— Успокойтесь, лорд Шаэсс, — вступил в беседу император. — Нам не свести его с ума надо, а узнать, кто подослал этих молодцев напасть на кронпринца. Утратив разум, он нам ничем не поможет.

Пленник, услышав имя лорда, дернулся и слабо застонал. Мужчины переглянулись, и Шаэсс в несколько шагов пересек допросную, чтобы остановиться перед пленником.

— Ну, что, милый, — ласково произнес, — говорить будем? Или ко мне прогуляемся? В ордене в этом году как-то скучно. Никого не пытаем, никого не вскрываем, не интересно. У меня вон, адепты, совсем от рук отбились. И не только бывшие, — лорд Шаэсс кинул ироничный взгляд на Шахраса, — но и настоящие. Не поверишь, сами просят, чтобы я им какого заговорщика нашел. А этот народ совсем в последнее время притих, не высовывается. Ты первый за несколько месяцев. Скоро все навыки подрастеряем и что тогда делать?

Лорд Шахрасс дернул плечом, хотел что-то сказать, но промолчал. А вот пленник, с трудом поднял голову, обвел помещение единственным глазом, второй оказался выбит, и, прохрипел:

— Смерть… всем вам… смерть… гнилое семя дар-дарк…цев будет искоренено… да прибудет власть… истинного повелителя… морайцев… — и после этих слов он дернулся и захрипел, начал биться в конвульсиях.

— Эй, ты чего это?! — лорд Шаэсс дернулся в сторону пленника, но было уже поздно — тот умер.

— Некроманта сюда! — рявкнул Даэн, но Шаэсс его перебил:

— Я уже здесь, — рыкнул он, — приподнимая голову пленника. — И ничем не могу помочь. Сдох, скотина, — дальше последовали ругательства, но никто даже не подумал напомнить странному лорду о том, что сыпать проклятьями в присутствии императора — плохой тон.

Пыточную лорды покинули одновременно. Всей толпой они вышли в коридор и остановились, переглядываясь.

— Поговорим в моем кабинете, — не терпящим возражений тоном произнес император и в следующую секунду уже исчез в пространственной воронке.

Даэн и лорд Шаэсс переглянулись между собой и дружно посмотрели на Шахраса. Тот нахмурился, затем усмехнулся и подмигнул:

— А я пока тут разберусь, — и, насвистывая, заместитель главы службы безопасности империи, круто развернулся и направился в противоположную от выхода сторону. В спину ему раздались два тяжелых вздоха. А затем оба лорда растворились в пространственной воронке — император не тот человек, который будет ждать. А его тон не оставлял надежд на то, что неприятной беседы можно избежать.

Вышли они в одном из коридоров дворца, возле кабинета императора. Здесь было тихо и на первый взгляд пустынно, но и Даэн и Шаэсс знали о том, что гвардейцы из личной охраны его величества всегда на посту. В это крыло никогда не допускались посторонние.

Лорд Шаэсс учтиво пропустил принца вперед. За что получил полный негодования взгляд, но стоит признать, что, ни капли не расстроился по этому поводу.

Император стоял у окна, спиной к двери. Услышав, как приоткрылась дверь, он все также не оборачиваясь произнес:

— Садитесь. Оба.

Лорды тут же поспешили занять кресла, стоящие неподалеку от рабочего стола Таршаана. Тот постоял еще немного, затем обернулся. Смерил обоих лордов пристальным взглядом и уселся на свое место, побарабанил пальцами по столешнице, обдумывая с чего начать.

— Это все неприемлемо, — наконец произнес император, старательно не глядя на сидящих напротив мужчин. — Кто-то запросто смог сломать охранный контур дворца, напал на кронпринца и, если бы лорд Шахрас не подоспел вовремя, то мне даже подумать страшно, что могло бы произойти.

— Ну, положим, исход был бы один, — встрял лорд Шаэсс. Ему было чуждо раболепие и преклонение перед сильными мира сего. — Но, в одном вы правы — Шахрас успел вовремя и сработал чисто.

