В холодном морге всегда тихо. Словно гроб, поглощает любой звук изнутри и снаружи. Вот так, уже на протяжении целого дня, в этом ящике сидел одинокий пленник, связанный по рукам и ногам. Он спал, забывшись беспокойным сном. Из его рта вылетали легкие облачка пара.

Дверь со скрежетом открылась и через порог перешагнули трое незнакомцев. Первый, его ни с кем нельзя было спутать, шел инквизитор. Он был одет в свою форму, которая видела лучшие времена. Вторым оказался рыцарь. Уж кого-кого, а эту персону пленник явно не ожидал встретить здесь, внизу. Третий — человек, чье лицо было скрыто за чумной маской, а сам облачен в длинный белый халат.

Алерайо, поискав в начале глазами по моргу, решительно направился к шпиону, пока Ангелар готовил место для старого ветерана. В конце концов они оба остановились перед связанным тюком, который лежал на полу, прислоненный к операционному столу.

— Ну ладно, дружок. Шутки в сторону. Ты тут какими судьбами очутился? Искал, может, чего? — спросил Эл.

Нижняя губа допрашиваемого затряслась от страха.

— Я просто случайно здесь оказался…

— Нет, похоже, ты ещё не понял, в каком дерьме ты оказался. Держу в курсе, меня целых пять лет учили вытягивать из вас правду, и мне не хочется пробовать все эти средства на тебе. Ангелар, притащи лампу… Ты же знаешь, кто он? Если я с тобой не договорюсь, то он примется за дело, а это тот ещё мясник. Ну, так что?

— Я же говорю, мне нечего от вас скрывать! Я п-просто направлялся в Подвал и…

— Бред! — он съездил по челюсти шпиона. — Даже мне известно, что он совсем в противоположной стороне! Ты что, за идиота меня держишь?

После чего ударил под дых. Человек загнулся и упал на пол, но Инквизитор от него уже так просто не отцепится.

— Давай ещё раз. Прости за вспышки гнева, но ручки чешутся… Так что, задам вопрос по-другому: слышал ли ты о подпольных лабораториях? Или какие-то подпольные лавки?

— Д-да…

— А о таких, которые за пределами того пресловутого Подвала?

— Да…

Эл кивнул и пожурил лазутчика по голове. В этот момент к нему подошёл лаборант и положил рядом большую масляную лампу.

— Молодец. Идёшь на контакт… Спасибо, Ангелар… Теперь, дай взглянуть в твое личико… Тогда так: имел ли ты какие-то связи с подпольными лабораториями?

— Да… — Парень сплюнул комок крови.

Лучше бы он этого не делал. Алерайо набросился на него и начал избивать изо всех сил. Когда же все наконец закончилось, он подобрал тот самый сгусток, после чего запихал обратно тому в рот.

— Я привык, чтобы мои клиенты сохраняли чистоту и держали свое дерьмо при себе! Даже если ты обосрешься от страха, я заставлю тебя сожрать свои же собственные испражнения! Ты меня понял!?

— М-мнн-мг…

— Мудак, ты понял!? — И снова ударил по челюсти.

— Пв… Пвнал!..

— Хорошо… Твой прошлый ответ меня не устроил. — Эл снова присел на пол. — Слишком обобщенный ответ. Ты покупал, продавал, работал, может, в какой-нибудь из лабораторий?

— По… кпал-мм…

— Хорошо! Что именно?

Но шпион начал кашлять кровью, не в силах вымолвить ни слова. Тогда Алерайо достал флягу с водой и стал поливать ею парня, после чего запихал ему в рот.

— Напился? Лучше?.. Лучше, я спрашиваю!?

— Да!

— Хорошо, ты молодец… Что именно покупал?

— Всякий… хлам… снедь… ингредиенты…

— Ага, так! Следующий вопрос будет трудным, пожалуйста, ответь на него честно. Когда это было?

От страха и боли человек стал плакать, но продолжил говорить, лишь бы эта пытка не повторилась.

— Последний раз!.. Пять дней назад!.. Пожалуйста, не бейте меня! Я все расскажу, все, все!

— Вот с этого и нужно было начинать! Молодец! Ангелар, ты готов?

Некромант встал и направился к Инквизитору. Он долго рассматривал допрашиваемого, после чего стал бубнить под нос.

— Пять с половиной на два… Спроси его, что он знает о Кожишке, а я сейчас найду подходящее для него ложе.

— Как скажешь. — Эл пожал плечами. — Ну, ты его слышал. Чего тебе известно?

Но лазутчик начал рыдать в истерике.

— Нет! Нет! Нет! Прошу! Не надо!

