«Ну и ну, что это за чувства? Валт, уж не ревность ли это?»

Оюн буквально насмехался надо мной!

Я раздражённо выдохнул, подойдя к костру и, прерывая все разговоры, произнёс:

— Заканчивайте балаган. Половина из вас чуть жизни свои не поотдавала, так что марш в казармы. Увижу хоть кого — то через пять минут — прибью, и никто на этот раз вас не спасёт.

Намёк был понят, но воспринят с ворчанием и нехотением.

Дождавшись, когда последний скроется в казарме, я взглянул на свою спутницу. На лице Аесты играли рыжие блики пламени, из — за чего волосы переливались от чёрного до ярко — алого. В другое время я бы долго смотрел на это, но сейчас слишком устал.

— Нам пора.

Она лишь кивнула, поднявшись на ноги и отдёрнув потемневшую от крови и грязи юбку. Мы молча пошли к виднеющейся в темноте фигуре Оюна, что уже ждал нас. Я не спешил, заметив, что Аеста тоже не торопится, поднимая голову и вглядываясь в небо. Сначала мелькнула мысль, что она выискивает запропастившихся всадников, но потом я понял, что она просто смотрит на ранние звёзды.

Поднявшись по крылу Оюна, я машинально протянул руку, вздрогнув, когда Аеста неожиданно сжала мои пальцы. Подтянувшись, она, как ни в чём не бывало, села впереди, оставив меня в растерянности. И что это было?

— Давай, друг, — похлопал я по тёплой чешуе дракона. — Только не спеши.

Тот понял, распростерев крылья и плавным рывком поднявшись в ночное небо. Окинув взглядом знакомый пост, я закрыл глаза, наслаждаясь прохладным воздухом с ароматом цветов. Если бы не Аеста, я бы остался здесь на ночь, но я буду последним идиотом, если так поступлю. Ей тут не место, хотя сегодня я думал совершенно обратное.

До груди коснулось что — то тёплое, и раскрыв глаза, я нерешительно замер. Девушка облокотилась об меня, закрыв глаза и едва заметно поднимая и опуская грудь.

«Уснула».

«Не удивительно, особенно после всего, что сегодня произошло».

Я растерянно кивнул, осторожно приобняв Аесту за талию и устраивая её голову на своём плече. Та вздрогнула, но не проснулась, чуть повернувшись и опалив своим дыханием мою шею. Я не сдержался и выдохнул, ощущая приятные мурашки на спине. Ну вот почему я не застал её спящей вчера утром? А именно сейчас, когда сам уже готов свалиться от усталости с Оюна.

«Знаешь что?»

Оюн чуть повернул голову, мазнув по мне голубым глазом, тускло светящимся в темноте.

«Давай ка в город».

«Уверен?» — удивился тот, но послушно повернул в сторону города из белого камня с золотыми и лазурными крышами.

Я взглянул на спящую девушку, аккуратно заправив алую прядь волос за ухо. И что меня так в ней завораживает? Сто раз видел спящих девушек, просыпался и засыпал с ними, а от этой взгляд оторвать не могу. Видимо, я устал до того, что спятил, раз начал считать черноглазую ведьму привлекательной.

Мы летели ещё долго, и лишь когда Оюн с тихим треском приземлился на крышу дома с лазурной черепицей, я окончательно пробудился. Подхватив на руки Аесту, чья голова тут же оказалась на моей груди, я соскользнул с крыла дракона. Удерживая равновесие на гладкой черепице, я спрыгнул на балкон небольшой комнатки. Её озарял слабый свет не до конца зашедшей за горизонт Уймы, так что свечи я решил не зажигать.

Осторожно положив девушку на кровать с балдахином, сделанным в виде сетки с ракушками и жемчужинами, я бесшумно щёлкнул пальцами. Грязное и изорванное на подоле платье тут же исчезло, и я не удержался от взгляда на хрупкое тело Аесты, прикрытое в важных местах чёрным кружевным бельём. Словно почувствовав мой взгляд, она повернулась на бок, подтянув к груди колени.

Слабый свет Уймы, готовой вот — вот исчезнуть, коснулся спины девушки, и на ней вдруг вспыхнули узоры. Я застыл, осторожно приблизившись и смотря на чёрно — алое переплетение линий, что начинались с середины спины и шли по плечам до самых кистей. Видение продлилось всего минуту, и когда свет Уймы погас, погасли и узоры.

