— Это ты с ума сошла! — рядом с капитаном встал Макс. — Мы тут ошалели! Сказала, что едешь домой, а умотала с каким-то мужиком! Четвертый час! Где ты была?!

— Неожиданно встретила старого знакомого, — буркнула магичка, которую Красс, прощаясь, настоятельно просил не рассказывать никому о его магическом происхождении.

— А позвонить и предупредить было сложно?! — продолжал возмущаться майор. — Или хотя бы ответить на наши звонки?!

— Вы звонили? — удивилась Агафья, доставая мобильный. Аппарат сообщил о тридцати неотвеченных вызовах. — А, черт, действительно. Я вырубила звук, а потом забыла включить. Прошу прощения. Накладочка вышла.

— Накладочка?! — выплюнул Макс. — В половине первого ночи мне звонит Николай и говорит, что ты до сих пор не вернулась домой. Я не знал, что думать. В аварию попала на своем монстре? Урод какой-нибудь напал?

Магичка перевела взгляд на друга.

— Извини, — тот развел руками. — Я волновался. Домой ты не вернулась, по мобиле не отвечала. Я испугался, не случилось ли чего. Потом подумал, что ты могла поехать к Максу, вот и позвонил ему.

— Прошу прощения, — повинилась девушка. — Совершенно забыла про мобильный.

— Может, все-таки объяснишь, где тебя носило? — язвительно проговорил майор. — Что это за знакомый, с которым ты тусовалась полночи, пока я тут с ума сходил.

— Просто знакомый, — пожала плечами Агафья, вешая куртку в шкаф, куда минутой раньше отправила шлем. — Ты его не знаешь.

— Так познакомь!

— Вряд ли это возможно.

— Тогда я запрещаю тебе с ним встречаться! — заорал майор, которого, что называется, понесло по кочкам.

— Макс… — попытался остановить друга Николай, который уже успел раз двадцать пожалеть, что позвонил ему.

— Что «Макс»?! — не пожелал успокаиваться мужчина. — Мы тут чуть не поседели от беспокойства, больницы обзваниваем, а она таскается черт знает где с кем попало!!

— Я не таскаюсь, — моментально ощетинилась Агафья. — Да, надо было позвонить. Мой косяк. Не спорю и прошу прощения. Но моя ошибка не дает тебе право на такой тон! И запретить мне с кем-то общаться ты тоже не можешь! Я тебе не рабыня!

— Ты моя девушка!

— И что?! — рявкнула магичка, в конец обозлившись. — Может быть, твоим прежним подругам и нравился парень-собственник, а у меня другие вкусы!

Она протиснулась мимо друзей и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью. Тут же щелкнула задвижка.

— Нет, ну, ты видел? — проворчал Макс, потирая плечо, по которому девушка чувствительно врезала створкой. — Я же еще и виноват остался…

— Ну, получше выбирать выражения все-таки следовало… — протянул капитан, проведя рукой по короткому ежику волос у себя на голове.

Майор взглянул на часы:

— Пятый час… Поеду на работу. Домой отправляться нет никакого смысла. К девяти свидетель подтянется.

— Оставайся у меня, — предложил Николай. — Пару часов перекемарить еще можешь.

— Спасибо, но я все равно не засну. Лучше бумаги в порядок приведу. Утром увидимся.

Мужчина взял барсетку и, обменявшись с другом рукопожатием, ушел. Посмотрев ему вслед, капитан снова почесал затылок. «Хотели, как лучше, а получилось, как всегда», — подумал он.

Середина августа. Пятница

Трезвон дедовского будильника заставил Николая пружиной подскочить с дивана. Он недоуменно огляделся. Казалось, только и успел глаза прикрыть, а уже пора вставать. Мужчина потянулся и выбрался из-под простыни, по случаю лета заменявшей ему одеяло. Контрастный душ согнал остатки дремы, и капитан, одевшись, вышел на кухню.

Взгляд сразу натолкнулся на записку, лежавшую на столе. «Завтрак под салфеткой. Обед на плите. Я в холодильнике. Агафья». Николай сморгнул и еще раз перечитал послание, а потом расхохотался. Магичка, напугавшая всех своим вчерашним загулом, усвоила урок и предупредила, что поехала на опознание в морг.

