив пальцы в волосы.

— У нас ещё есть время до утра. Может…

— Да, — даже не дав мне договорить, кивнула девушка.

Я протянул ей руку, и мой локоть обвили чужие пальцы. Сердце отчего — то вновь вздрогнуло, и едва подавив глупую улыбку, я повёл свою ведьму по улицам Рассвета.

Холодная вода остудила пальцы, и, умывшись, я подняла голову. Под глазами залегли тени от бессонных ночей, а щека была красной от руки. Я уснула прямо за столом над письмом Валта, так и не дочитав его до конца.

С момента моего первого посещения Рассвета, прошло несколько недель. После мы ещё несколько раз покидали Дом и целую ночь молча бродили по улицам города, слушая уличных музыкантов или смотря с моста на реку. Меня это спасало буквально на пару дней. Возвращался аппетит, приходил сон, восстанавливались мысли, а после я вновь проваливалась в бред, когда дни слеплялись воедино. В моменты своего «бодрствования» я изучала написанные Валтом письма. В последнее время его часто вызывали на пост — случаи нападения клана Клинохвостых участились, и туда нужна была дополнительная мощь.

Запустив пальцы в волосы и зачесав их назад, я взглянула на очередное письмо. В нём не было привычных «здравствуй», «как дела», «что нового». В нём было лишь то, что нужно было мне, как Повелителю. Всё то, что Валт успел добыть про Древних. Их строение, их поведение, манеры, размеры и прочее. Когда я его видела в последний раз, то спросила, как мы будем отрабатывать маневры полёта. Валт тогда задумался, ответив, что всё ещё продумывает эту деталь.

Скрепив волосы на затылке позолоченной заколкой, я опустилась в кресло напротив стола. У стены были сложены аккуратной стопочкой письма, и достав одно, я аккуратно развернула его. Внутри была нарисованная от руки схема строения Древнего, и надо признать, художник из Валта такой же, как и всадник. Не разбуди он Оюна, наверняка нашёл бы своё призвание в холсте и красках.

Не знаю, откуда он брал всю эту информацию, но что — то подсказывало, что в этом замешан и Вейлин. Он как — то заскочил ко мне на пару минут, заверив, что моё состояние ещё «мягкое». Видимо, Повелители Древних бились в лихорадке сутки напролёт, пока их драконы были вдали.

Судя по написанному Валтом, Меридием и Нокт неплохо так выросли за эти недели. Жаль только, что я ещё явно не скоро их увижу, хотя ночами мне кажется, что они рядом. Стоит только руку протянуть, и ты тут же почувствуешь их горячую шкуру, а ещё энергию. Если прислушаться, я всё ещё слышу её, а так же два знакомых сердца, ставших уже родными. Они бьются по — разному, но порой сливаются вместе с моим сердцем в одно целое. В такие моменты я особенно остро ощущаю их.

Резкий стук в дверь заставил вскинуть голову и настороженно повернуться. Стук повторился — громкий и сильный. Зеркало на туалетном столике так и задрожало, а всё внутри сжалось в плохом предчувствие. Это явно не Валт.

Поднявшись на ноги, я осторожно подошла к двери, щёлкнув замком и раскрыв её. На пороге стояли трое Повелителей в тёмно — синих одёжах всадников. Их холодные синие глаза пронзили меня, пусть они и старательно смотрели поверх головы или на шею.

— Тебя желает видеть один из Отцов Дома, — сухо изрёк один из «гостей».

— Зачем? — прохладно поинтересовалась я, всё ещё стоя на пороге.

— Узнаешь.

Всё внутри меня натянулось до предела. Краем глаза я даже заметила кинжалы на ремнях Повелителей — обычно они не носили оружие с собой. Значит, меня боятся. А из страха рождается ненависть.

— Хорошо, — наконец согласилась я, закрыв за собой дверь и вскинув голову. — Ведите.

***

Мы поднимались почти на самый верх, в зал с куполообразным потолком и стрельчатыми окнами без стёкол. Выше было уже некуда. Я то и дело что бросала взгляд на метку, даже с неким облегчением замечая, что дракон начинает сворачиваться. Значит, Валт где — то рядом. Его тоже призвали, и облегчение смешалось с настороженностью.

Зачем?

Лестница закончилась просторным коридором с единственными дверьми в зал. Я тут же огляделась, заметив, как от стены отделяются ещё четверо Повелителей. Сердце загрохотало в груди, пропустив удар, когда я заметила среди них Валта. Его глаза так и горели, а взгляд был прикован ко мне.

Не обращая внимания на Повелителей, Валт шагал ко мне, замерев в шаге и взглядом приказав сопровождающих отойти.

— Что происходит? — тихо выдохнула я, боясь, что голос выдаст с головой.

— Понятия не имею. Но меня так же позвали, — ответил он, настороженно взглянув на двери зала. — Вызвали прямо с поста… видимо, что — то срочное.

— И касающееся нас.

Валт взглянул на меня, и его глаза перестали пылать так ярко. Протянув руку, он коснулся моей ладони с меткой и негромко произнёс:

— Ничего ужасного не будет.

Я с сомнением взглянула на него, понимая, что Валт пытается взбодрить не сколько меня, сколько себя самого. Он ведь связался с той, что уже сумела учинить бедствия в его жизни. И пусть он пытается казаться сильней, я ощущала, что его волнение не меньше моего.

— Хотелось бы мне в это верить, — призналась я, невольно сжав его ладонь и ощутив шершавую метку.

Внутри всё вздрогнуло, и я едва удержалась от того, что бы не шагнуть к Валту. В последнее время рядом с ним стало намного безопасней. И уютней. Странное чувство, которое когда — то возникло рядом с Имом и его драконом, а после пропало. Вот уж не думала, что оно возродится опять. Слишком уж у нас всё ужасно начиналось.

Двери зала вздрогнули и с протяжным гулом раскрылись. Я тут же выпрямилась, запоздало осознав, что теперь Валт сжимает мою руку. Даже не сговариваясь, мы шагнули вперёд, в сопровождении Повелителей и их хмурых и каких — то насмешливых взглядов.

Внутри всё было выложено привычной светлой плиткой, только на полу были чёрные камешки, изгибающиеся в виде морды дракона. Между его глаз стоял один из Отцов Дома в белых одеяниях с голубой вышивкой вдоль широких рукавов. Я его узнала. Это был отец Валта.

— Что случилось? — вскинув голову, потребовал ответа Валт.

— То, что мы никак не ожидали, — в тон ему ответил мужчина, даже не смотря на меня. — Я хотел поговорить лично с Аестой, но в прошлый раз это оказалось весьма… проблематично. Твоей невесте ничего не угрожает, и ты убедишься в этом сам, Валт. А теперь отойди от неё.

— Что ты будешь делать? — хрипловато спросил тот, всё ещё не отпуская мою руку.

— Увидишь.

Валт напрягся, и Повелители, вставшие рядом с нами, предупреждающе сверкнули глазами.

— Валт, — позвала я, мягко коснувшись его плеча и отстранившись. — Ты тут. Ничего страшного не произойдёт.