Но никто не торопился прийти Эльмарис на помощь. Адепт уже протянул руку, чтобы схватить девушку за локоть, его друзья просто стояли рядом и усмехались, перебрасываясь шуточками.

— Пропустите! — тихо повторила Эльмарис и гордо вскинула подбородок. — Предупреждаю, что любое ваше дальнейшее действие будет рассчитано, как нападение на ученицу Школы целительства и мне придется принять меры.

— Что? — расхохотался адепт. Он смеялся громко, заразительно, откинув назад темноволосую голову, и этому его хохоту вторил смех его товарищей. — А ты нарываешься, малявка, — отсмеявшись, прошипел адепт и сильнее сжал пальцы на локте девушки.

Он не повышал голоса и Эльмарис была уверена, что со стороны кажется, будто бы они просто разговаривают и смеются шуткам друг друга. К тому же остальные адепты приблизились к ним и обступили плотной кучкой. Они не вмешивались в разговор и не предпринимали никаких действий, не мешали своему приятелю, но и не одергивали его, лишь с интересом посматривали, ожидая дальнейшего развития событий.

Эльмарис сделала глубокий вдох, стараясь отогнать страх и унять дрожь в пальцах, а затем вдруг подняла свободную руку и обхватила пальцами запястье адепта. Оно было широкое, кожа горячая и сухая, но девушка не обратила на это внимания. Сосредоточившись на собственных действиях и отсчитывая мгновения по биению собственного пульса, Эльмарис пустила слабый импульс, воздействуя на сердцебиение парня. Это не должно было нанести особого вреда, но было призвано доставить адепту несколько неприятных минут.

Так и получилось. Парень посерел, стал задыхаться. Пальцы его, сжимающее руку Эльмарис, разжались, но тут уже девушка не отступила. Она продолжала держать его за запястье, не позволяя отстраниться. Адепт открывал и закрывал рот, пытаясь вдохнуть, но у него это почти не получалось. И самое удивительное, что никто из его товарищей не поспешил на помощь.

— Адепт Хеш! — вдруг раздался резкий окрик и к столпившейся кучке адептов подошел архимаг. — Что здесь происходит?

Профессор Лоркеус обвел присутствующих взглядом, и Эльмарис поразилась тому, какой эффект это произвело. Адепты присмирели сразу же, улыбки испарились, плечи поникли. Эльмарис и сама поспешила прекратить воздействие, быстро убрала пальцы с запястья приставучего адепта и отступила на шаг. Но голову не опустила и глаз не отвела, продолжала смотреть на профессора, не с вызовом, но прямо. Вины за собой она не чувствовала, хоть и понимала, что мастресса Литария вполне может устроить своей ученице выволочку за то, что не сдержалась.

— Адепт Хеш, — тихо повторил профессор, остановив взгляд на заводиле, руку которого только что отпустила Эльмарис. Тот уже вернулся в нормальное состояние, на щеках его появился слабый румянец, глаза снова заблестели — ничего не указывало на то, что еще недавно с ним происходило. — В деканат! Немедленно! К практическим занятиям вы не допускаетесь.

— Но… но… профессор, — попытался было возразить адепт, но его уже никто не слушал.

Один из его друзей попытался было поддержать своего товарища, похлопав того по плечу, но Хэш зло сверкнув глазами в сторону Эльмарис, прошипел себе под нос какое-то ругательство, и, оттолкнув жалостливого приятеля с такой силой, что тот едва не грохнулся на землю, развернулся, направляясь к высокому крыльцу.

На широком дворе академии воцарилась тишина, все присутствующие рассматривали Эльмарис. Девушка передернула плечами, ей не нравилось такое внимание, к тому же она понятия не имела, как адепты академии относятся к своему товарищу, но показывать свою неуверенность и страх не собиралась.

Гордо выпрямилась, вскинула подбородок и неспешно направилась к группке своих подруг, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать.

Профессор Лоркеус поднялся на высокое крыльцо административного корпуса, окинул притихших адептов предупреждающим взглядом.

