— Слушай внимательно, — произнёс он, опустив ладонь на мою ногу. — Обычно драконы не допускают чужих людей, но, видимо, этому ты и вправду понравилась. Во время полёта пригнись и плотно обхвати его бока ногами. Это, — он дал мне поводья из плотной кожи, — на крайний случай. Обычно Повелители мысленно отдают приказы драконам, но так как у тебя нет с ним связи, говори в голос. И не вылетай за пределы поста. Увидишь что — то необычное, поворачивай обратно. Запомнила?

Я кивнула, намотав на руку поводья.

— Удачи, — кивнул Валт, похлопав меня по ноге и отойдя.

Усевшись поудобнее в жёстком седле и поморщившись от врезавшихся в талию ремней, я прошептала.

— Взлетай.

Дракон мотнул головой, расправив затёкшие крылья и пару раз ими взмахнув. Меня обдало прохладным воздухом, и я похвалила саму себя, что надела такое плотное платье. Наверху наверняка будет прохладно.

Рыкнув, дракон сорвался с места, вспарывая когтями жёлтый камень и распахивая крылья. Я пригнулась к его спине, ощущая запах чешуи и кожи, а ещё ветра на лице и в волосах.

Мощный взмах крыльями, и дракон оторвался от земли, а внутри меня всё перевернулось от знакомого ощущения. Древние, как же это было невероятно! Я восторженно смотрела, как отдаляется земля, как люди обращаются в неясные точки, а пост буквально сливается с землёй. С неба он и вправду был незаметен — скалы нависали над домами, полностью скрывая их, и казалось, что это очередная долина среди гор, которых вокруг и так было великое множество.

Закрыв глаза, я выпрямилась, невольно расправив руки и тут же ощутив ветер во всём теле. Сердце так и наполнилось надеждой и желанием продолжить этот безумно красивый и невероятный полёт. Эти ощущения были даже далеки от тех, что я испытывала сидя на Оюне. Они казались острей, реальней, собираясь надолго поселиться в моём сердце.

— Давай вправо, — вновь прижавшись к спине дракона, приказала я.

Ящер недовольно рыкнул и с явным нехотением повернул. Ему не хотелось кружиться над постом, и несколько раз он порывался полететь дальше, но я натягивала поводья, мешая ему это сделать.

Зарычав, дракон вдруг резко начал подниматься в воздух, так высоко, что пост слился со скалами. Я прижалась сильнее, обхватив руками шею ящера и боясь соскользнуть.

— Вниз! Вниз! — пытаясь перекричать шум ветра, воскликнула я.

И вновь недовольный рык, но тот всё же послушался, начав спускаться, только теперь неаккуратными рывками, словно каждый взмах причинял ему боль. Что — то было не так. Этот полёт уже отличался от первых минут.

— Давай возвращаться, — произнесла я, потянув поводья, как дракон резко повёл головой, вырвав их из моих рук и зарычав. — Да что с тобой?!

Но тот замотал головой, словно пытаясь избавиться от собственных мыслей, и вновь зарычав, на этот раз громче и отчаянней, ринулся в сторону скал. Я прижалась к чешуе, пытаясь взять контроль, но дракон меня не слушал, рваными рывками сокращая расстояние до скал.

— Хватит! — воскликнула я, и ладонь полыхнула алым. Сознание нащупало разум дракона и сжало его, заставив ящера сдавленно захрипеть и обмякнуть, ринувшись к скалам. — Нет, нет, нет! Давай же!

Страх холодной волной накатил на сознание, и я попыталась вновь «оживить» разум дракона. Но тот не поддавался, и едва поборов крик, я зачерпнула как можно больше силы, приказав:

— Лети!

Дракон раскрыл глаза, тут же расправив крылья, но не удержавшись в воздухе. Его лапы цапнули скалы, оставив следы, а сам он завалился на бок. Я попыталась открепить ремни на талии, и уже собиралась спрыгнуть на чёрствую землю, как меня сбило крыло. Весь воздух вышел из лёгких, и я отчаянно попыталась вдохнуть, вскрикнув, когда тяжёлая лапа ящера придавила меня к земле.

Всё тело болело от жёсткого падения — мелкие камни врезались в спину, по ноге стекала липкая и горячая кровь, а во рту чувствовался медный привкус. Дракон, живой, но без сознания, лежал рядом, придавив своей лапой.

