— Если это не касается наших с ней отношений, — проворчал майор. — Ладно. Поехали, что ли? Можно в супермаркет по дороге заскочить…

— За едой? Дома блинчики с мясом есть. Агафья сделала. Правда, когда, я, хоть убей, не понимаю.

— Ну, так с этого и надо было начинать! За блинчиками, да еще и с мясом, я куда угодно пойду, не задумавшись!

— Вот она, — назидательно проговорил Николай, пряча улыбку, — твоя продажная сущность! Хорошо, что бандюки об этом не знают, а то таскали бы тебе взятки блинчиками да пирогами.

— Российского полицейского за блинчик не купишь! — с пафосом возразил Макс.

— А за два? И с мясом? — вкрадчиво уточнил капитан.

— Продано! Вези домой, рабовладелец, — расхохотался майор, и тут же, охнув, схватился за спину.

— А покупочка-то с брачком, однако…

— Не смеши, а то развалится твоя покупочка по дороге…

— Молод еще разваливаться, — капитан открыл дверь кабинета, пропуская друга.

Агафьи дома, разумеется, не оказалось. Оперативники поужинали оставшимися блинчиками и, открыв окно, закурили.

— Как думаешь, — нарушил молчание Макс, — субботнее утро — это подходящая обстановка?

— Смотря для чего, — осторожно ответил Николай.

— Для того, чтобы расставить точки над «И», — хмыкнул майор.

— Это зависит от того, когда наша ведьмочка домой явится. Ты сам-то особо любил с «точками» возиться, когда домой под утро приплетался, а там какая-нибудь козочка с «И» наготове?

— Ненавидел, — признал Макс. — Но и так, как сейчас, я больше не могу. За последние три дня все нервы вымотала, паршивка. Сказала бы: «Все, финита, товарищ майор. Побалдел, и будя». Это было бы хоть честно…

— А с чего ты решил, что ее поведение обязательно связано с вашими отношениями? — медленно, будто ступая по зыбкой болотистой почве, спросил Николай.

— Ну, а как еще понимать? Работа у нас общая. Всего два дела. Что ей там можно выискивать, так, чтоб от нас прятать? А вот если у нее кто-то появился… Да, ну… — мужчина отвел глаза, — даже думать об этом не хочу.

— Макс, такую, если что, силой не удержишь, — напомнил капитан на всякий случай, черти ее знают эту ведьму, а вдруг, и правда, хвостом завиляла.

— Да знаю я, — мрачно отмахнулся Макс. — Даже пытаться не буду. Ну, кто я? Обычный мент, старый, седой и без особых перспектив. Ничего удивительного если молодая умница-красавица найдет себе кого-то получше.

— Так, все… — Николай с трудом сдержал смех, припомнив, как Агафья разговаривала с этим гипотетическим «получше». — Нет у нее никого! Глупости все это. Скажи, тебе бы понравилась девушка, употребляющая замечательные слова «чо», «евоная» и «добазаримся»?

— Разумеется, нет! Что за дурацкий вопрос? Я как-то нарвался на такую. Через неделю подарил ей учебник русского языка и позорно бежал. Не выдержал.

— А теперь вспомни, как Агафья сегодня по телефону разговаривала перед тем, как тебя на стул усадила.

Макс нахмурился:

— Черт… Даже не заметил…

— То-то, — хмыкнул Николай. — Или считаешь, что она могла связаться с парнем, для которого подобная манера общения — норма, и подстраивается под него?

— Агафья? Подстраиваться? Вот уж чего от нее точно никто не дождется!

— Макс, включи мозги! — слегка рассердился капитан. — Ты, что, колдунью нашу не знаешь?! Влезла она куда-то и там изображает недалекую дуру!

Макс выругался:

— Нет, ну, это уже ни в какие ворота! Опять она самодеятельностью занялась?!

— Похоже на то. А тут ты со своей ревностью.

— В очередной раз чувствую себя распоследним ослом, — с облегчением улыбнулся майор, но улыбка быстро увяла. — Стоп. А куда же она полезла, что даже нам не сказала?!

Николай пожал плечами. Угомонить инстинкт Отелло, не к месту проснувшийся в друге, дабы он не наломал сгоряча дров, это нормально. А вот рассказывать ему, в какое осиное гнездо, судя по всему, сунулась Агафья, в планы капитана не входило. Тут уж пусть девчонка сама отдувается, раз такая самостоятельная.

