Повелитель недовольно взглянул на меня, решая, что ему делать. А взгляды присутствующих давили, и нехотя, Валт всё же отступил, встав за спину отца вместе с ещё двумя Повелителями. Кивнув ему, я подняла взгляд на светловолосого мужчину, который выменял меня за приданое у отца. Видимо, не решив испытывать судьбу, он смотрел чуть выше моих глаз. А издали и не заметишь.

— Мы долго откладывали этот разговор, — начал мужчина, выпрямившись и сверкнув тёмно — синими глазами. Его лицо, не утратившее с возрастом привлекательности, было словно высеченным из светло — золотистого камня. Ни один лишний мускул не дрогнет. — Твои драконы до сих пор живы, не так ли?

— Да. И далеко отсюда, — предвидя следующий вопрос, ответила я.

Отец Дома сощурил глаза, сделав ко мне несколько шагов и вновь замерев.

— Прекрасно. Я, знаешь ли, давно не отношусь к слухам как к предрассудкам. До меня дошла молва, что ты способна творить вещи, даже не имея дракона. Сращивать кости, кожу, давать людям надежду на нормальную жизнь, не оставляя их калеками. Это так?

Я нахмурилась.

— К чему эти вопросы?

— К тому, что я желаю знать, является ли это правдой.

Я приподняла бровь.

— Как же вы собираетесь это проверить?

Мужчина усмехнулся, приподняв руку. Двое Повелителей позади Валта ожили, тут же шагнув к нему и схватив его за локти. От удивления тот даже не попытался вырваться, смотря, как один из них закатывает рукав его куртки, а второй достаёт спрятанный в ножнах кинжал. Только при виде него Валт резко дёрнулся, пытаясь высвободиться, и уже занесённый клинок цапнул руку по всей длине. На светлой загорелой коже тут же выступила алая кровь, полившись сквозь пальцы на пол.

— Что вы делаете?! — удивлённо взглянув на Отца Дома, воскликнула я.

— Проверяю, — спокойно ответил он. — Спаси его. Если не помочь сейчас, то он потеряет слишком много крови. Лекарь не успеет сюда прийти, а ты, насколько я знаю, лечила и не такие «царапины».

Валт поражённо взглянул на собственного отца, и в его глазах заплясали звериные огоньки. Он едва обращал внимания на боль, сверля взглядом затылок мужчины и плотно сомкнув губы, лишь желваки ходили на скулах.

Кровь всё текла с пальцев Валта. Её было уже много, и если и вправду ничего не сделать, будет поздно.

Я решилась.

По пальцам разлилось тепло, и алое сияние вместе со всполохами овеяло ладони. Кровь тут же перестала течь, а рана на глазах начала заживать, оставляя после себя чистую кожу. Это продлилось не больше нескольких секунд, но они изменили всё вокруг.

— Значит, слухи не врали.

Я взглянула на мужчину, стиснув пальцы так, что ногти впились в ладони.

— Драконы, что дышат огнём и до сих пор живы. Сила, которая была с рождения. Странные глаза. Осталось проверить только одно, — продолжил отец Дома, взглянув на Повелителей за моей спиной. — Разденьте её.

Сердце в груди упало от этих резких, холодных слов.

— Что ты задумал, отец?! — резко дёрнувшись вперёд, зарычал Валт.

— Увидишь.

Чужие пальцы сжались на локте, и опомнившись, я тут же выдернула руку, повернувшись к Повелителям. Мой взгляд прошиб их насквозь, и они неуверенно замерли.

— Живее. У нас не так много времени.

Решившись, всадники окружили меня, и ладони двоих сжались на руках.

— Отпустите! Вы не смеете! — не выдержав, закричала я, пытаясь вырваться и пнуть кого — то ногами. Вот только они были в разы сильнее.

Чужие пальцы сдирали со спины шнуровку, а липкие взгляды касались тела. Мне удалось расцарапать руку одного из Повелителей, на что тот зашипел, сильнее сжав пальцы. Я вскрикнула, отчаянно обернувшись и взглянув на Валта. Того едва удерживали двое оставшихся, стараясь увернуться от когтей, уже распоровших кожу курток.

Шуровка с треском разорвалась, и платье затрещало по швам. Я испуганно сжалась, едва дыша и понимая, что с меня бессовестно снимают одежду. Спасало только то, что на теле осталась длинная, почти до колен, рубашка чёрного цвета.

