И время. Почему именно сейчас? Это как-то связано с похищением княжны Лантара?
Лорд АртНаэр вздохнул, потянулся и взял племянника за руку, отогнул край рукава и осмотрел запястье. На смуглой коже кронпринца едва различимо была заметна ажурная рунная вязь. Такой рисунок обозначал, что полноценной связи между будущими супругами еще не установилось, что было и, не удивительно учитывая, что кронпринц и его невеста даже не встречались лично. Лет через десять, княжну Лантара пригласили бы во дворец для того, чтобы жених и невеста смогли получше познакомиться и привыкнуть друг к другу. Со временем, рисунок должен был потемнеть и приобрести золотистый оттенок. А вот в случае смерти одного из детей, рунная вязь почернела бы и в несколько дней просто исчезла. Но в данный момент ничего не произошло и это значит, что княжна все еще жива. А вот нападение на кронпринца — это уже не просто диверсия, это говорит о том, что вполне возможно тот, кто похитил дочь лантарского князя, желал таким образом ослабить наследника империи, и тогда история с покушением принимала совершенно другой оборот.
— Вы можете мне что-нибудь сказать? — спросил Лерсаан, вглядываясь в невозмутимое лицо дяди. — Что-то относительно покушения? Уже известно, кто это организовал?
— Мне ничего об этом не известно, — устало произнес Даэн, отпустив руку племянника. — Но я прямо сейчас займусь этим делом. Одно могу сказать точно, раз преступника задержал лорд Шахрас — значит, скоро мы все узнаем, — и уже тише, так чтобы никто не услышал, добавил, — не переживай, Лерс, ложись спать. Все будет хорошо.
Кронпринц передернул плечами и тоже тихо, почти одними губами произнес:
— Я просто испугался. Очень сильно испугался. Стоял там, как маленький, и смотрел на приближающегося ко мне наемника с поднятым для удара кинжалом. Если бы лорд Шахрас не среагировал на взлом охранного контура мгновенно, то я даже увернуться бы не смог. А это недопустимо. Я должен был что-то сделать, как-то повлиять на ситуацию, я…
— Ты слишком много на себя берешь, — мягко пожурил наследника престола Даэн, — в такой ситуации, любой мог бы повести себя также. Забудь про чувство вины и разбери ситуацию детально. Рассмотри все по секундам и найди свои ошибки. У тебя сутки на полный анализ. Когда я вернусь, ты представишь мне все вероятности развития событий.
Лорд АртНаэр поднялся и, отвесив племяннику придворный поклон, направился на выход. Он знал, что теперь кронпринц не будет винить себя в том, что ничего не предпринял, а наоборот, займется обдумыванием произошедшего. Причем он будет не просто накручивать себя, трясясь от страха, а трезво обдумывать случившееся. А что может быть лучшей тренировкой, как не разбор своего собственного поведения и поиски более удачных путей выхода из возникшей в тот момент ситуации?
Покинув покои кронпринца, лорд АртНаэр на мгновение остановился, невидящим взором глядя прямо перед собой. Гвардейцы по обе стороны двери замерли в ожидании приказаний, но их не последовало. Даэн, все так же молча, направился к лестнице. Пешком.
Эта прогулка была обусловлена не столько желанием пройтись или потянуть время. Лорд АртНаэр решил лично проверить степень защиты дворца, а также проследить за тем, кто чем занят, и какие брожения имеются среди придворных.
Именно поэтому он медленно направлялся на первый этаж, проходя коридорами, наполненными людьми и нелюдьми, пересекая огромные залы, кивая знакомым, одновременно прощупывая защитный контур дворца и зорко наблюдая за тем бедламом, который царил вокруг.
Лорд АртНаэр нигде подолгу не задерживался, лишь изредка перекидывался парой слов то с одним, то с другим знакомым, решительно пересек несколько больших залов, а затем свернул к малоприметной дверце. За ней начиналась вотчина службы безопасности. Его вотчина. Здесь все сразу же изменилось — не было праздно шатающихся придворных, вздыхающих дам или суетливых прислужников. На этом этаже царила тишина и относительной безлюдье — лишь несколько клерков попались на пути Даэну, пока он направлялся в другой конец длинного коридора, где располагалась неприметная дверца, ведущая на самый нижний уровень, в пыточные и допросные.
