— Она знахарка, — снова сорвался на визг Хмарин. — Откуда мы будем знать, что химия подействует так, как нам надо?

— Не кричи, — повторил генерал. — Я подозревал, что этим кончится, и уже подготовил небольшой план, как нам от нее избавиться.

— Какой? — жадно подался вперед полковник.

— Ну, ну, — погрозил ему пальцем Владимир. — Ты, прямо, как в детстве, все хочешь знать.

Полковник Хмарин умел владеть собой куда хуже, чем его старший товарищ, поэтому его буквально перекосило от такой фамильярности.

— Я мог бы помочь, — буркнул он, с трудом заставив себя не огрызаться.

— И провалить дело? — хмыкнул генерал, ему доставляло почти физическое удовольствие наблюдать, как его посетитель пытается удержать хорошую мину при плохой игре. — Ты же сам меня убеждал, что девчонка угадывает, когда ей лгут. А, ну, как она задаст тебе какой-нибудь неудобный вопрос?

— Да. Прости. Ты прав, — сдался Хмарин, скрипнув зубами.

— Ну, вот и отлично, — кивнул Владимир и поднялся из-за стола, демонстрируя, что аудиенция окончена.

Полковник тоже вынужден был встать.

— Не волнуйся, Боря, — покровительственно похлопал его по плечу генерал, провожая к выходу. — Я все улажу. Мы же друзья, правда?

— Конечно, — выдавил из себя Хмарин. — Спасибо. За мной должок.

«Сдохни спокойно, и будем в расчете», — проворчал себе под нос Владимир, захлопнув за посетителем тяжелую дубовую дверь.

Он вернулся за стол, по дороге прихватив из скрытого полированной створкой бара бутылку коньяка и пузатый бокал. До самолета на Москву оставалось еще три часа, и генерал Старков хотел провести их с наибольшим комфортом. Развалившись в кресле и смакуя тридцатилетний напиток, он лениво ткнул в кнопку на пульте. Плоская панель телевизора в углу ожила.

— …носился по главным улицам города. Удивительно лишь то, что дело обошлось без жертв и аварий. Мы попросили прокомментировать это событие представителей ГИБДД, — с возмущенным выражением на смазливой мордашке вещала молоденькая ведущая одного из местных телеканалов.

— Без комментариев, — отмахнулся от подставленного микрофона какой-то замороченный майор.

— Но люди имеют право знать…

— Без комментариев, — повторил тот, захлопнув дверцу служебной машины.

— Представители власти отказались давать пояснения, — снова повернулась к камере журналистка. — А опасное движение так называемых «стритрейсеров» продолжает набирать обороты. И сегодняшняя выходка неизвестного мотоциклиста — прямое тому подтверждение. Наглец, почти вдвое превысивший допустимую в черте города скорость, в разгар преследования развернул машину и просто перепрыгнул кортеж из машин ГИБДД, продавив при этом одной крышу, а второй разбив заднее стекло. Полиция оказалась не в состоянии его даже догнать, не говоря уже о наказании. Вместо этого неприятности заполучили все владельцы темных байков схожей модели. Вот, кстати, и один из них!

Изображение запрыгало, пока оператор пытался поймать в кадр шуструю журналистку, рванувшую куда-то в сторону.

— Добрый вечер, — чуть задыхаясь, заговорила она, снова появившись на экране в компании худенького паренька в черной кожанке и шлеме. — Вас тоже задержали в рамках полицейской акции «Всем по штрафу»?

— Что? — явно опешил парень, оборачиваясь и снимая шлем.

По узким плечам рассыпались длинные каштановые волосы. Генерал Старков выругался и подался вперед, не замечая, как тонкой струйкой стекает на брюки коньяк из накренившегося бокала.

— Вас тоже задержали без видимых причин, только за то, что вы являетесь владель…

— Без комментариев, — холодно буркнула лейтенант Полозкова и, снова нахлобучив шлем, вскочила на мотоцикл.

Мощный мотор взревел, и девушка, развернувшись почти на месте, укатила.

— Хулиганы на дорогах — беда нашего города, — снова затараторила журналистка, спохватившись, что стоит посреди улицы с разинутым ртом, а эта картина транслируется в прямом эфире.

