— Открыть?

— Как хочешь, — отмахнулся Макс, судорожно пытаясь что-то вспомнить.

Николай вышел. За дверью обнаружился смутно знакомый мужик и какая-то пожилая женщина.

— Мы соседи, — тут же отрекомендовался гость. — Ребров дома?

— Дома, — кивнул капитан. — Но лучше бы вы зашли в другой раз.

— У нас дело срочное! — вмешалась женщина. — Всего дома касается.

— Ну, пошли, — пожал плечами Николай.

На маленькой кухне сразу стало очень тесно. Сосед, окинув завистливым взглядом натюрморт на столе, понимающе хмыкнул:

— Мы ненадолго. Макс, тут надо бумагу подписать.

— Какую еще бумагу? — майор с трудом заставил себя отвлечься от попыток вспомнить ночной визит.

— Железную дверь в подъезд ставить будем.

— Зачем?

— А вы не согласны? Вам нравится этот проходной двор? — возмущенно вскинулась женщина. — То бомжи на чердаке заведутся, то коляски покрали у мамочек. Теперь вот петарды!

— При чем тут петарды? — от визгливого голоса соседки у Макса моментально загудела голова.

— Не шуми, Кузьминична. Не видишь, что ли, плохо человеку, — остановил женщину второй сосед и повернулся к майору. — Тут вчера весь дом среди ночи переполошили. Какой-то придурок петарду в подъезде взорвал.

— Грохнуло, всех детей перебудило, — снова вмешалась соседка. — Полдня потом серой воняло, как в преисподней! Сожгут нас так шутники всякие, а мы и не заметим! Дверь ставить надо!

— Погодите, погодите! — неожиданно заинтересовался Макс. — Чем воняло?

— Серой! Петарды…

— Когда это было?!

— Около трех, — пожал плечами мужик. — Ну, так что, согласен дверь ставить?

— Согласен, согласен! Давай сюда. Где подписать?

Майор быстро черкнул свою подпись на подсунутой бумажке и выставил визитеров из квартиры. Николай обеспокоенно следил за этим внезапным переходом от полного безразличия к кипучей деятельности. Вернувшись на кухню, Макс заговорил, лихорадочно сверкая глазами:

— Видишь? Мне не приснилось! Она была тут сегодня ночью! Агафья приходила, чтобы предупредить меня! А я, осел, был пьян! А потом куда-то телепро… телепал… Тфу, черт! В общем улетела. Помнишь, она так делала у тебя дома? Помнишь, как воняло? И взрыв был точно, как от петарды!

— Макс, — осторожно начал капитан. — Это всего лишь предположения. Ты даже не помнишь, о чем вы якобы говорили. А я сам видел ее тело.

— Мало ли, что ты видел! — отмахнулся майор. — Наверное, ее ФСБ достало. Или что-то там случилось, из-за чего она вынуждена теперь затаиться! Она приходила, чтобы меня предупредить!

— Это мечты! Давай лучше выпьем. Помянем…

— Нет, — твердо заявил Макс, жестом заставив друга умолкнуть. — Агафья жива. Она приходила. А я, болван, нажрался и ничего толком не понял. А, может, она и не стала мне ничего объяснять, полюбовавшись на мою бухую рожу.

Он все говорил и говорил, но Николай уже не слушал. Надежда, сменившая холодный ступор, заставила Макса ожить, и у капитана не поднималась рука развеять ее.

«Прости мне, Господи, эту ложь», — подумал он и сказал:

— Ну, может быть, ты и прав. Но ты же понимаешь, что теперь она появится нескоро…

— Понимаю, — уже спокойнее отозвался майор. — Она пришла, а я… Ничего. В следующий раз я буду трезвым… И все будет хорошо. Я дождусь ее!

Макс отодвинул полную стопку и посмотрел в окно. Николай молча поднялся и заварил чай.

— Да, — сказал он, поставив перед другом кружку. — Все будет хорошо.