Он безошибочно определил, в каком именно помещении сейчас находится его брат-император, а также правая рука и заместитель — лорд Арист Шахрас. И потому приблизившись к массивной двери, из-за которой, кстати, не доносилось ни единого звука, кивнул двум стражникам и решительно вошел в камеру.
Его взору предстала поистине незабываемая картина. Справа от двери, к стене был прикован мужчина. Он был обнажен до пояса, несколько глубоких рубцов пересекало грудь, голова свесилась, и лицо было закрыто свалявшимися волосами, а из разбитого носа на пол тонкой струйкой стекала кровь, превращаясь в капель у самого пола. Возле него, в расстегнутой на груди рубашке, с засученными до локтей рукавами, стоял лорд Шахрас. Он уступал в росте своему начальнику, но был значительно шире в плечах, мощнее и на первый взгляд казался сильнее физически. Но такое предположение было бы ошибочным. В крови лорда Шахраса была лишь капля крови тех легендарных завоевателей, что сломав защитные грани, пришли в этот мир и покорили его, образовав на осколках некогда могущественного государства свою империю. Даэн же был их прямым потомком и наследником. Он по праву являлся вторым по силе во всей Дарканской империи, уступив первенство лишь своему старшему брату — императору. Который, к слову сказать, тоже находился здесь, стоял, скрестив руки на груди, прислонившись плечом к стене, и наблюдал за происходящим, едва сдерживая нетерпение и гнев. Все это Даэн отметил мимоходом — слишком хорошо он знал брата, чтобы поверить в его кажущееся спокойствие и хладнокровие. Да, император всегда оставался непоколебим, удерживая на красивом аристократичном лице маску полнейшего равнодушия, но по слегка нахмуренным темным бровям, поджатым губам, Даэн прекрасно понял, что брат на грани срыва и сдерживается с трудом. Тот факт, что заместитель главы имперской службы безопасности лично проводил допрос, говорил о степени секретности и важности данного мероприятия. Дело государственной важности будет проходить под грифом «совершенно секретно» и глава службы безопасности прекрасно знал, что о результатах допроса будут знать только те, кто сейчас находился в этой камере.
В противоположном от императора углу, слегка покачиваясь на стуле и закинув длинные ноги на стол, сидел еще один человек. Присутствия именно этого лорда Даэн не ожидал, но был весьма рад тому, что тот находится здесь. Очень высокий, немногим выше даже императора, темноволосый, как и все дарканские лорды, этот мужчина всем своим видом выражал высшую степень расслабленности и отстраненности от происходящего. Он даже покачивался на стуле как-то легкомысленно, с ироничной улыбкой наблюдая за тем, как лорд Шахрас использует вымоченную в кислоте плеть, чтобы разговорить пленника.
Лорд АртНаэр вошел в допросную, прикрыл за собой двери, кивнул императору, затем своему заместителю и повернулся к третьему мужчине, наблюдавшему за разворачивающимся действом.
— Не думал увидеть тебя здесь, — произнес он, приближаясь.
— Шутишь? — воскликнул лорд, даже не пошевелившись. — Чтобы я пропустил такое зрелище?
— Он что-нибудь сказал? — Даэн кивнул в сторону пленника.
— Да где там, — мужчина поднялся. — Шахрас забыл, как надо допрашивать. Размяк он на твоей ответственной работе. Совсем размяк. Жалостливый такой стал. Вот смотрю я на все это и думаю, что пора забирать у тебя заместителя и на пару месяцев его ко мне перебросить. Глядишь, снова форму вернет.
— Так сами тогда берите и допрашивайте! — не выдержал лорд Шахрас и, отбросив в сторону плеть, которую до этого держал в руках, свирепо глянул на говорившего. — Что я могу поделать, если у него блок на все воспоминания стоит? Сильный блок. Такой нельзя пробить без последствий.
— А ты что, — насмешливо перебил его высокий лорд, — за этого вот, — он кивнул в сторону мужчины, прикованного к стене, — переживаешь? Мамочкой ему решил побыть?