Настроение моментально улучшилось. Капитан, прихватив пакет с традиционными пирожками и сунув писульку в карман, побежал на работу.

— Доброе утро! — приветствовал он Макса, входя в свой кабинет.

— Ну, с утверждением «доброе» я бы поспорил, — проворчал майор, отвечая на рукопожатие. — Впрочем, определение «утро» тоже внушает мне сомнения. На часы посмотри, половина первого.

— Я не беседую со свидетелями спозаранку, — ухмыльнулся капитан. — Поэтому для меня и утро, и доброе. Агафья из морга еще не вернулась?

— Нет. Заскочила на десять минут около восьми и удрала.

— Неужели вы даже не успели снова переругаться?

— С чего нам ругаться? — пожал плечами Макс. — Ну погорячились вчера оба, с кем не бывает. Я извинился за грубость. Агафья свою ошибку признала. Тема исчерпана, и все хорошо.

— Милые бранятся — только тешатся, — рассмеялся Николай. — Кстати, насчет признания ошибок. Девочка вчера накосячила, но урок усвоила. Почитай, какую писульку оставила.

Майор пробежал глазами короткую строчку и расхохотался:

— В холодильнике…. Жесть…

— Ага. Сам угорал, когда этот шедевр на столе нашел, — кивнул оперативник, наливая себе кофе, пока Макс утирал навернувшиеся на глаза слезы. — У нас что-нибудь на сегодня запланировано?

— Да. С полчаса назад звонила Агафья. Сказала, что у нее нарисовались какие-то срочные дела, и попросила снять показания с вдовы Лакса. Заявила, что баба к кончине супруга отношения не имеет.

— Я Агафье верю.

— Да я и не спорю, — хмыкнул майор. — У самого мороз по коже продрал, когда я недавно наблюдал, как лейтенант Полозкова допрос подозреваемого проводила. Ты, спрашивает, убил? И зырк-зырк на фигуранта своими глазищами. Мужик юлить начал. Он, типа, не при делах, и вообще просто мимо проходил. А она на все его увертки как начнет рубить: ложь, ложь… И на мордочке вселенская скука. Мол, давно все знаем, а у тебя, дурачок, только для проформы интересуемся. Но я же лично за полчаса до того ей об этом убийстве рассказал, о том, что улики хлипкие и алиби у подозреваемого железобетонное. Если бы не это — сам бы поверил, что ей все известно. Не представляю, каким образом ей подобное удается… Чистая ведьма.

— Она самая, — улыбнулся капитан. — Когда гражданка Лакс прибудет?

— Агафья сказала, что ее к нам отправила. Пропуск я на нее оформил. Так что ждем-с.

— Тогда ты жди, а я поеду отлавливать Косого. Твой опель можно взять?

— Бери, конечно, — отозвался Макс, доставая ключи.

Десять минут спустя Николай уже сидел в машине и пытался нащупать непривычно расположенные рычажки, чтобы сдвинуть водительское место. Он был выше друга сантиметров на пятнадцать, и этого вполне хватило, чтобы ноги под приборной панелью не поместились. Наконец, устроившись с относительным комфортом, он вырулил с парковки.

На этот раз оперативнику сопутствовала удача. Косой оказался дома. Мало того, он был совершенно трезв. Разобравшись, что приключилось с корешем, мужик просто загорелся желанием помогать следствию. Но тут везение Николая закончилось. Бывший спецназовец практически ничего не знал о делах друга. Единственное, что ему удалось вспомнить, это странноватую обмолвку Голикова по поводу неожиданно найденной работы. Вцепившись в единственную интересную деталь мертвой хваткой, капитан выяснил следующее.

Примерно три недели назад Голиков вдруг явился в гости, чего никогда не делал, и отдал старый должок. Мол, появились деньги, и он раздает долги, по крайней мере, те, о которых может вспомнить. На закономерный вопрос Косого, откуда дровишки, мужик туманно сообщил о найденной подработке. Он явно не хотел делиться источником своих доходов, но после дотошных расспросов раскололся и назвал адрес на окраине города в Рыбацком. Косой все собирался туда съездить, однако в очередной раз забухал.

Николай распрощался со словоохотливым свидетелем и вышел на улицу. Первым делом он набрал номер Агафьи, но мобильный сообщил, что абонент временно недоступен. Тогда капитан позвонил Максу.