— Тихо!

— Я не хочу умирать!

Инквизитор ещё раз ударил его под дых, но ничего не сработало.

— Ох, сдался ты мне на голову. А ведь все так хорошо начиналось… Ангелар, ты скоро?

— Тащи его сюда! — Пропыхтел лаборант.

Забрав с собой извивающийся груз к себе на плечо, Алерайо кинул того прямо в гроб. Парень ухнул, ударившись о твердое днище. Пока он пребывал в бессознательном состоянии, некромант быстро разрезал путы и приковал пленника к стенкам ящика.

— Вот так вот. А теперь… Эл, ты не против, если ты побудешь у меня ассистентом вместо Бояна?

— Можно, только я в твоих штучках вообще не разбираюсь.

— Да все просто, сам увидишь… О, очухался! Какой приятный сюрприз! Ну, тебе повезло, ведь впереди тебя ждёт целый аттракцион!.. Знаешь, я не привык работать с живыми — слишком уж вы не сговорчивы. Но, полагаю, мы найдем общий язык, ты так не считаешь?

В глазах шпиона плескался чистый ужас. Страх сковал его, стоило ему увидеть над собой улыбающееся лицо его палача.

— Ах-х…

— Ах? Ну, тоже ответ. Сойдёт. Ладно, чтобы было проще я обзову тебя… Бля, да хоть той же Гречкой! Больно кушать хочется. Итак, Гречка, на кого ты работаешь?

— Н-на-на Румила! Он хозяин одной из лабораторий!

— А где она находится?

— В подвале его дома! На углу улицы Плотников и Демосфена!

Ангелар задумчиво почесал подбородок.

— Тройа, вы это слышали?

— Вне всяких сомнений. — Кивнул ветеран. — Это где магазины и всякая прочая хрень. Я там еще духи покупал, в общем, место знакомое.

— Следующий вопрос: что будем делать с этим пациентом и вражеской лабораторией?

— Ответ очевиден. Всех в расход. Они нам не нужны.

— С-с-стойте! Что вы собираетесь со мной делать!? — Закричал человек.

Посмотрев на один из чертежей, некромант, словно художник, примерился к пропорциям человека.

— Ну, ты можешь послужить великой цели. Но в начале немного формальностей. Эл? Зачитаешь приговор?

— Конечно! — Алерайо счастливо улыбнулся. — Все ждал, когда ты меня об этом попросишь. Кхм… Поскольку ты, Гречка, родом из Двелла, был арестован и помещен под подозрение, по обвинению в шпионаже и дезертирстве. Ты был поставлен перед нами, Гречка, инквизитором и судьями, после чего допрошен и предупрежден нами несколько раз, законным образом, разумеется. Теперь, ты должен бла-бла-бла — я, упомянутый инквизитор, Гречка, приказываю и советую тебе единожды, дважды и трижды, согласно закону, под угрозой смерти, поклясться перед нами на именах Солнечного Огня и Неба во время судебного процесса, просто и строго, без условий и оговорок против закона и рассудка, принять свое решение достойно, без апелляций. Спрошенный как свидетель, ты сказал все, что знаешь, знал, видел, веришь или верил, касательно ереси и, особенно — об ошибках, ошибочных или раскольнических верованиях, относящиеся к грехам ереси. И из милосердия и благодати, я даю тебе срок от этого часа до следующей минуты, помолиться перед Всевышним. По истечении этого срока ты примешь свою смерть, однако причину я предоставляю на выбор судье Ангелару, на чью территорию ты так вожделенно пытался проникнуть. Этот приговор дан в таком-то году, в такой-то день и в таком-то месте в присутствии Тройа Джавалли, Ангелара, Бесфамильного, сына Ежевики и меня, святого инквизитора и коадъютора Алерайо Элиэнуса. Привести приговор в исполнение!

Я заканчивал сшивать надрезы на голенях. Работа закончилась, а не любоваться ей мне было просто не под силу. Передо мной лежал труп, с вырезанными на коже символами и иероглифами. Сухожилия, которые я вынул из рук и ног, лежали на полу, рассыпавшись, как разваренные макароны. На их место мне удалось внедрить усиленные, снятые с разных животных: лошадей, волков, медведей и других. Комбинируя эти белые волокна между собой, возможно получить намного более совершенные конечности, которые способны поднимать тяжелые грузы, во много раз превосходящие вес человека. Кости ног также были извлечены; я их стер в мелкую муку — на всякие нужды. Теперь, на месте старых, непригодных для труда палочек стояли стальные прутья, скрепленные подшипниками на месте колен.