Втянув в грудь воздух, я приподнялась на локти, тут же зашипев от боли. Морщась и едва сдерживая желание вновь опуститься на землю и дождаться помощи, я попыталась убрать с себя тяжёлую лапу. Чёрные когти распороли плечо, и, оторвав рукав платья, я с пыхтением скинула лапу.

Дракон вздрогнул и распахнул глаза, тут же зарычав при виде меня и оголив клыки. Сердце больно сжалось в груди, и я начала отползать назад, смотря, как ящер поднимается на лапы, приближаясь ко мне.

Волосы, выбившись из косы, прилипли к мокрому от пота лбу, и сдув их, я почувствовала спиной холодный камень. Дальше бежать было некуда.

Дракон приближался, резко подавшись ко мне и распахнув полную острых ядовитых клыков пасть. Я выбросила вперёд руку, ощутив внутри знакомое тепло, и не своим голосом произнесла:

— Хватит!

Дракон замер в полуметре от меня, исполосовывая позади себя землю хвостом и пачкая землю слюной.

Сила внутри с лёгкостью подняла меня на ноги, словно на мне не было тех ран, и вылилась в глаза. Ящер тут же перестал рычать, пригнувшись к земле, когда я подошла к нему. Я даже слышала, как он заскулил, пряча глаза и стараясь слиться с землёй.

Протянув руку и коснувшись горячего чешуйчатого носа, я ощутила то, что взбесило дракона, довело его почти до отчаянья и смерти. Нить, которая связывала его и Повелителя, оборвалась.

— Забудь… — прошептала я, смотря, как тусклый алый свет впитывается в кожу дракона, устремляясь к его душе и разуму.

Сила, которую я так долго не выпускала на волю, тут же сделала своё дело, до конца оборвав связь и создав новую, но ещё не успевшую к кому — то привязаться.

Опустив руку, я устало села на ближайший камень, взглянув на исцарапанное плечо. Дракон виновато опустил глаза, улёгшись рядом и снова стараясь слиться с землёй.

И что это было? Снова это чувство, словно ты подчиняешь чужую волю. Это уже было с Оюном, пусть и случайно, а сейчас я сделала это намерено. Чем больше времени я провожу здесь, тем больше узнаю о себе. И это начинает пугать.

Что — то пошло не так. Я это чувствовал, смотря на странный полёт дракона. Если поначалу всё было нормально, то сейчас его движения стали резкими и спонтанными.

— Иона, — сухо позвал я. — Если Аеста разобьётся, то отвечаешь своей головой ты.

Девушка наклонила голову и вдруг усмехнулась.

— Надо же. Кто — то начал проявлять заботу… какая это муха тебя укусила? У неё, случаем, нет моего имени?

Я пронзил её взглядом, на что Иона лишь усмехнулась мне, ударив кулаком в плечо.

— Да ладно тебе, Валт. Я ж не слепая, вижу, что что — то между вами произошло. По крайне мере, вы теперь друг на друга не рычите. Что случилось то?

Я мотнул головой, вновь подняв глаза к небу и замерев. Дракон с Аестой начал стремительно падать, ещё пытаясь раскрыть крылья и взлететь, но что — то ему мешало.

— Древние… — ахнула Иона, вдруг оглушительно свистнув. Из Логова раздалось рычание, и спустя пару секунд оттуда вылез покрытый шрамами Суран, в чьих зубах покачивалось седло.

Не став дожидаться девушки, я уже бежал к Оюну, поглядывая на небо с упавшим сердцем. Не стоило гадать, что произошло. Дракон теряет контроль только в двух случаях — если его опоили травами или умер Повелитель. И сейчас вероятней всего было второе.

— Взлетай! — крикнул я, на ходу запрыгнув на Оюна и пристегнув ремень. — Давай же!

Дракон рыкнул, послушно оттолкнувшись лапами от земли и рывком взмыв в воздух. Мне не стоило его направлять — Оюн видел, куда полетел дракон с Аестой, устремившись к скалам. Сорвав с себя перчатку, я взглянул на выжженного дракона, ощутив облегчение, тут же сменившееся тревогой. Если Аеста упала с такой высоты и выжила, то наверняка переломала себе кости.

Краем глаза я заметил тень, оглянувшись и поймав взгляд Ионы. Она весьма быстро нагоняла нас, летя выше и высматривая драконов Клинохвостых. Как будто их сейчас нам и не хватало.