— Идемте, — спокойно сказала она подругам, — скоро уже начнутся занятия.

Проводив сестру в Школу целитетелей, Дерек отправился вовсе не домой, как можно было бы ожидать, а в Белую Цитадель — башню, которую занимал Магический Патруль. Это было внушительное здание, построенное лет триста назад, как раз тогда, когда отец нынешнего императора решил, что магическими преступлениями должны заниматься маги. Тогда же и было учреждено учебное заведение, в котором готовили тех, кто впоследствии шел служить в магическую службу правопорядка, получившего название Магический Патруль Дарканской империи. Стоит отметить, что подобной службы не было более ни в одном из государств, граничащих с империей. Аналогом этого органа государственной безопасности выступила организация, которая некогда существовала в Морайской империи. Но после того как дарканцы пришли из-за грани и завоевали территории, принадлежащие морайцам, все институты их власти были попраны и забыты. Ровно до того момента, когда простой люд буквально взвыл из-за вседозволенности и безнаказанности магов. Многие гильдии во время правления бывшего императора объединились в коалиции с целью донести до властителя, как разрушительно беззаконие. Отец Таршаана дураком не был и с его легкой руки был учрежден Магический Патруль Дарканской империи, деятельность которого была строго направлена на расследование магических преступлений. Всеми остальными делами, как и раньше, занимались стражи.

Дерек прошел сквозь ворота, осмотрел широкий мощеный двор, где тренировались патрульные и решительно направился внутрь. Если бы тогда, семнадцать лет назад, маленькому падарскому беспризорнику кто-нибудь рассказал о том, что став взрослым, он будет служить закону — ни за что бы ни поверил, более того, полез бы в драку, доказывая всем и каждому, что ни за какие деньги или блага, он не перейдет на другую сторону. Но, пришло время, и, получив диплом Дарканской магической академии, Дерек Лиарэ, сам не до конца понимая, как это получилось, отправился в школу Магического Патруля. А потом поступил на службу в Белую Цитадель.

Поднявшись по лестнице, Дерек прошел несколько коридоров, и без стука толкнул одну из множества дверей. Его взору предстал рабочий кабинет, который ничем не отличался от большинства кабинетов в Цитадели, за исключением хозяина.

Глава службы Магического Патрулирования столицы, лорд Заран Ирваш, маг, аристократ и один из самых завидных женихов империи, поднял глаза на вошедшего. Лорд Ирваш принадлежал к младшей ветви одного из дарканских родов, в его жилах текла изрядная доля крови дарканских лордов. Как получилось, что столь знатный аристократ оказался всего лишь главой Магического Патруля — история умалчивает, правда слухов по этому поводу одно время ходило бесчисленное множество и не все они были на пользу молодому лорду. Однако сам он никогда не вспоминает те обстоятельства, что привели его в Белую Цитадель.

Лорд Ирваш был магом и магом не слабым, что обуславливалось не только личными качествами или мастерством, а также фактом его принадлежности к одному из древнейший дарканских родов. Он решил послужить на благо общества, а именно принял командование над Белой Цитаделью. И таки доказал всем и каждому, что он не просто аристократ, не только темный лорд, но еще и хороший руководитель и отменный патрульный. В Цитадели лорда Зарана Ирваша любили все, беспрекословно подчинялись и опасались, что тоже было немаловажно, поскольку панибратства и фамильярности дарканский лорд не терпел.

— Ты так и не отправился спать, — поправ все мыслимые и немыслимые правила субординации, Дерек вошел в кабинет своего непосредственного начальника и, не дожидаясь приглашения, уселся на один из стульев, предназначенных для посетителей. — А ведь наравне с нами целые сутки на ногах провел.

— Я смотрю, ты себя здесь как дома уже чувствуешь, — не моргнув и глазом, парировал реплику своего подчиненного лорд Ирваш. — Может, уступить кресло?

— Мммм… — Дерек сделал вид, что задумался, потом обвел взглядом стол, заваленный бумагами, и скривился, словно ему что-то кислое на язык попало. — И тогда мне придется разгребать все эти бумажные завалы? Нет уж, это ты у нас любишь с бумажками возиться, а как по мне, то нет ничего лучше хорошей погони или охоты…. — и бывший падарский беспризорник мечтательно закатил глаза, словно вспоминая что-то из прошлого.