Они еще долго молча сидели на кухне, курили и пили крепкий чай. Неожиданно поднявшийся ветер разогнал свинцовые тучи, и город залил мягкий вечерний свет. Чистое голубое небо словно говорило: «Жизнь продолжается!»

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу в мягкой постели, а надо мной склоняется смутно знакомое лицо. «Я же умерла», — лениво шевельнулась память.

— Очнулась, — констатировал хрипловатый голос, и я поняла, что прекрасно знаю говорившего. — Ну, и где ты болталась шесть лет, Рикри?

— Ардэй? Где я? — слова давались с трудом, будто по горлу прошлись наждаком.

— Ты не оригинальна, моя дорогая, — с облегчением рассмеялся целитель лечебницы Замка Теней и по совместительству вот уже двадцать лет мой близкий друг.

— Сил нет оригинальничать, — проскрипела я.

— Да неужели? — ехидно осведомился целитель. — Шесть лет назад законница Ри Вет геройски погибла при аресте государственного преступника. На месте ее смерти нашли следы применения плетения Черный смерч и кучку пепла. И тут твои офигевшие коллеги узнают, что под именем Ри Вет рядом служила дочь Светлейших аллэра Рикри ат Ветрана. Твой портрет повесили в галерее почета, пепел торжественно захоронили. Честь и слава павшим героям, и все такое. А два дня назад твою потрепанную тушку в каких-то странных тряпках находят в Небесном Чертоге. Полное магическое истощение, несколько ожогов разной степени паршивости. Выглядело так, как будто ты ввязалась в хорошую драку. Это ли не эталон оригинальности? Так ты расскажешь старому другу, где тебя носило, Ри? Или мне лучше опуститься на колено и попросить прощения за то, что посмел задать вопрос аллэре ат Ветрана?

— Только попробуй. Сразу получишь, — проговорила я, все еще не понимая, что, собственно происходит.

— Не получу, — усмехнулся Адрэй. — Твоего резерва сейчас даже на банальный огненный шарик не хватит. Ладно, раз рассказывать истории ты не желаешь, отдыхай. Тебе принесут поесть. Я зайду позже.

С этими словами целитель ушел. А я осталась наедине со своими мыслями. Я все-таки попала домой? А куда подевался Красс?

Я напряглась, вспоминая свои последние минуты в мире людей. Вот я веду перед собой опутанного магической сетью Красса. Надо же, как ловко втерся в доверие, скотина. Хорошо, что я успела сообразить, что это за демон в ангельскую мантию вырядился. Жаль, не сразу.

Он привел меня к порталу. Откуда только этот Древний узнал к нему дорогу? Я отвлеклась, как нерадивая студентка, и этот ублюдок успел освободиться и швырнуть в меня какой-то огненной дрянью.

Стена огня. Она обжигает. Больно… Кое-как я закрываюсь щитом и бью в ответ чем-то водяным. Безумный крик Красса резанул по ушам, когда его затянул ледяной смерч. Ошметки проклятого Древнего по всему залу раскидало. Краем ускользающего сознания я успела отметить, что куда-то падаю. Значит, я свалилась прямиком в портал… Так отчего же я решила, что умерла?!

Тихий стук в дверь прервал поток моих воспоминаний. В комнату вошел юноша с нашивками целителя-стажёра:

— Ваш обед, аллэра ат Ветрана, — юноша поставил поднос и, следуя этикету, опустился на одно колено, прижав руки к груди. — А через два часа Вас отвезут в Небесный Чертог. Сюзерен пожелал говорить с Вами.

Мгновенно успокоившись, я пододвинула к себе прикроватный столик: «Кто, как не Всезнающий Сюзерен, сможет ответить на все вопросы. Он, и только он, сможет разобраться в моих странных воспоминаниях. Может быть, когда Всеблагий прикоснется к моему разуму, когда моя искра окажется в его вечном пламени, я, наконец, почувствую, что вернулась домой, и оставлю прошлое в прошлом?..»