— Дурень, а ещё и дубина!

Но тут вожак вскинул кулак в воздух.

— Захлопнулись!.. Да, я тебя помню, ты еще со стариком спорил. Но вот твоего деда я не помню, да и прошлый твой спутник многих наших ранил. Проваливайте! Вам здесь не рады!

— Да погоди ты, — вдруг тугодум накинулся на него, — а может мы их того?.. Съедим?

Орк облизнулся, глядя на меня. Похоже, что моя худоба его нисколько не смутила, а наоборот, раззадорила.

— Нет, ребят! Да вы чего, честной народ, есть нас удумали? Я же вам грог мешаю в чашки! Пропустите!

Но страж только покачал головой.

— Вождь такого не оценит… Я вас пропущу, но вряд ли вы выйдете отсюда… если только не по частям.

— Громила, — вмешался мне на помощь Тройа, — ты меня раньше времени не хорони, я и мой… Кхм, внучек, выйдем из вашей деревни живее всех живых, ты только до вождя проведи. Все будет в самом лучшем свете, гарантирую.

— Хех, ну, посмотрим. Так! Ведем их к вождю — никого к ним не подпускать, головой отвечаете, ясно? И передайте хану, что к нему идут… хорошие знакомые. Человек, который делал нам грог.

Часть отряда разделилась, и теперь, в сопровождении такого конвоя мы вошли в деревню орков. Правда, назвать это деревней, язык не повернется. Хаотичное построение, огромные, под стать своим обитателям, походные юрты и бессчётное количество костров делали ее похожей на лагерь кочевников, разбитый в центре леса. Везде были слышны лязг стали, удар камня о камень, радостные крики детей, бегающих вокруг своих палаток. Не знаю почему, но для меня стало удивлением, что здесь живет так много семей, пускай единственным методом выживания племени являются вооруженные разборки в богатых домах или оружейных.

Вожак отряда привел меня к самому большому шатру на всей деревне, стоящий ровно посередине поляны, рядом с ярким костром. Остановившись возле входа, он промолвил:

— Здесь живет наш хан. Можете войти, если у вас хватит смелости на это.

— Хватит, еще как хватит. — Усмехнулся Тройа. — Я и пострашнее бабайки видел.

Дуболом, который отправился вместе с нами, вдруг принял слова рыцаря на свой счет.

— Кром не бабайка!

— О, Небо! Сейчас это растянется на целую вечность! Ангелар, иди первым, а я следом, видишь, у нас тут слишком обидчивая личность!

Тяжко вздохнув, я снова посмотрел на главу отряда. Святой Мститель, как всегда, в своем репертуаре.

— Если что, передавайте мой привет старейшине… Ладно, удача, надеюсь, этим утром благосклонна ко мне.

И я смело перешагнул через порог. Если быть откровенным, убранство внутри него смахивало на грязное хранилище, в которое кладут и забывают, прямо как грёбаный Лимб. Посередине всего беспорядка стоял грубый столик с помятыми кубками и пустыми бутылками из-под грога. Вдали, у противоположной стенки шатра, сидела гигантских размеров тень.

— Приветствую тебя… — Начал было я, но вдруг в палатку вошел Святой Мститель.

— Замечательно! Орочьей ссаниной пропахло всё, наверняка, и я не исключение!.. О, доровенько! Гостей не встретишь, окорок?

Последствия были молниеносными. Великан зарычал, да так, что любой дикий зверь позавидовать мог бы.

— Черти! Ничего не вижу! Кто это там скулит!?

Он резко поднялся со своего тюка, отбрасывая подушки в сторону, и направился к нам. Земля тряслась под его ногами, а руки были толщиной с какой-нибудь гроб из моей лаборатории. Орк наклонился надо Тройа, чтобы получше разглядеть наглого старика.

— Я плохо вижу! — Вождь вплотную уставился на него, повернув голову.

Он оказался слеп на один глаз, и вместо него в черепе торчал деревянный гвоздь. Сальная, грязная борода была гуще и длиннее, чем у простого человека. На плечах хана покоилась огромная медвежья шкура, голова которой приходилась капюшоном.

— Замухрышка! На один зубок, кожа да кости… — Бормотал гигантский орк, обходя меня по кругу. — Зачем явился? Что здесь забыл людской скот!?

Но и Мститель не растерялся, ответив ещё наглее на такое оскорбление.

— Скот здесь только ты, туша. Вот гляжу на тебя, а вместо орка вижу грязную свинью.

