Воспоминание о боевике пришло само, но сердечко вдруг сжалось, затрепетало пойманной в силки птицей.

— Свидание? — удивилась Рианна и обернулась к целительнице. — Свидание! — закричала она. — О чем ты думаешь в такой момент?

— А о чем мне думать? — огрызнулась Эльмарис. — Уж явно не о том, что вон та черная страхолюдина сейчас сожрет нас, как… как… ой, смотри… а что это она делает?

Обе девушки как по команде обернулись и застыли с широко раскрытыми глазами.

— Она… оно… это вот… — Рианна никак не могла определиться с тем, как назвать черную субстанцию, которая-то и туман уже не напоминала совершенно. Так, нечто темное, почти плотное и движется…

— Это вот, — почему-то шепотом ответила Эльмарис, — он питается заклятиями, что были наложены на этот зал.

И это было в самом деле именно так. Тьма, что клубилась в нескольких шагах от девушек, и уже затянула большую часть зала, в котором они были заперты, вытягивала силу из заклинаний, наложенных на стены и пол, она поглощала чужеродную магию и становилась больше, сильнее, плотнее…

— Ой-ой, — Рианна вдруг отпустила подругу и сделала один осторожный шажочек к краю плиты. Присела на корточки и протянула руку к туману.

— Что ты делаешь? — зашипела за ее спиной целительница и даже потянулась, чтобы удержать подругу.

— Подожди, — отмахнулась леди Иншар и погрузила пальцы в черный туман. Вытащила руку обратно и, обернувшись к целительнице, широко улыбнулась, — оно не причинит нам вреда. Идем, и правда попробуем выбраться отсюда. Если оно… это вот, — она указала на черную дымку, что и правда заполнила уже почти все вокруг, кроме небольшого пятачка возле них, — вытягивает силу из заклятий, то мы найдем выход и даже… только надо спешить. Идем же!

И она первая шагнула в черный туман. Сразу, тьма достигала ей до колен, но с каждым шагом вперед, Рианна погружалась в нее все глубже и глубже и скоро уже совсем скрылась с глаз.

— Рианна! — тихонько позвала ее Эльмарис. — Ри! Ты где?

— Иди сюда. Ну же, быстрее, кажется, я нашла выход.

Больше не думая ни о чем, Эльмарис рванула на голос. Тьма обступила ее со всех сторон, но, что странно, совершенно не причиняла вреда. Наоборот, целительнице даже казалось, что она охраняет ее, бережет. Иначе, как можно было объяснить, что девушка ни разу не сорвалась вниз, не наступила ни на одну трещину и даже обломки перекрытий, что продолжали сыпаться сверху, ее не задевали.

— Бежим, — широко улыбаясь, Рианна уже открыла одну створку тяжелой двери. — Надо выбираться, пока замок и, правда, не рухнул нам на головы.

Девушки выбрались из ритуального зала, пронеслись, словно ветер, по многочисленным коридорам и анфиладам комнат, сбежали вниз по широкой лестнице, усыпанной обломками мрамора и дерева, бесчисленное количество раз уворачиваясь от падающих колонн и больших осколков. Они наконец-то добрались к выходу, миновали огромный холл замка, и выскочили на крыльцо, чтобы застыть в ужасе от разворачивающейся перед ними картины.

Две ведьмы схлестнулись в поединке. Гудела земля, небо, казалось, вот-вот обрушится на землю, полыхал огонь, воздух сгустился до состояния киселя… Земля не желала уступать Тьме…

А Тьма… она бала в своем праве.

— Тетя Сайрин! — крик Эльмарис потонул в грохоте и гуле. Но он был услышан.

Даэрлин, подняв вокруг себя огненную стену и направив ее на свою соперницу, обернулась…

Зеленые глаза императрицы полыхали ничуть не слабее, чем огненная стена ею же созданная, рот кривился в угрожающем оскале, в распущенных темных волосах блестели молнии. От ненависти, исходящей от Даэрлин, звенел воздух, сотрясалась земля и огонь… огонь ревел, сплошной стеной возвышаясь почти до самого неба.

— Тетя Сайрин, — всхлипнула целительница, и не обращая внимания ни на что, рванула вниз по ступенькам. Эльмарис рвалась на помощь той, кто заменил ей мать. Ее доброе сердечко сжималось от страха за родного человека. Она не замечала ничего, кроме знакомой темной фигуры, замершей на другом конце замкового двора.