Старков, кое-как нашарив на пульте нужную кнопку, выключил телевизор. Не обращая внимания на мокрые брюки, генерал нервно зашагал по кабинету: «Они меня преследуют. Эти проклятые хмаринские выкормыши. Нет… Шалишь… Нас так просто не возьмешь». Он на мгновенье притормозил у стола, залпом допил остатки коньяка и, лихорадочно сверкая глазами, снова забегал из угла в угол: «Не достанете. В Москву. Срочно в Москву! А этих всех к ногтю. Я вас всех к ногтю!..»

Середина сентября. Четверг

Николай потер покрасневшие глаза и взглянул на часы. Половина седьмого. Еще полтора часа, и можно будет отправляться домой. Он устало откинулся на спинку кресла.

Дежурство выдалось не из легких. Две драки со смертельными и на закуску, уже под утро, ложный вызов: алкоголик поймал белочку, вообразил, что зарубил топором опостылевшую тещу, вызвал полицию. По приезде выяснилось, что мужик старательно кромсал банки с томатным соком, закрученные запасливой тещей на зиму, и помощь требуется самому несостоявшемуся убийце. Женщина, предупрежденная соседями, успела домой раньше наряда и чуть не прибила горе-Раскольникова попавшейся под руку деревянной шинковкой. При всем при этом жена ненавистника помидоров спокойно спала в соседней комнате, заткнув уши и наложив на лицо модную питательную маску на основе ежевики. Естественно, хозяйка появилась в самый неподходящий момент, до полусмерти перепугав молоденького участкового. В коридоре во время перевоспитания алкаша разбилась лампа. Лейтенант, в недобрый час решивший помыть руки, отправился в ванную почти на ощупь. Поэтому появление из темноты нового персонажа с синей мордой, в длинном белом одеянии, и хрипло вопрошающего: «Ты кто?», не осталось без внимания.

Капитан повел затекшими плечами и глотнул остывший кофе. Его полусонный взгляд лениво переполз с вечного заваленного всяким хламом стола майора Реброва на аккуратную вотчину Агафьи. Там даже фотографии жертв Электрика были пришпилены к доске на стене так безупречно, будто их выравнивали по линеечке. После вчерашней ссоры Николай больше не видел никого из этой сумасшедшей парочки. «Помирились? Нет?» — невольно подумал он.

Ответ на его немой вопрос пришел незамедлительно. Распространяя вокруг себя едва ощутимый, но от этого не менее противный кислый запах перегара, в кабинет ввалился майор.

— Привет, Коль, — кивнул он, бросая куртку на свободный стул у стенки.

— Привет, — отозвался Николай. — Как дела?

— Дела, как теща мила, — отшутился Макс.

«Тебе-то с чем сравнивать?» — чуть было не ляпнул сонный оперативник, но вовремя прикусил язык.

— Как дежурство? — мимоходом поинтересовался майор, не заметив секундную заминку друга.

— Суеты много, а по факту — ноль, — пожал плечами Николай. — Ничего нового не навесили, и слава Богу. Свидетельница вчера рассказала что-то новое? Я тебя уже не застал, когда вернулся.

— Да как сказать, — потер переносицу Макс, бросая в кружку ложку растворимого кофе. — Про любовниц Лакса она ничего не знает. Лажа это. Она уверена, что парень хранил ей верность пять лет. Либо она гениальная актриса, либо круглая дура. И во второй вариант мне верится гораздо легче. Но она упомянула, что ее взяли в Геотом после скандала, связанного с кражей редкоземельных элементов. Как раз пять лет назад. Тогда же у нашего любвеобильного Гены появились деньги.

— Нелогичное совпадение, — покачал головой Николай. — Если Лакс подворовывал на работе, то денежка у него должна была быть до скандала, а не после.

— И я так подумал. И вот что надумал. Может, Лакс занял место неудачливого воришки?

— И как ты себе это представляешь? Если аферу вскрыли, то воровать тем же способом — гарантия сразу влететь. Какая-никакая, но служба безопасности в это фирме быть должна, — снова качнул головой капитан.

— А если он придумал новую? — предположил майор. — А каналы сбыта получил от неудачника?

— И неудачник его из зависти грохнул? — хмыкнул Николай.