Всё ещё не веря своим глазам, я зажёг одну из свечей и преподнёс к Аесте. Ничего, лишь она сама поморщилась.

— И когда ты закончишь меня удивлять? — со вздохом поинтересовался я, задув свечу и накрыв девушку покрывалом.

Поднявшись с кровати, я вышел, закрыв за собой дверь.

Сила, данная ей без дракона.

Глаза, чернее ночи.

А теперь и эти линии на теле, что видны лишь в свете Уймы.

— Кто же ты такая, Аеста?

Тихий, но настойчивый стук заставил поморщиться, чуть ли не с головой нырнув под одеяло. Уж слишком хорошо мне спалось — ни рёва драконов за окнами, лишь пение далёких птиц и тихий приятный шум голосов. Это было не похоже на комнату в Доме Острозубых. Неужели мы вчера вернулись обратно на пост? Конец полёта я просто не помнила, и что — то подсказывало мне, что я уснула на Оюне.

И снова стук, и настойчивый кашель, при звуке которого я всё же раскрыла глаза и недовольно повернулась. На пороге, облокотившись об дверной косяк, стоял Валт в своей тёмно — синей кожаной одежде всадника. Он с интересом смотрел на меня, а его губы растянулись в лёгкой усмешке.

— И что, никакого восхищения? — не выдержав, поинтересовался Валт.

Я поудобнее устроилась на подушках, придерживая так и норовившее сползти с груди одеяло.

— После нашей ночи мне казалось, что я подарил тебе неземное наслаждение, — продолжил меж тем Повелитель. — Сказать честно, то я вряд ли забуду, как ты страстно шептала мне на ухо и стонала. Буквально слёзно умоляла. Так что простого «спасибо» за то, что я дал тебе узнать настоящее наслаждение, вряд ли хватит. Такого тебе не дарил ещё ни один мужчина.

Я выразительно изогнула брови, прежде чем расправить плечи и произнести:

— Если бы между нами этой ночью что — то было, то, во — первых, ты бы вряд ли рассказывал мне всё это. Во — вторых, к сожалению, мне не с кем тебя сравнить. Так что для меня ты пока самый наихудший и, как бы прискорбно это не звучало, наилучший вариант. И, если на то пошло, то даже в полубреду я не лягу с тобой кровать. Причина? Ты меня не интересуешь.

С каждым моим словом лицо Валта становилось всё холоднее и заострялось. Под конец на его скулах уже играли желваки, делая его прекрасное лицо жутким и зловещим. Однако, негромко выдохнув, он сухо изрёк:

— Тогда даже представить не могу, какие мужчины тебя интересуют. Но раз ты жила в клане Ничтожных, то у меня только два варианта. Либо немощные и болезненные, либо те, кто даже в дверь не пролезут, и в первой брачной ночи просто раздавят тебя, едва коснувшись.

— Есть и третий вариант.

— Правда? Поделись, — вскинув подбородок и сверкнув глазами, произнёс он.

— Те, кто не лгут и способны постоять за свои действия. Знаешь таких? Лично я пока на землях Острозубых их не встретила.

— Придётся привыкнуть к тому, что есть, — сквозь зубы ответил Валт, и не дав мне начать, продолжил: — Меня неделю не будет — нужно присмотреть за постом.

— Всё так плохо? — тут же нахмурилась я, пройдясь взглядом по комнате и пытаясь найти хоть что — то, напоминающее одежду.

— Ты не летишь.

Я взглянула на Валта, заметив, что он в очередной раз спокойно выстоял мой взгляд, не вздрогнув и не шелохнувшись.

— Я могу помочь, — сухо заметила я.

— Я видел.

— Тогда в чём проблема? — уже начала злиться я.

Прикрываясь одеялом, я слезла с кровати. Отбросив с лица волосы, я с вызовом взглянула на Валта, подойдя к нему и едва вспомнив о том жалком метре.

— Проблема состоит в тебе, Аеста. В том, что женщинам не место там, где мужчины умирают и рискуют своими жизнями. Будь у тебя дракон, способный тебя защитить, мне не пришлось бы каждую лишнюю минуту проверять, жива ты или нет. Я видел, как ты восстанавливаешь кости и запускаешь угасшие секунду назад сердца. Но скажи мне — готова ли ты эти сердца останавливать? Готова ли отбирать жизни у всадников и их драконов, когда всю жизнь только и делала, что спасала?