— Её тоже снимите, — заметив, что Повелители неуверенно замерли, прохладно произнёс отец Дома.

Я застыла, тяжело дыша и смотря себе под ноги. Чьи — то пальцы сжались на спине, и я закрыла глаза. В следующую секунду рубашка разорвалась пополам, и я до крови прикусила губу. Волосы разметались, скрывая лицо и проступившие слёзы, а моё тело предстало на обозрение всем.

Как же мне хотелось исчезнуть сейчас! Провалиться сквозь землю, закричать, зарыдать, но что бы никто из них этого не видел. Никто.

Словно услышав мои молитвы, на землю начала спадать тень. Уйма заслонила Кайю, погружая мир в слабое голубое свечение. Зал погрузился во мрак, который спустя долгие секунды озарил свет, и держащие меня Повелители почему — то отступили. Я едва удержалась на ногах, медленно выпрямившись и расправив плечи. Надо было сохранить хотя бы часть достоинства.

Мне вдруг отчаянно захотелось сжать жизни всех присутствующих в кулак и оборвать их. Пальцы уже стиснулись, но кровавая мысль вылетела из головы, когда взгляд упал на руки. _Читай на Книгоед.нет_ На коже выступили странные линии, тускло светясь алым отсветом, совсем как мои чары. От удивления я позабыла, где и с кем нахожусь, смотря на сияние до тех пор, пока оно не стало исчезать. Зал же, напротив, наполнялся светом выглянувшей Кайи, вновь осветившей мир.

— И линии на теле. Значит, ты и вправду Повелительница Древних, — закончил свою мысль Отец Дома, и, подумав, поправил: — Двух Древних.

Я молча повернулась, и от моего взгляда он вздрогнул, отступив назад. Держащие Валта всадники оторопели на пару секунд, которые стояли им почти что жизней. Раздался неприятный хруст, следом за которым последовали сдавленные вскрики, и они оба упали на пол, держась за сломанные руки.

Мужчина молча взглянул на сына, но тот едва обратил на него внимания, направившись ко мне и на ходу снимая свою куртку. Я подавила желание сжаться — слишком уж ярко пылали глаза Валта, а на его скулах и руках проступили светлые чешуйки. Спасало лишь то, что его злость теперь не была направлена на меня.

Накинув на плечи куртку и запахнув её на моей груди, Валт всё же взглянул на отца, сжав свою ладонь на моей талии. Я ощутила, как проступили его когти, кольнув кожу.

— С этого дня никто, кроме меня, не смеет коснуться Аесты, — голосом, от которого задрожали стены, пророкотал Валт. — Она — моя. Лишь я смею её касаться в этом Доме и на этих землях. А кто посмеет ослушаться — убью.

Не став дожидаться ответа, Валт развернул меня, уверенным шагом направившись в сторону дверей. Я невольно прижалась к нему, едва дыша от пережитого страха.

— И как же ты ею воспользуешься, сын?

Валт успел только развернуться. Моё же терпение кончилось.

Выхватив из ножен Валта кинжал, который тот прихватил с собой, я резко повернулась к Отцу Дома. Сталь мелькнула в золотом свете Кайи, прорезав воздух и впившись в плечо мужчины. От неожиданности тот пошатнулся, поражённо взглянув на меня и плотно сомкнув губы.

— Не ваше дело, — хрипло произнесла я. — А в следующий раз попаду в голову.

Вновь повернувшись, отчего волосы алым веером всколыхнулись вслед за мной, я зашагала вперёд. Валт помедлил, но вскоре нагнал, раскрыв передо мной дверь и напоследок обведя многообещающим взглядом зал и всех собравшихся.

Я, не останавливаясь, прошла несколько метров, прежде чем понять, что дальше идти не могу. Ноги застыли, а перед глазами встала удушливая пелена, сжимающая горло. Даже тёплый воздух не давал успокоиться и привести мысли в порядок.

С меня только что силой сняли одежду, и всё ради того, что бы проверить, действительно ли мои драконы являются Древними. Но ко мне то это как относится?! Почему они искали ответ на моём теле?!

Тёплое дыхание опалило затылок, и горячие руки скользнули на талию, мягко притянув к себе. Я застыла, ощущая приятное тепло знакомого тела и тяжесть на плече от головы.

— Надо было сразу сломать им руки, — услышала я тихий голос. — Они не имели права этого делать.