— Мне доложили, как вы вчера поохотились, — лорд Ирваш прищурился и недобро посмотрел на своего подчиненного.

— Упустили, паскуду, — выругался Дерек, — до самой столицы вели, три раза в схватку вступали, вымотали его, сами едва ноги не протянули и в болоте не увязли. Почти схватили и тут… — молодой маг недовольно передернул внушительной ширины плечами, — он как в воду канул, стоило только попасть в столицу. И все маяки разом погасли, как будто их и не было.

— Это я знаю, — кивнул лорд Ирваш, — прочитал твой рапорт. А вот ты мне скажи, тебе настолько жить надоело, что ты один, без прикрытия, почти с нулевым резервом, полез на одного из опаснейших магов?!! — в конце своей речи, глава патруля уже просто кричал, приподнявшись из собственного кресла и опершись руками о столешницу. — Ты что это выдумал?! Тебя где учили так подставляться?!!

— Да ладно, Зар… — начал было Дерек, но тут же замолчал, натолкнувшись на совершенно сумасшедший взгляд начальника.

— Ты… — уже не кричал, а шипел лорд Ирваш, — сколько можно вести себя так опрометчиво? Ты что о себе возомнил? Решил, что бессмертный? Так я тебя разочарую — ты очень даже смертный! — глава патруля медленно обходил свой рабочий стол, и вид при этом имел донельзя угрожающий.

Дерек впечатлился и осторожно поднялся со стула, медленно подался немного назад и выставил предмет мебели, как защиту, перед собой.

— Ну, Зар, — попытался он увещевать своего непосредственного начальника, — ну, все же хорошо закончилось. Никто не пострадал. Все живы…

— Ах, хорошо, — лорд Ирваш остановился, — а ну-ка протяни мне руку. Не эту, — тут же поправился он, стоило Дереку и в самом деле протянуть другу правую руку, — левую. Что? Не можешь? А почему, позволь спросить? И что молчишь?

— Все обошлось, — упрямо произнес Дерек. — Это всего лишь царапина. Не стоит беспокоиться по таким пустякам.

— Ты понимаешь, что этот маг мог тебя одним движением бровей уничтожить? Он мораец, Дерек. У них магия запрещенная в ходу, они ее с самого рождения практикуют! А ты на него попер, как… как… — лорд Ирвиш на мгновение замолчал, переводя дыхание и подбирая слова, но в этот момент распахнулась дверь и на пороге кабинета возникла очень даже узнаваемая фигура.

Этого человека оба приятеля знали довольно хорошо, однако, относились к нему по-разному. И если, Дерек, у которого не было особых причин недолюбливать вошедшего, принял более подобающую позу, то есть, распрямил плечи и вытянул руки по швам, то лорд Ирваш заметно скривился.

Лорд Тордаэн АртНаэр ни капли не изменился за последние семнадцать лет. Все то же аристократическое лицо, на котором нет печати прожитых лет, все тот же широкий разворот плеч, горделивая осанка и воинская стать. Все также проницательно смотрели на мир зеленые глаза, а в темной гриве густых волос не было ни единого намека на седину.

— Приветствую, господа, — Даэн первым нарушил молчание, затянувшееся в кабинете главы Магического Патруля.

Дерек склонил голову в приветственном поклоне, а лорд Ирваш промолчал, старательно отводя глаза от младшего брата императора.

— Что вы можете рассказать мне относительно операции по поимке одного из опаснейших преступников империи? — голос главы службы безопасности звучал ровно, без намека на какие-либо чувства или недовольство.

— Я отправил донесение в службу безопасности еще на рассвете, — отозвался лорд Ирваш.

— Я его читал, — кивнул Даэн, проходя вглубь кабинета. — Однако хотелось бы пообщаться непосредственно с участниками операции и выяснить причины, по которым опасный преступник, которого уже больше двадцати лет пытаются найти, вновь избежал поимки?