Его мысли прервал телефонный звонок.

— Агафья с тобой? — не здороваясь, спросил Макс.

— Нет, — удивленно отозвался оперативник. — Я ушел из конторы почти сразу после тебя и ее не видел.

— Понятно, — буркнул майор и отсоединился.

— Ну, и что это было? — уже в который раз за последние дни проворчал Николай, недоуменно повертев в руках телефон.

Не особо надеясь на успех, он набрал номер девушки, но механический голос сообщил, что абонент находится вне сети. Плюнув на мокрые холодные ботинки, капитан поехал в контору.

Макс сидел на своем рабочем месте. Его руки лежали на клавиатуре компьютера, но смотрел он при этом почему-то в окно.

— Привет, ваше благородие, — шутливо окликнул его Николай.

— Привет, — откликнулся тот.

— Как дела?

— Хреново, — майор, наконец, прекратил глубокомысленно созерцать кусок затянутого свинцовыми тучами неба в оконном проеме и обернулся.

— Твоя поездка не увенчалась успехом? — предположил Николай, надеясь, что именно работа — причина дурного настроения друга. Впрочем, он не сомневался, что это не так.

— Поездка, как поездка, — пожал плечами Макс. — В доме, где Лакс снимал квартиру, никого перспективного. Семейные с детьми или пенсионеры за семьдесят. Там, где меня бабка прихватила — гарантированно мимо. Прямо на дверь подвала выходит квартира местной сплетницы. Та на любой шорох к глазку галопом несется, а вот из квартиры почти не выходит. Мозги у бабки уже набекрень, считает, что ее собираются ограбить.

— Может и правда собираются? — хмыкнул капитан.

— Ага. Последние тридцать лет, как она мне заявила, — парировал оперативник. — Нет, там крыша уехала давно и с концами. Но любого чужака бабка срисовала бы моментально, а того же Лакса ни разу не видела.

— Так, может, просто не рассмотрела? Как у бабушки со зрением?

— По зрению бабуля нам с тобой фору даст, — невесело ухмыльнулся Макс. — По крайней мере, меня она узнала моментально. А ведь видела максимум дважды. Жильцов после того, как труп нашли, опрашивал ты, а я вошел в подвал, а потом вышел оттуда грязный, как чушка. Так старушенция даже звание-фамилию вспомнила на раз.

— Может, ты не такой уж неузнаваемый был, как тебе казалось? — улыбнулся капитан.

— Может, и не такой, — не стал спорить Макс. — Но бабка, которая жалобу на зомби накатала, меня не узнала. Короче, не шастал никто подозрительный в этот подвал.

— А последний дом? Там было четыре сравнительно перспективных кандидата.

— Это наиболее интересные граждане. Правда, та украинка, на которую соседи гнали за легкое поведение, ни при чем. Когда умирал Лакс, она ездила на Воронина, отмечаться. Народу там тьма, очередь занимают с ночи, и не дай бог отойти, фиг что потом докажешь. Бумаги она мне показывала, все четко.

— Остальные? — Николай припомнил, как сам ходил по жильцам того дома. — Дедок чокнутый что?

— А ничего. Демонстрировал мне модель вечного двигателя, который завистники не пустили в массовое производство в пятьдесят каком-то году. А чтобы бедолага-изобретатель ничего не доказал, прототип испортили, да так, что он до сих пор не работает.

— Оригинально, — рассмеялся капитан.

— Короче, псих, но вряд ли наш. Мужик с верхнего этажа, как его там… Мучков… Соседи сказали, что он укатил дня два назад, и когда вернется, неизвестно. Про него я так ничего и не понял. ИП на него оформлено какое-то невнятное… В общем, мутный. Вроде бы, и когда Лакса нашли, он тоже куда-то ездил. Но это черт его знает.

— А спортсмены?

— Спортсмены интересные… Она — консультант по диетам и прочей лабуде на вольных хлебах. Он — тренер в фитнес-клубе для богатых и красивых. Мужчины дома не было, только жена. Минут тридцать рассказывала мне о прелестях здорового образа жизни. Спортивный уголок в подвале они обустроили шесть лет назад. А замок в дверь муж врезал после того, как соседи их пару раз там случайно заперли. Впечатление, честно говоря, эта тетка на меня произвела странное. Предложила вместо чая вонючий травяной сбор долголетия. Судя по запаху, он тянет разве что на рвотное. А когда холодильник открывала, я там сыро-копчёную колбасу заметил. Плохо сочетается с ЗОЖ, правда?

— Думаешь, ширма? А, может, по их убеждениям, колбаса и есть основа здоровья и долгой жизни?

— Может, черт его знает, — пожал плечами Макс.

— Значит, два подозрительных кандидата? — уточнил Николай. — ЗОЖевцы эти и Мучков?

— Угу, — кивнул майор. Мрачная мина, исчезнувшая было, пока мужчина рассказывал о результатах своей поездки, снова темным облаком накрыла его лицо.

— Вполне результативный опрос, не понимаю, чем ты недоволен.

— Да при чем тут опрос, — отмахнулся Макс. — Я приехал, вас нет. Занялся отчетом, чтобы время не терять. Набрал текст, хотел распечатать, а принтер пустой. Каюсь, поленился к снабженцам бежать — вспомнил, что у Агафьи всегда есть бумага. Помнишь, она как-то даже запасной картридж из стола выудила? Ну, и сунулся к ней. Открываю ящик, там пачка бумаги, а рядом… Вот ведь, блин, засада…

— Да говори ты прямо! — не выдержал Николай.

Майор молча поднялся, подошел к столу девушки и выдвинул ящик. Николай опешил, увидев ее мобильный, заткнутый за пачку бумаги для принтера.

— Опаньки… — только и смог сказать он.

— Вот тебе и опаньки. Вчера я поверил, что она забыла мобильник на столе. Во что я должен поверить сегодня?

— Аппарат сломался, — предположил капитан.

— Очень уж неожиданно он сломался, — хмыкнул Макс. — Ладно. Придет, посмотрим, что скажет.

— И все-таки… — начал было Николай, но звонок мобильного прервал его на полуслове. — Слушаю.

— Коля, — раздался из мембраны далекий голос девушки, — я задерживаюсь, потом поеду прямо домой. Максу передай, а то будет психовать.

— Агафья, ты где? — возмущенно воскликнул оперативник.

— Потом, все потом, — отозвалась она. — Извини, очень плохо слышно. У меня аккумулятор на мобильном садится. Короче, буду поздно, не переживайте.

В ухо капитану ударили короткие гудки.

— Она задерживается и поедет сразу домой. Просила передать тебе, чтоб ты не волновался, — сказал Николай, поймав вопросительный взгляд друга.

Макс скривился. Девушку слышно было плохо, но слово «психовать» майор уловил.

— Ты хотел сказать «не психовал», — проворчал он. — Ладно. Не буду. До субботы.

Мужчина, не заботясь о сохранности открытых на экране документов, кнопкой вырубил компьютер и надел куртку.

— Я — домой. До завтра.

Второй раз за день оставшись в одиночестве, Николай, взъерошив короткий ежик волос на затылке, тихо выругался. «Девчонку, с тех пор как она пообщалась с Гвоздем, просто с катушек сорвало, — зло подумал он. — Шляется черт знает где, возвращается заполночь. Если вообще возвращается…»

Сегодняшний день не стал исключением. Щелчок замка и тихие шаги девушки в коридоре Николай услышал, когда часы показывали без четверти два. Верный данному Максу обещанию не вмешиваться, оперативник ничем не показал, что заметил ее появление.

Начало сентября. Пятница

Утром следующего дня Агафьи в квартире уже не было. Если бы не большая кастрюля, набитая блинчиками с мясом, на плите, Николай бы вообще задумался, а не приснилось ли ему ее ночное возвращение. Повинуясь неожиданно возникшему подозрению, он открыл дверцу стенного шкафа в коридоре. Кожаная куртка Агафьи мирно висела на плечиках. Шлем нашелся внизу, под упавшей ветровкой самого Николая. Мужчина вспомнил, что уронил ее еще в среду вечером, доставая более теплую джинсовку, но поленился сразу поднять. Из-за промозглой осенней погоды летняя ветровка ему больше не понадобилась и так и осталась лежать на дне шкафа.

Капитан медленно закрыл шкаф. Получалось, что Агафья где-то носится целыми днями, да и не только днями, но мотоцикл не берет. «Только два варианта, — подумал он. — Или Макс прав, и девчонку кто-то возит. Или она-таки сделала какие-то выводы из бумаг Меньшова и теперь следит за посредником собаководов. Тогда логично, почему она не надевает приметные вещи и не пользуется мотоциклом. Но почему она опять занялась этим в одиночку, зараза такая?!»