А еще, Эльмарис постоянно нервничала. И как ни странно, причиной подобного ее состояния стало предстоящее свидание с Лерсом. Девушка раньше никогда не была на настоящих свиданиях, но много слышала об этом от подруг. И она, естественно, волновалась.
Ученицы школы целительства частенько делились секретами, рассказывали о том, как проходили их встречи с кавалерами, о первых поцелуях, бабочках в животе, жарких взглядах и тому подобном, но сама Эльмарис всегда отмалчивалась, ведь рассказать-то было не о чем, но втайне завидовала девчонкам. И вот теперь ей самой предстояло пойти на первое в ее жизни свидание. Как это будет? Что такого придумает Лерс? Она не знала и оттого нервничала еще больше.
Боевик сказал Дереку, что они просто погуляют, возможно, посмотрят магическое представление, которое обычно показывают раз в неделю в одном из столичных театров. Но все это не могло успокоить юную целительницу. Она постоянно представляла себе, как будет проходить первый выходной на этой неделе, прокручивала в голове кучу различных случаев, но так и не могла определиться со сценарием. Подруги рассказывали, что во время своих свиданий они гуляли в парке, ходили в кофейни или чайные, иногда, если позволяла погода, катались на лодке по широкому пруду в парке. И Эльмарис, вспоминая теперь все эти рассказы, пыталась представить развитие любого из известных ей вариантов, но у нее это не получалось. Вот хоть плачь, но девушка не могла себе представить, как они с Лерсом будут чинно прогуливаться по парку или пойдут пить сладкий напиток, подаваемый в одной из самых модных кофеен столицы. А представление того, что Лерс сядет за весла в лодке, почему-то каждый раз заканчивалось истерическим смехом. Ну не могла Эльмарис представить боевика в такой ситуации. Вот не могла и все, и объяснить даже самой себе, почему — тоже не могла. А еще она ждала от этого свидания чего-то такого… такого… сама не знала чего, но точно не банальной прогулки по парку.
Сайрин заметила, что с ее воспитанницей творится что-то неладное, но поняла происходящее по своему, и однажды предложила девушке успокоительную настойку.
— Выпей десять капель перед сном, — сказала она и протянула небольшой флакончик из темного стекла. — И тебя не будут мучить никакие сны. Проспишь до самого утра, как младенец, и встанешь свежей и отдохнувшей.
Эльмарис флакончик взяла, не в силах признаться, что ее нервозность вызвана вовсе не бессонницей из-за пережитого ужаса во время полевой практики. Просто… ну вот как можно признаться взрослой и трезво смотрящей на жизнь Сайрин, что спать она не может из-за одного зеленоглазого адепта-боевика? Вот и Эльмарис не смогла, потому и взяла настойку, которую вовсе не собиралась принимать.
Еще больше волнений ей доставило известие о том, что Арий связался с Дереком через магический вестник. Патрульный не стал скрывать от домочадцев темы этого разговора. В красках расписал как его старый друг и почти брат грозился сделать такие вещи, о которых и вслух-то говорить совестно, с ним, с академией и вообще со всеми, кто попадется ему под руку (или лапу?), как только грозный командир дартарров вернется в столицу.
— Арий рвет и мечет, — усмехнулся Дерек за ужином, рассказывая про общение со старшим братом. — Оказывается его подразделение, как раз проводило зачистку в том самом районе, где потоптались вы с адептом, — патрульный кинул на сестру испытывающий взгляд но, не дождавшись никакой реакции, продолжил. — И он унюхал там твой запах. Вот теперь бесится и рычит, что мы плохо за тобой приглядываем. Грозится заявиться в академию и намылить шею ее руководству.
— Подожди, — Эльмарис вскинула темноволосую головку и, прищурившись, посмотрела на брата. — Но ведь подразделение дартарров, которым командует Арий, сейчас находится в самом эпицентре Северных пределов?
— Ну да, — пожал плечами Дерек и уделил внимание большой мясной отбивной, приготовленной сегодня на ужин.
— Но… это… это значит, что Лерс не просто так не мог использовать магию! Там же эта… как ее… — Эльмарис нахмурилась, вспоминая название, — магическая аномалия!
— Все верно, — снова подтвердил Дерек, усиленно работая челюстями. — А почему ты думаешь, лорд АртНаэр лично рванул туда за вами? — маг приподнял светлую бровь и уставился на сестру немигающим взглядом. — Младший брат короля не тот лорд, который будет бросать все дела и мотаться неизвестно куда, лишь только за тем, чтобы выручить нерадивых адептов. Так что… делай выводы, сестренка. Вам с этим твоим адептом не посчастливилось попасть в самое сердце северных провинций.
— Он не мой, — уже привычно отмахнулась Эльмарис.
— Лорд АртНаэр? — Сайрин, которая до сих пор молча слушала разговор вдруг побледнела и даже немного привстала со стула в ожидании ответа Дерека.
Тот лишь кивнул, не концентрируя на этом внимания, и продолжил говорить.
— Хотя, по рассказам, теперь в академии многие порядки изменились кардинальным образом, и безопасности адептов уделяется намного больше внимания, чем в то время, когда там учился я. Но, тем не менее, Риса, сам ректор бросил все дела и отправился вас искать — это о чем-то да говорит!
— Я… я думала… это из-за того, что они с Лерсом родственники, — тихонько пискнула девушка, опуская голову. — Они похожи внешне, Лерс явно носитель дарканской магии. Это, в принципе, нормально, я подумала, что… что…
— Может и так, — кивнул Дерек, — только все одно, сам лорд АртНаэр рванул за вами из-за того, что вас выкинуло не где иначе, как в самом центре провинции Хашрай — сердце Северных пределов, которая в последнее время превратилась в головную боль как твоего старшего брата, так и самого императора.
— Эльмарис, — Сайрин наконец справилась с собственным голосом, и внимательно посмотрела на воспитанницу. — Этот лорд… который брат императора, ты с ним… виделась? Разговаривала?
— Немного, — Эльмарис кивнула, неосознанно почесала запястье под браслетом, подаренным Арием, и очень подробно рассказала о встрече с ректором академии магии. Не забыла она упомянуть и о леди Кайре, с которой столкнулась у ворот академии. Сайрин была знакома с молоденькой преподавательницей зельеделия еще до того, как та вышла замуж за младшего брата императора и стала первой леди Дарканской империи.
Все то время, что понадобилось Эльмарис для рассказа, Сайрин молча сидела, забыв про собственную тарелку и внимательно смотрела на воспитанницу, а после того, как девушка замолчала, нахмурилась.
— Я думаю, что… что тебе не стоит встречаться с этим мальчиком, Эльмарис, — наконец произнесла Сайрин. — Это будет неразумно.
— Но почему? — девушка округлила глаза, а Дерек лишь приподнял голову и испытующе посмотрел на дочь Тьмы.
— Так будет лучше, дорогая. Не надо нам настолько близко подходить к сильным мира сего. Брат императора — не лучшая компания для таких, как мы.
Эльмарис закусила губу и потупилась. Она и сама понимала все это, но… ведь чуть раньше, когда Сайрин узнала о том, что Лерс является потомком дарканцев, она не имела ничего против него. Да, не радовалась тому, что ее воспитанница свела довольно-таки близкое знакомство с боевиком, но и не препятствовала особо. Лишь предупредила, чтобы глупостей не наделала. А тут вдруг?
Остаток ужина прошел в молчании, каждый из присутствующих думал о чем-то своем и не спешил поделиться собственными мыслями и переживаниями с остальными.
Эльмарис же, вопреки здравому смыслу и просьбе Сайрин, вовсе не собиралась отказываться от завтрашнего свидания с Лерсом. И вовсе не потому, что адепт очень уж ей понравился или она, не дай Богиня, влюбилась, просто… ну, просто, это было первое в ее жизни свидание. То самое свидание, из-за которого девушка не спала уже несколько ночей, переживала и даже платье новое уже подготовила. А тут вот так взять и отказаться? Нет, уж. Она сходит с Лерсом на это самое первое свидание, а вот потом и решит, стоит ли им и дальше видеться.
Закончив с ужином, Эльмарис поднялась к себе и засела за учебники, но, несмотря на то, что в последние дни она наконец-то прониклась духом учебы, сосредоточиться на лекциях не получалось. Запоздалое чувство страха прочно завладело ею, холодная липкая змея обвилась вокруг сердца и никак не хотела отпускать.