— Так-так-так! — Вмешался я. — Все мы в одной лодке, так что давайте не разбрасываться словами на простые оскорбления. У нас деловое предложение, а не суицидальная миссия, ведь так?

Слава Небесам, мои речи были услышаны. Даже громадный орк отошёл обратно к своему ложе, прихватив толстенный кусок говядины.

— Говори, только быстро, пока я не передумал.

— Будешь слушать…

— Тройа, твою мать! Довољно!.. Так вот, у меня есть отличное предложение, а именно цель для хорошего такого рейда.

Откусив кусок, он начал смачно чавкать.

— Шлыхал!? Бхах, не каватышка… глп! Я уже делал недавно набег.

— А если я скажу, что это самый богатый особняк на районе, к которому я имею доступ?

— И ничего ты не имеешь. — Вмешался рыцарь. — Слушай, давай на понятном тебе языке, хан. Есть один дом, в котором есть огромные запасы еды, воды, золота, в конце концов. А попасть в него — проще пареной репы, только и нужно, что напереть гурьбой. Давай, Ангелар, подхватывай.

— Я предлагаю половину всей добычи. Все, что найдете в доме — ваше, даже спорить не стану. Единственная просьба — это время. Время — деньги, и чем быстрее мы, а точнее, вы захватите этот особняк, тем лучше для нас обоих.

Великан откинулся на подушки, задумчиво теребя бороду. Вообще, орков нельзя назвать глупыми, в отличие от эльфов. Тот экземпляр, который я встретил на подходе в деревню, можно считать неким исключением. Что-то из разряда «Сила есть, ума не надо». К тому же, если я не ошибаюсь, хана в племенах зеленокожих выбирают еще и по складу ума.

— На вид сладко, на вкус гадко… В чем подвох? Откуда мне знать, что вы, два полурослика, не хотите причинить вред моей деревне!? Вырезать всех, кто остался без защиты!?

Но ответ я лишь покачал головой.

— Подвох в том, что его нет. Нужно пробраться в дом Румила, из которого он никогда не вылазит. Делим добычу поровну, все чин по чину. Я почему и прошу вас сделать все быстро: на такой рейд никто не обратит внимания. Чем скорее это произойдет, тем…

— Лучше для всех, да, знаю, слышал. Не надо повторять свои же слова, выродок! Если считаешь меня тупым, то скажи мне это в лицо!

Джавалли хотел уже ответить орку, но я вовремя остановил его.

— Прошу прощения… Тройа, подождите… Просто я очень тороплюсь! От неизбежного хода времени даже я успел пострадать. Так… Каков же ваш ответ?

Вождь перекусил бычью кость, что во все стороны полетели кусочки. Потянувшись куда-то в темноту, он достал невообразимых размеров цепь, на конце которой висел огромный моргенштерн.

— Когда на охоту?

Вот теперь, глядя на то, как мой план наконец-то претворяется в жизнь, я широко улыбнулся.

— Может, в начале по стаканчику? За столом, за тарелкой чего-нибудь вкусного все и обсудим.

В шесть часов вечера на улице Демосфена все шло своим мирным чередом. Пускай, она недалеко от центра, однако шум громких колес или бесконечных людских речей не долетал сюда. После полуночных беспорядков большая часть передвижных лавок перебралась именно сюда, так как здесь было намного спокойнее. И несмотря на все старания Синода, большая часть горожан оставалась недовольной. Даже снижение церковной подати на пятнадцать медяков не сделало погоды.

А вечер, тем временем, обещал быть весьма насыщенным. В театре, после девяти, выступает Джованни Пого, величайший скрипач всех времён и народов. Арена собралась презентовать своего нового чемпиона. А на знакомой, тихой улочке…

Раздался дикий вой. Он был, казалось, вездесущим; его эхо отдавалось среди узких переходов и отражалось от глухих стен домов. Люди в недоумении начали озираться, пытаясь узнать, откуда идёт такой адский шум, однако вскоре он прекратился. Как затишье перед бурей…

Самым первым опомнился прокаженный бродяга, который сразу же прыгнул в канализацию. Из-за угла выбежала целая орда орков, распевающих боевые кличи. Волна безумия и стали прокатилась по улице. Впереди всей толпы неслись огромные багатуры. Неистовые, им даже не мешала толстая листовая броня. Дерево, камень, кости трескалось в щепы под сапогами орды. Кровь пролилась на заснеженную мостовую. Так бы, наверное, буйство и продолжалось, но воздух разорвал пронзительный свист.