— Неужели в Павловск мотается? Среди друзей-товарищей Серова «евоные» и «ихние» в ходу.

— Может, — отозвался капитан, такая возможность ему в голову не приходила, хотя тоже имела право на существование. — Вот завтра утром и спросишь. А теперь пошли спать. Я тебе на диване постелю.

— А сам?

— Агафья сказала, что появится только завтра, так что я в ее комнате лягу.

Начало сентября. Суббота

Макс проснулся мгновенно, словно от толчка. В комнате было еще темно. Не обнаружив светящийся циферблат часов с привычной стороны, мужчина вспомнил, что ночует у друга. Нащупав брошенный вчера у дивана смартфон, он нажал на кнопку. Яркий свет экрана резанул по глазам. Прищурившись, Макс разобрал, что часы показывают половину шестого. «Ну, правильно, — подумал он, переворачиваясь на другой бок. — На работу сегодня не надо, поэтому я и продрался ни свет, ни заря!» Но сон не спешил к раздосадованному оперативнику. Бесполезно прокрутившись под одеялом минут двадцать, он плюнул на попытки снова заснуть и осторожно сел, стараясь не потревожить поднывающую поясницу.

В коридоре что-то стукнуло. Макс вздрогнул: «Маркиз? Или Агафья явилась?» Он встал и выглянул за дверь. Девушка как раз входила на кухню. «Интересно, что бы Колька сказал на счет подходящести ситуации?»— невольно ухмыльнулся мужчина, надевая джинсы. Но улыбка сползла с его лица так же быстро, как и появилась, когда он понял, что носки ему не достать — поясница моментально опротестовала такое варварское обхождение. Плюнув на дресс-код, Макс сунул босые ноги в тапки и отправился в ванную. Почистив зубы и ополоснув лицо холодной водой, горячей в очередной раз не было, мужчина вышел на кухню.

Агафья сидела за столом, устало опираясь подбородком на сложенные руки. Перед ней стояла чашка с кофе, и тускло мерцал экран ноутбука. В кастрюле на плите кипело какое-то варево, а из духовки пахло сдобным тестом.

— Агафья? — тихо позвал майор.

Магичка вздрогнула и подняла голову, с явным трудом открыв глаза:

— Макс? Прости. Я тебя разбудила.

— Ерунда, — отмахнулся он, неуклюже присев напротив девушки. — Давно вернулась?

— Минут сорок, — магичка подавила зевок.

— Ложись спать, — посоветовал Макс, погладив ее по руке. Агафья выглядела такой измученной, что все вопросы, осаждавшие его последние несколько дней, выветрились, как дым.

— Не могу, — покачала она головой, слабо улыбнувшись. — Чуть позже.

— Скажи мне, когда все это выключить, — мужчина кивнул на плиту, — и ложись.

— Выключить?! — спохватилась сонная повариха. — Демоны! Чуть не проспала все на свете.

Она взмахнула рукой. Разноцветные искорки разлетелись по кухне. Протвень с румяными булочками выскочил из духовки, как безумный авианосец, и выпечка спикировала в подставленную корзинку не хуже истребителей. Помидоры и огурцы, до этого мирно лежавшие в миске, на мгновенье взлетели в воздух, чтобы секундой позже рухнуть обратно мелким крошевом. От распахнувшейся дверцы холодильника Макс едва успел увернуться, с трудом сдержав болезненный вопль. Сметанное облако, на лету смешиваясь с какими-то приправами, пронеслось перед глазами и плюхнулось к овощам. В салатнике на секунду забурлил первозданный хаос. Майор с опаской покосился в сторону плиты, пытаясь сообразить, в какую сторону направится кастрюля с кипящим варевом, но все стихло так же быстро, как и началось. Суп остался на месте. Магичка просто протянула руку и выключила газ.

— Вот и все, — улыбнулась она, убирая ноутбук на подоконник. — Можно идти спать.

Агафья поцеловала Макса и потянула с соседней табуретки свою джинсовку.

— Совсем ты умоталась, — улыбнулся майор, глядя, как она пытается попасть в рукав. — Чтобы спать, надо раздеться, а не одеться.

— До кровати еще добраться надо, — вернула улыбку магичка.

С минуту майор переваривал ее слова, а, сообразив, что она имеет ввиду, вскочил, начисто забыв про больную спину: