Он вздрогнул, как от пощечины:

— Мне лучше уйти?

— Убирайся!

Его сердце сбилось с ритма и пропустило удар. Майор посмотрел на ее напряженную спину, нервно подрагивающие кончики пальцев и молча пошел к двери.

Агафья окликнула его уже у порога.

— Макс! Постой, пожалуйста.

Мужчина замер. Он слышал ее шаги. Она остановилась где-то у него за спиной.

— Прости меня. Я не хотела… — тихо сказала магичка.

Майор молчал. Он не знал, что сказать, но и уйти было выше его сил. Ледяная ладошка легла на его запястье, заставляя отпустить бронзовую дверную ручку.

— Прости, — повторила девушка, заставляя его обернуться. — Я испугалась. Не надо уходить…

Она прижалась щекой к его груди. Что ему оставалось делать? Он просто обнял ее, как когда-то обнимал младшую сестренку.

— Не бойся. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого.

Песней Лед Зеппелин взорвался мобильный в забытой у злополучного кресла куртке.

— Надо ответить, — прошептала девушка, слушая грохот электрогитары.

— Не хочу, — так же тихо отозвался Макс.

— А вдруг с работы?

— У меня выходной.

— А, может, это Николай.

— Если это он, то я его сначала убью, а потом буду выяснять, что ему понадобилось, — проворчал мужчина, наконец, отправившись за мобильным.

Звонил, действительно, Николай.

— Макс, выручай! — не здороваясь, воскликнул он. — Я у тетки, а ко мне кошачья бабка вот-вот приедет!

— Кошачья бабка? — оторопел майор. — Ты о чем?

— Ну, помнишь, меня в метро прихватили?! Котяра у меня второй появился после этого. А сейчас нашлась, слава Богу, его хозяйка. Только она, походу, стукнутая на всю голову. Требует свою хвостатую кровиночку прямо сразу. Мол, с полицией придет, если не верну ее дитятко. Представляешь, какой ржач будет, если она, действительно, наряд вызовет, не застав меня дома?!

— Капитан Коробов — похититель котов, — ухмыльнулся Макс. — А что, звучит!

— Макс! Она сказала, что будет у меня через сорок минут, а мне добираться минимум час, если в пробку не влечу!

— Да понял я, понял. Через четверть часа буду на месте. У меня по маршруту вроде пробок не предполагается.

— А ты где?

— У Агафьи.

— Ох, блин. Так я тебе всю малину испортил?

— Все нормально. Не задерживай, а то не успею.

— Хорошо, созвонимся.

Майор убрал мобильник и виновато развел руками:

— Мне придется уехать.

— Я слышала, — улыбнулась Агафья. — У твоего смартфона качественные динамики. Езжай, а то опоздаешь.

Макс легко коснулся губами ее макушки и вышел из палаты.

Смска от Агафьи нагнала оперативника в тот момент, когда, вручив хвостатого террориста счастливой хозяйке, он закрывал за ними дверь. Кот категорически не желал возвращаться в лоно семьи и отчаянно сопротивлялся. Об этом свидетельствовали многочисленные царапины, которыми обзавелся майор за последние полчаса. Опасаясь выпачкать джинсы, он левой, менее пострадавшей рукой неуклюже влез в правый карман, с трудом нащупав мобильный. Улыбка, появившаяся было, когда Макс увидел, от кого послание, мгновенно увяла, стоило ему прочитать текст. Магичка сообщила, что Красинский увез ее обедать, и обещала позвонить, как только освободится.

— Так он тебя и отпустит, — мрачно прокомментировал майор эту ложку меда в дегтярной бочке.

— Кто отпустит? — уточнил Николай, появляясь на кухне.

— Да это я так, о своем, — отмахнулся Макс. — Быстро ты. Кошачья бабка только что ушла.

— Ты ее видел, а мне хватило разговора по мобильнику, чтоб нестись, как на пожар, — хмыкнул капитан. — Теперь штраф придет.

— Отщелкали?

— Угу, — кивнул Николай, включая чайник. — Кофе будешь, или обратно к Агафье поскачешь?

— Некуда скакать, — качнул головой майор, снова нахмурившись. — Она улетела, но обещала вернуться. Только я в этом сильно сомневаюсь.

— С Красинским улетела? — бросив на друга испытующий взгляд, уточнил Николай.

— С кем же еще, — хмыкнул Макс, тщетно пытаясь выглядеть беспечным.

— Вы опять поцапались? — напускная веселость не обманула капитана. Уж своего-то друга он знал, как облупленного.

— Да вроде, нет. Только и так все через задницу. Не знаю я, как с ней обращаться, — майор с силой потер лицо. — Просто не знаю.

— В каком смысле? — опешил Николай.

— В прямом, — махнул рукой Макс. — Она все может сама. Я чувствую себя полным идиотом, когда пытаюсь что-то для нее сделать. Даже элементарную заботу не могу проявить — у нее все проблемы решаются в доли секунды посредством очередной искорки. А я стою рядом, как дурак, со своей ненужной заботой в зубах.

— Все так плохо?

— Хуже, — проворчал майор. — Вот сегодня очередной урок мне преподала: цветы она не любит. Если быть точным, ей на них плевать. Дурацкий букет, который меня угораздило притащить, провалялся два часа на тумбочке, а потом приземлился в мусорную корзину. Черт их там на Ории знает, как они за девушками ухаживают, но точно не так, как мы.

— Они вообще не ухаживают, — напомнил Николай, поставив перед другом кружку с горячим кофе. — У них Сюзерен и за сваху и за регистраторшу ЗАГСа.

— Ты только при ней сию истину не ляпни, — усмехнулся майор.

— Да уж не дурак. А куда ее сейчас то унесло?

— Обедать с Красинским, — скривился, как от зубной боли, Макс. — Вьется этот «добрый доктор» вокруг моей невесты, как твой Маркиз вокруг котлет. Наглый, скотина.

Николай только головой покачал в ответ. Сказать было нечего.

Агафья в этот вечер так и не позвонила.

Середина сентября. Понедельник

Лейтенант Полозкова вошла в здание ФСБ ровно в десять. Дежурный, лишь мельком взглянув на пластиковую карточку, выданную девушке Хмариным, разблокировал вертушку. Мнимое равнодушие не обмануло ее. Шагая через просторный холл к лифтам, Агафья буквально кожей чувствовала пристальные взгляды с разных сторон. «Конфиденциальность на грани возможного», — мысленно хмыкнула магичка, нажимая на резиновые кнопки в тесной кабине.

Спустившись вниз и миновав еще один контрольный пункт, девушка попала в узкий коридор. Бетонные стены, яркие лампочки в герметичных колпаках и полускрытые в специальных нишах толстые стальные двери. «А неплохо устроились господа ФСБешники, — подумала она, — отгрохать такой бункер прямо в центре города…»

В небольшом конференц-зале собрались сотрудники отдела Б-7. Изредка опираясь на резную трость и едва заметно прихрамывая, Агафья прошла мимо длинного овального стола, скользнула ничего не выражающим взглядом по лицам коллег, с непроницаемым лицом кивнула временному начальнику и села в одно из десятка кресел.

Полковник Хмарин расплылся в радушной улыбке:

— Господа офицеры, прошу любить и жаловать: наш новый эксперт по допросам лейтенант Полозкова.

Девушка недоуменно приподняла бровь.

— Вы хотите напомнить мне, что наше сотрудничество ограничено временными рамками? — моментально отреагировал полковник. — Да, это действительно так. Но я льщу себя надеждой, что, поработав с нами бок о бок, вы сами не захотите покидать нашу маленькую семью.

Уголки губ магички дрогнули в скептической улыбке.

Хмарин предпочел проигнорировать ее откровенное недоверие. Он пощелкал переключателями на пластиковой коробке, стоявшей перед ним и, дождавшись, пока все маленькие светодиодные лампочки на верхней панели загорятся зеленым светом, продолжил, как ни в чем ни бывало:

— Жучков Вы нам не принесли, Агафья, поэтому можно поговорить более откровенно. Итак, официально Вы будете заниматься допросами. Кроме того, я надеюсь, что Вы так же возьмете на себя медицинское обслуживание нашего небольшого коллектива. Кстати, эта хромота и трость… Вы не умеете воздействовать на собственное тело, или устроили для нас небольшой маскарад?

— Вы хотите увидеть швы лично? — язвительно уточнила Агафья.

— Значит, не умеете. Да, мне это знакомо.