— Вас всех предупреждали, — негромко произнес он, но из-за того, что вокруг царила тишина, его было хорошо слышно. — И я очень надеюсь, что подобное не повторится. Мне хочется верить, что мы воспитываем не только магов, которые будут служить Империи, но и настоящих ее граждан, знающих о таких понятиях, как вежливое и уважительное отношение к окружающим. А теперь приступим.

Началось распределение целительниц среди групп адептов. Как поняли девушки, адепты академии с первого курса были объединены в команды по нескольку человек и все практические занятия проходили именно таким способом. Каждая группа получала свое индивидуальное задание и спешила справиться с ним быстрее остальных. Всего таких команд было семь и предполагалось, что к каждой прикрепят по две ученицы школы целительства. Но тут выяснилось, что учениц-то тринадцать. Поровну не делится.

А как так получилось, что Эльмарис осталась без пары, она и сама не поняла. Просто все ее подруги вдруг как-то резко уже были распределены среди команд академии, а она стоит одна и даже не представляет, что ей теперь делать. Девушке было немного страшно, а ну как сейчас ее распределят к друзьям того отвратительного адепта, которого из-за нее не допустили к практике, и они захотят отомстить? Эльмарис не обольщалась насчет того, что профессор Лоркеус предупредил адептов академии не чинить целительницам никаких препятствий. Дерек часто рассказывал о том, какие шалости и каверзы устраивают адепты. Да и про войну факультетов, девушка была наслышана немало. Правда, с тех пор, как пять лет назад, ректором Дарканской академии магии был назначен лорд АртНаэр, младший брат самого императора, порядка в этом учебном заведении стало намного больше. Но все же, неприятное липкое чувство страха охватило Эльмарис, она уже была готова броситься к мастрессе Литарии и просить ее прикрепить третьей к какой-нибудь группе, как…

— Ну что, воительница, — раздался вдруг сбоку веселый голос. — Навела ты шороху среди наших. Вон как боятся, даже никто не захотел отправляться с тобой на практику. Зря, как по мне.

Девушка резко обернулась и с изумлением посмотрела на парня в черной форме адептов боевого факультета. Высокий, Эльмарис ему едва макушкой до подбородка доставала, широкоплечий, темноволосый. В его жилах явно текла кровь дарканских лордов.

— Я Лерс, — представился парень. — А это моя команда, — он указал куда-то себе за спину и девушка медленно, словно нехотя, перевела взгляд.

Там, куда указывал этот странный адепт, стояли еще два парня и девушка. И что интересно, парни были в синей форме, то есть предметники, а вот девушка, которая с вызовом бросала злые взгляды на Эльмарис, была в форме боевиков. Вздрогнув от неприкрытой вражды, сквозившей в серых глазах адептки, Эльмарис снова обернулась к Лерсу.

— Поздравляю, мелкая, — широко улыбаясь, произнес он, — тебе выпала честь пройти практику с лучшей командой академии.

Девушка сглотнула, все еще недоверчиво рассматривая адепта. А он улыбался. И его улыбка была такая искренняя, такая заразительная, что Эльмарис поймала себя на том, что ей очень хочется улыбнуться ему в ответ.

— Меня зовут Эльмарис, — наконец вспомнила о приличиях целительница.

— Ого, — воскликнул Лерс, — это, кажется, цветок такой есть? В Порубежье, да?

Девушка кивнула, но ответить не успела, к ним подошел профессор Лоркеус.

— Что за задержка — спросил он, обращаясь к Лерсу. — Вы последние остались. Поторопитесь. Время на выполнение заданий ограничено, если не успеете, то практическое занятие вам никто не засчитает, и будете отрабатывать его на тренировочном полигоне.

— Знакомимся, — как ни в чем не бывало, ответил ему парень и, сделав своей команде какой-то знак, подхватил, не успевшую возмутиться, Эльмарис под локоток и потащил ее в сторону портального помещения.

Только теперь девушка заметила, что широкий двор опустел — все команды уже отправились для выполнения своих заданий.

Лерс бесцеремонно тащил Эльмарис к портальной, сзади бодро топали остальные члены команды, в полголоса переговариваясь между собой.