Император поморщился в ответ на эту реплику, но он слишком давно знал этого странного мужчину, чтобы вступать с ним в долгие дискуссии. Еще никому не удавалось выйти победителем из поединка с главой ордена ассаров. А его преданность своим адептам поистине была легендарной. За тех, кто единожды вступил в орден, Себастьян Шаэсс готов был порвать кого угодно, даже Императора.

— Что известно про княжну? — сменил тему Таршаан и обратился уже непосредственно к брату. — Удалось что-то узнать? Ее нашли?

Даэн покачал головой и коротко изложил все, что было ему известно:

— Княжну похитили. Использовали ее няньку, которая была найдена мертвой. Там кстати тоже бесполезно звать некроманта — он ничего не добьется. Кто, зачем и почему так поступил — неизвестно. Как только я буду уверен, что мое присутствие не требуется в столице, я немедленно вернусь в Падар и продолжу поиски. Если судить по рунам на запястье кронпринца, то княжна жива и это обнадеживает.

При последних словах младшего брата император поморщился, но оставил свои мысли при себе. Он был уже не рад собственной поспешности. Если бы была возможность отмотать время назад, то Таршаан ни за какие блага не пошел бы на проведение древнего ритуала. Но в тот момент, когда князь Никалаэ дал свое согласие на помолвку детей, Император мог думать только о выгоде для империи от этого союза. Кто бы знал, как это все повернется! Вот и приходилось теперь расхлебывать последствия своих поспешных действий. Если бы все зависело от него, то Таршаан предпочел бы избавиться от княжны, чтобы предупредить нечто подобное в дальнейшем. Была мысль разорвать рунную связь но, в таком случае, последствия никто не мог предугадать, а рисковать единственным сыном и наследником Таршаан не собирался. Вот если бы в случае разрыва связи между детьми, опасность грозила только княжне — тогда другое дело. Император бы не думал ни минуты, и даже недовольство младшего брата не остановило бы его. Впрочем, все это лишь мысли. Разорвать рунную связь невозможно, а Тордаэн никогда не пойдет на поступок, способный принести вред ребенку своего друга. Потому теперь Таршаан отводил глаза и не желал обсуждать эту тему, а вот лорд Шаэсс не был настолько тактичен.

— То есть, ты так и не выяснил, кому все это понадобилось и зачем? — он приподнял одну бровь. — Прошло уже семь-восемь часов с момента похищения. Как ты думаешь искать ее? С каждым часом возможность найти княжну живой тает.

— Пока не знаю, — покачал головой Даэн, ему тоже не нравилась вся эта ситуация, как и не одобрял он поспешного решения о применении рунной магии, но теперь было уже поздно, что-либо менять. — Поисковые заклинания ничего не дали. Аэрлин… княгиня Лантара тоже не может почувствовать дочь из-за рунной связи. Но у меня родились предположения, что похищение княжны Лантара напрямую связано с покушением на жизнь кронпринца. Это было бы логично. Потому-то я и поспешил в столицу, не завершив поиски и, как видите, оказался прав, — Даэн вздохнул, невесело усмехнувшись. — В любом случае, до рассвета за пределы Падара никто не выберется и если княжна все еще жива, то, скорее всего она для чего-то необходима своим похитителям. В городе сейчас не протолкнуться от моих людей, поднята по тревоге стража и личная охрана наместника. Девочку должны отыскать.

В кабинете воцарилась тишина. Лорды обдумывали сложившуюся ситуацию молча, не спеша делиться своими выводами и подозрениями.

— Ты немедленно возвращаешься в Падар, — наконец произнес император. — И не прекращаешь поиски княжны до тех пор, пока она не будет найдена. Любые ресурсы и люди в твоем распоряжении, но это ты и сам знаешь, как знаешь и то, что я одобрю все твои действия. С покушением будет разбираться лорд Шахрас, кстати, чем таким важным он занят, раз счел возможным проигнорировать мое приглашение? — Император приподнял одну бровь и окинул друзей недобрым взглядом. В этот момент он как никогда был похож на своего отца, и это заставило Даэна поежиться.

— Он занимается расследованием, — твердо произнес младший брат императора, готовясь к тому, чтобы начать отстаивать своего заместителя.

Император ему не поверил, хмыкнул, покачал головой, но промолчал. Не время и не место для выяснения причин и обстоятельств. У них и так проблем предостаточно.