— Гербарий отдадите? — спросил оставшийся мальчишка, поглядывая на толстый том, который оперативник все еще держал в руках.

— Что у вас тут? Опять подрались? — поинтересовалась появившаяся в дверях полная высокая женщина.

Капитан вернул книгу хозяину и достал удостоверение.

— Капитан Корбов.

— Майор Ребров, — повторил его жест Макс, которому, наконец, удалось отдышаться.

— Опять? Ну, проходите, — вздохнула хозяйка и повела оперативников по длинному коридору, попутно раздавая подзатыльники и указания вертевшимся вокруг детям. — Лешка, отдай брату журнал! Какой плейбой?! Где ж ты его взял, бандит? Дай сюда! Лена, ты математику сделала? А если проверю? Женя, выключи музыку, сегодня твоя очередь гулять с Мешком. Если наделает в ванной, убирать будешь именно ты.

Николаю показалось, что в огромной несуразной квартире детей как минимум десяток. Он сморгнул и чуть не врезался в спину внезапно остановившейся женщины.

— Вы не против посидеть на кухне? Чай, кофе?

— Спасибо, ничего не надо, — отказался Макс.

— Как хотите, — пожала плечами хозяйка, взяла с подоконника паспорт и положила его на кухонный стол. — Путкова Елена Александровна. Что моим дорогим соседям теперь не нравится?

— А почему Вы решили, что к нашему появлению имеют отношение Ваши соседи? — улыбнулся майор, потирая саднившую бровь.

— Кто же еще, — вернула улыбку Елена Александровна. — Что на этот раз? Публичный дом или торговля органами?

— Простите? — опешил Макс.

— Неужели что-то новое придумали?

— Елена Александровна, я Вас не понимаю. Нас просто интересует человек, который, как сказали Ваши соседи, к Вам ходил. Лакс Геннадий Маркович. Это имя Вам о чем-нибудь говорит?

— Кажется, нет, — неуверенно отозвалась хозяйка. — Напомните, что он у меня шил. Костюм или пальто?

— Так Вы портниха? — сообразил, наконец, Николай.

— Разумеется. И очень неплохая. Так что клиентов у меня много, и вашего Геннадия я не помню.

— Посмотрите, может, вспомните? — майор достал из кармана куртки фотографию.

— Нет, я с ним не работала. Но лицо. вроде бы, знакомое… Где-то я его видела. А в полный рост у вас нет фотки? Я как-то лучше фигуры запоминаю. Наверное, это профессиональное.

— К сожалению. нет. Могу предложить словесное описание, — развел руками Макс. — Рост сто девяносто два сантиметра, телосложение худощавое…

— Слегка сутулится, левое плечо чуть выше правого, — перебила хозяйка. — Я вспомнила, где его видела! На лестничной клетке. Он выходил из соседней квартиры, а я домой шла. Он подарил мне букет роз. Мол, девушка со свиданием прокатила. И потом как-то заходил туда. Наверное, цветы поливает. Соседи на даче все лето пропадают. Раньше мне ключи оставляли, но в прошлом году Ленка особо ценный кактус с подоконника смахнула… Ну, и сами понимаете.

— А где эта дача, Вы, конечно, не знаете?

— Нет. Но мне оставляли номер мобильного. Сейчас поищу. Только не знаю, пригодится ли вам. Уже больше года прошло. Может, поменяли.

Действительно, не пригодился. Механический голос сообщил оперативникам, что номер не обслуживается. Попрощавшись с гостеприимной хозяйкой, друзья вышли на лестницу.

— Опять облом? — проворчал Макс, пока они спускались по лестнице.

— Похоже, — кивнул Николай. — Лакс поливал цветочки. Но для очистки совести хозяев все-таки надо поискать.

— Поищем, — майор посмотрел в сторону лавочки, на которой восседали местные сплетницы. — Подожди-ка минутку.

Он подошел к бабкам, которые бросали сторону полицейских любопытные взгляды.

— Ну что, гражданки, все подтвердилось. Будем возбуждать уголовное дело…

— Правильно! Давно пора! — загомонили заулыбавшиеся сплетницы.

— По факту клеветы, а также нарушения государственной тайны, — с непроницаемым лицом отрезал Макс, доставая блокнот и ручку. — Вы рассекретили конспиративную квартиру КГБ! Ваши фамилии?

Бабульки, забыв про радикулит и прочие старческие хвори, резво соскочили с лавочки.

— У меня там утюг не выключен, — в один голос выдали они, бочком обходя нарочито хмурого оперативника.

— Так я и знала, что мужики в костюмах — это шпионы, — донеслось до Макса, прежде чем захлопнулась дверь подъезда.

Майор, с трудом сдерживая смех, догнал друга.

— Что ты им наговорил? — с улыбкой поинтересовался Николай. — У бабулек был такой вид, будто их вот-вот кондратий хватит.

— Да, так… — ухмыльнулся майор. — Воспитательные мероприятия в духе любимого ими коммунизма.

Начало сентября. Вторник

В этот день Макс приехал на работу даже раньше обычного. Агафья сидела за столом, подперев голову рукой, и что-то читала с экрана монитора.

— Здравия желаю, мой любимый товарищ лейтенант! — приветствовал девушку майор.

— Куда так громко? — испугалась магичка, хотя по ее губам скользнула улыбка.

— Мы на этаже в гордом одиночестве. Даже у Бурундука еще дверь опечатана, — ухмыльнулся Макс. — Так что никто не помешает мне сорвать поцелуй с чудных губок моей иномирянки!

— Даже сама иномирянка? — улыбнулась Агафья.

— А сама иномирянка не может быть такой жестокой и отказать мне в такой малости! — с пафосом выдал майор и тоже рассмеялся. — Тем более, что мы с Колькой вчера хорошо потрудились и заслужили награду.

— Считаешь, что Николай тоже заслужил поцелуй? — с хитринкой спросила магичка.

— Николай обойдется каким-нибудь твоим кулинарным шедевром! — возмутился Макс, пряча улыбку в уголках губ. — Неужели ты считаешь, что кто-то еще может претендовать на твои поцелуи? Мне пора лезть на верхнюю полку за ревностью?

— Подозреваю, что ревность у тебя лежит в кармане, и далеко ходить на ней не надо, — усмехнулась девушка, выбравшись из-за стола. — А что касается поцелуя иномирянки, то, за исключением одного не в меру ревнивого полицейского, еще никто не имел возможности узнать, что это такое.

Макс молча обнял доверчиво прильнувшую к нему девушку.

Идиллию прервал звук шагов в коридоре. Агафья мгновенно вывернулась из рук мужчины и с преувеличенным усердием занялась приготовлением кофе. В кабинет вошел Николай. «Как же ты не вовремя, друг мой», — невольно подумал майор.

— Кофе будете, господа офицеры? — как ни в чем ни бывало, спросила магичка, держа в руках чайник с кипятком.

Макс сморгнул. Еще минуту назад вода гарантированно была холодной, а сейчас кипела ключом.

— Кофе будем, — улыбнулся Николай. — И, к твоему сведению, вода в электрическом чайнике перестает кипеть секунд через десять после выключения.

— Ой, — спохватилась девушка, останавливая противоречащее законам физики явление.

Все еще посмеиваясь, капитан принял из ее рук чашку с ароматным напитком:

— Спасибо. Макс уже успел рассказать, что у нас вчера выплыло?

— Да я только пришел, — возмутился майор. — Даже поздороваться толком не успел!

— Упс, — хмыкнул Николай. — Мне стоило поспать сегодня чуть подольше?

— Глупости, — вмешалась Агафья, но легкая тень, скользнувшая по лицу раздосадованного друга, подсказала капитану, что он прав. — Рассказывайте, господа офицеры.

Макс коротко рассказал о том, что удалось выяснить.

— В общем, сегодня поищем этих цветоводов. Раз доверили Лаксу ключи от своей квартиры, значит, довольно близко знакомы. Может, и выведут нас на его пассий.

— Возможно, — задумчиво качнула головой Агафья. — Хорошо, что ты этого водилу нашел. Я бы, пожалуй, не подумала, что Лакс может служебную машину взять.

Майор ответил ей довольной улыбкой. «Реабилитировался за канализацию», — читалось на его лице.

— А кто теперь цветочки поливает? — продолжила между тем магичка.

— Найдем цветоводов — узнаем, — пожал плечами Николай. — Какая разница?

Девушка недоуменно перевела взгляд с одного оперативника на другого.

— Вот, черт, — первым сообразил Макс. — А что, если Лакс ходил не цветы поливать, а к тому, кто их в действительности поливает?!