— Ты можешь рассказать мне про кладку яиц клана Ничтожных? — осторожно спросил Валт, протягивая мне разрезанное на части яблоко. — Как ты поняла, что они пустые?

Сердце болезненно сжалось в груди, и почувствовав моё настроение, драконы тут же потянулись ко мне, трясь тёплыми мордочками об руки.

— Случайно, на самом деле, — призналась я, взяв несколько долек яблока. Вот только весь аппетит пропал. — Когда мне исполнилось восемнадцать циклов, никто не позвал меня пробуждать дракона. Я пришла сама, спустилась в пещеру, где у нас хранятся яйца, и попыталась пробудить их. Мы не используем огонь — нам нужно вместе с ними погрузиться в воду на некоторое время. Я попробовала с одним, потом с другим, с третьим… у меня не вышло. Это было больно — осознавать, что твоя мечта крушится перед глазами. Я не сдержалась и случайно разбила одно яйцо… внутри него был камень. Я проверила ещё несколько — в них тоже самое.

— Но ты же не стала разбивать все? — заметно напрягся Валт.

— Нет, не стала, но и так всё было понятно. Все яйца оказались подделкой, сделанной так искусно, что их и от настоящих не отличить.

Я замолчала под тяжестью собственных слов, сверля взглядом узор на пледе кровати. Морские волны и ракушки, вышитые из серебряных нитей.

— Прости. Я вправду не знал, что тебя это так сильно заденет, — негромко произнёс Валт осипшим голосом. — Но кто мог выкрасть и заменить целую кладку яиц? Да и зачем?

— Чего теперь — то об этом думать? Это могло произойти ещё сотню лет назад, а мы узнали об этом только сейчас.

— Ты узнала, — поправил Валт. — Ничтожные ведь не знают, не так ли?

Я только кивнула.

Повелитель оценивающе взглянул на меня, прежде чем отряхнуть ладони от крошек и необычайно серьёзно произнести:

— Я попытаюсь выяснить, кто к этому причастен.

— Серьёзно? — подняв на него глаза, не веря фыркнула я. — Такое вообще возможно?

— Имея связи — да. Вряд ли можно оставить без внимания несколько сотен яиц — думаешь, контрабанда сумела бы такое утаить? Наверняка где — то есть бумаги с нужными нам сведениями, а кто — то что — то слышал краем уха, особенно моряки. Их надо спрашивать в первую очередь. Может, это и кажется непосильной задачей, но выполнить её возможно.

Я с прищуром взглянула на Валта, серьёзно опасаясь, что он всё же успел простудиться на землях Клинохвостых. Ещё несколько дней назад он смеялся надо мной и моим кланом, даже разыграл на глазах у всего Дома, а теперь предлагает свою помощь, взамен на… на что?

— Что я тебе буду должна? Молчание, что сбежала из Дома? — прямо спросила я.

Валт нахмурился, и его глаза привычно полыхнули голубым светом, внутри которого сиял серебряный вертикальный зрачок. Я словно смотрела в глаза Оюну, едва понимая, что передо мной человек.

— Это тоже. — Он наклонился ко мне, опалив своим дыханием и не обращая внимания на зашипевшего Меридиема. — Молчание не только насчёт побега, но и насчёт того, где ты нашла своих драконов. Нам придётся вернуться в Дом уже сегодня.

Я стиснула губы, борясь с вертевшимся на языке ответом.

— У твоего клана появятся вопросы.

— Без них никак. Я скажу тебе больше — они начнут тебя презирать. Да, ты пробудила дракона, даже целых двух, но при этом они оба порченные, если не смешение видов или нечто неизвестное. Они не станут это слушать, и будет хуже, чем если бы ты просто не смогла пробудить дракона.

— Они не станут терпеть рядом с собой порченных, — негромко заметила я, ощутив, как Нокт и Меридием взобрались на мои колени, словно в попытке защититься перед пока что далёким врагом.

— Это на время. Если твои драконы не умрут и подрастут до состояния, когда смогут более менее заботиться о себе сами, они покинут Дом.

— В каком смысле? — напряглась я.

Валт изогнул бровь, и я ощутила себя самым неграмотным человеком в этом мире. А чего он ещё от меня ожидал? Мы не придерживались традиций, когда вылупился дракон Има, да и все они давно забыты на наших землях.

— По истечению определённого срока, драконов принято отпускать, а если быть точнее, то увозить в специальное место примерно на месяц. За это время они должны научиться заботиться о себе, а Повелители будут пытаться наладить с ними связь на расстоянии, что бы чувствовать своих драконов даже на другом краю мира. Если просто наплевать про это, то твоя связь с драконом может прерваться, стоит тебе отойти на пару метров. Теперь понятно?

Я лишь кивнула, решив на будущее всё же взять в библиотеке книгу про различные драконьи обычаи. До этого момента я знала только про первый бой, но наверняка существуют и другие, с которыми я должна ознакомиться.

— Ты должна держать их при себе, — кивнув на драконов на моих коленях, произнёс Валт. — Потеряешь из виду, и кто — то точно переломает им хребет, потому что сочтёт так правильней.

— Ты отправишься на пост? — с прищуром взглянув на него, поинтересовалась я.

— Если я туда отправлюсь и расскажу Ионе, что произошло, то она меня свяжет и привезёт обратно. Так что смысла я не вижу, — фыркнул Валт, убирая в корзинку ножик и остатки хлеба. — Я буду в Доме. Опасно будет оставлять тебя одну, да ещё с малышами.

— Ты так печёшься обо мне, словно это наши дети, — хмыкнула я, и мы одновременно вздрогнули.

— Не таких детей я хотел. И если тебя это волнует, то в ближайшем будущем иметь их тоже пока не собираюсь.

Валт поднялся с кровати, настороженно взглянув на окно с голубой полоской от заходящей Уймы.

— И почему? — не вытерпев, всё же спросила я, опустив ладонь на горячую спину одного из малышей.

Повелитель повернулся ко мне, скрестив на груди руки и выразительно взглянув на порванное платье, оголяющее ногу. Я едва удержалась от того, что бы не покраснеть, тут же отдёрнув грязную ткань.

— Хотя бы вот по этому. Знаешь, меня вот что интересует — ты ведь была сосватана за одного из своих кузенов. Неужели за всё то время, что вы были под крышей одного Дома, у вас…

Меридием и Нокт одновременно зашипели, и гребни на их шеях угрожающе приподнялись. Валт довольно усмехнулся, привалив бедром к прикроватной тумбочке.

— Значит, ничего у вас не было.

— Какой ты догадливый, — огрызнулась я, вскинув голову. — Конечно, в отличие от некоторых, я не меняю чуть ли не каждый день своих партнёров по кровати. И меня не очаровать красивыми речами и глупыми улыбками.

Улыбка Валта стала жёстче и прохладней.

— Что ж, значит не придётся притворяться перед тобой. Мне же легче.

Настроение Повелителя неуловимо испортилось — это ощущалось по напряжению в воздухе и его резким движениям. А всего несколько минут назад мне казалось, что мы наконец — то нашли общий язык.

— Собирайся. Возвращаемся в Дом, — бросил он, зайдя на балкон и схватившись за шип свесившегося хвоста Оюна. Секунда, и он пропал на крыше.

Меридием уткнулся тёплым носом в ладонь с меткой и что — то негромко пророкотал. Я едва обратила на это внимания, пытаясь понять, почему Валт вдруг упомянул про мою так и не состоявшуюся помолвку. Какое ему дело, с кем я целовалась и с кем спала? По крайне мере, на последнее ответа не было — свою кровать я пока ни с кем не делила. А вот целоваться мне довелось только с Валтом, как бы прискорбно это не звучало.

— Серьёзно? Порченный?

— Целых два…

— Сама видела?

— Краем глаза… впрочем, я и не удивлена.

— С этой девушкой точно что — то не так. Поговаривают, что её прокляли…

— Тогда понятно, что не так с её драконами…

— Ужас, она ведь не переживёт их смерть!

— Зато больше не будет пытаться пробудить дракона.

— И то верно…

Голоса умолкали, стоило мне только приблизиться, и тут же начинали шептаться за спиной. Не наступило и утро, как Дом уже трещал по швам от необычайной новости. Я то и дело ловил на себе то насмешливые, то сочувственные взгляды, словно это я разбудил целых двух порченных. Меня это раздражало, и я бы с радостью скрылся от этих новостей, полетев либо на пост, либо на Ас. Но кинуть Аесту этим стервятникам… такую подлость даже я не способен совершить.