— Стой! — Рианна попыталась удержать подругу, но рука ее схватила воздух. — Да стой же! — леди Иншар рванула вслед за Эльмарис.

Даэрлин прищурилась. Взмахом руки она направила огненный шквал на дочь Тьмы. А затем сконцентрировалась на девушках. Они не несли в себе угрозы, никак не могли помешать ей. Скорее, напоминали двух назойливых мошек, что вьются перед глазами, и как не отмахивайся, возвращаются снова и снова, пока не прихлопнешь. И Даэрлин ударила. Послала в их сторону сгусток чистой силы.

Эльмарис просто замерла на месте, широко раскрытыми глазами глядя прямо перед собой. Она не видела эту волну — чувствовала ее и потому остановилась. Рианна же не была ведьмой, не могла ощутить чужеродную силу и продолжила бег. Она всего на шаг опередила подругу и оказалась как раз между целительницей и заклятием императрицы.

Эльмарис задохнулась от нахлынувшей на нее силы. Но волна схлынула так же быстро, как и накатила, лишь только амулет, подаренный Лерсом, нагрелся и засветился даже через ткань платья. Рианне же повезло меньше. Ее сбило с ног и откинуло в сторону. Несчастная угодила прямо в огненный шквал, поднятый Даэрлин.

Она дико закричала, но ничего не смогла поделать. Огонь прожигал насквозь, волосы трещали, осыпаясь, ткань платья вспыхнула и опала уже пеплом. Сама же леди Иншар отлетела на груду камней у самой замковой стены и осталась лежать там, точно сломанная кукла, побывавшая в камине.

— Нет! — Эльмарис бросилась на помощь подруге.

Сайрин понимала, что не выстоит. Ее сила утекала, словно вода сквозь пальцы. Она чувствовала, что не выдержит, не справится…

Это был конец, но дочь Тьмы собиралась встретить свою смерть с достоинством и она приготовилась…

Тьма заполнила замковый двор, пушистым покрывалом осела на камнях, укутала землю и спеленала противницу. Ненадолго. Всего на несколько мгновений. Но вот пушистое покрывало Тьмы пошло рваными клочьями, расползлось в стороны. Даэрлин же осталась стоять, несгибаемая, непобежденная. Она играючи справилась с тьмой. Усмехнулась…

Огонь заревел еще громче. И время будто бы остановилось.

Вода появилась из неоткуда. Вот только что на дочь Тьмы надвигалась сплошная стена огня, а в следующее мгновение, на ее пути возникла волна, высотой с замок. Огромная, сносящая все на своем пути, она достигала неба и закрыла обзор полностью.

Они столкнулись — две противоположные стихии и земля содрогнулась в очередной раз, а небеса, казалось упали вниз. Гул стоял такой, что у Сайрин заложило уши, а от мощи столкновения, ее отбросило на несколько шагов назад.

Когда же пар развеялся, на месте столкновения двух стихий стояла злая, мокрая и растрепанная лантарская княгиня. Синие глаза ее метали молнии похлеще, чем очи Даэрлин, в черных, словно падарская ночь волосах, сверкали искры.

— Ты! — она прорычала это, глядя прямо в черные глаза Сайрин. — Ты! Как ты могла бросить меня там?!

— Я… немного занята сейчас, — Сайрин встряхнулась и снова послала тьму в нападение. Не стоило ждать, пока императрица придет в себя и соберет силу для следующего удара.

— Но ты… — Аэрлин осеклась, встряхнула волосами и огляделась. — Где моя дочь?

— Где-то здесь. Она… не должна была пострадать…

— Даэрлин сильна, — Аэрлин приблизилась к сестре и заглянула в черные глаза дочери Тьмы. — Слишком сильна. А я… израсходовала большую часть резерва на портал, пробиваясь к вам. Я ей не противница.

— Я тоже, — вздохнула Сайрин.

— Круг? — синие глаза Аэрлин вспыхнули.

— Нас только двое, — грустно усмехнулась Сайрин. — И даже если мы сможем отыскать здесь Эльмарис — она не Верховная и сгорит первой. А вдвоем мы… — она пожала плечами.

— Втроем, — из серого марева на оплавленные каменные плиты двора шагнул лорд Шаэсс. Даэн, следующий за ним по пятам, тут же принялся сплетать заклинание, чтобы сдержать силу императрицы. Он не обращал внимания на остальных, знал свое дело и делал его.