— Парень! Это наш сигнал, наш последний шанс! После полудня должна прийти основная масса гостей, и мы должны, нет, обязаны! Да, обязаны поведать им о нашем существовании. Давай, присаживайся за лавку, я же буду зазывать наших гостей.

Действительно, он оказался прав. Пускай, торжественное время открытия назначили на пять часов, но никто никому не воспрещал прийти раньше. Зед умел привлечь к себе внимание. Его хриплый, пропитый бас звучал так весело, что покупатели стали идти постоянным потоком. Я же в это время сидел за ящиками и принимал деньги. За каждую бутылку условились брать по пятнадцать оренов; если продажа будет идти все также активно, то цена плавно поднимется до двадцати пяти.

Когда же от баса учителя остались только воспоминания, он снова окунулся с головою в вино, омыв шею и волосы.

— Так, ну-ка, теперь ты.

— Шутишь? Я попробовал в прошлый раз — ничего не вышло. У меня совершенно не получается быть зазывалой.

— Тогда я отходил, и ты не видел работы мастера. Давай, чем раньше продадим варево, тем быстрее прогуляемся по соседним лавкам! Мне и самому интересно кое-что.

— Ну, ладно! Уговорил! Уважаемые гости, только сегодня, только сейчас…!

Но Зед сразу же замахал руками и захрипел.

— Дурак, что ты говоришь! Не-не-не-нет! Чушь! Еще раз! Надо представить себя на месте покупателя, смекаешь? Нужно чувствовать не жадность! Если хочешь что-то продать, то нужно втирать покупателю от чистого сердца. Только так он сможет прочувствовать твое желание толкать алкоголь. Еще раз, но от сердца.

Я почесал затылок. Если от меня требуют актерской игры, значит, следовало проникнуться атмосферой вокруг. А вокруг — праздник. Что есть праздник? Праздник — это…

— Сегодня особый день! Особый день, чтобы отметить его в компании друзей! А что лучше всего его скрасит? Правильно! Крепкий алкоголь! И не смотрите в сторону этого фонтана, его разбодяжили! У нас — чистый напиток! Подходите! Покупайте!

К прилавку сразу подошёл мужчина и заказал две бутылки самогона.

Учитель довольно закивал головой.

— Хорошо. Для новичка, первого раза и нежных голосовых связок сойдет. Теперь-то понял? Только не кричи, как девчонка, договорились?

— Ты мне одну свою бутылочку дай попробовать, тогда и голос краше будет.

— Ха, спекулянт! Держи, заслужил.

Взяв из рук Зеда самогон, я отпил треть содержимого.

— Ну, стопки для уверенности должно хватить.

— Иди, стопка ходячая! Глашатаи должны в начале почесать языком, прежде чем получить награду.

Через семь часов все ящики опустели. Ноги меня уже просто не держали, а вместо связных слов изо рта вырывались только хрипы и свист. Но эти старания явно стоили пролитых слез, по крайней мере, их оценили на семь тысяч. С продажи обычного спирта, к которому еще подмешали хорошего эфира. Просто диву даешься, на что люди тратят деньги. Ведь одна такая бутылка — конец для бедной печени!

Однако, самое трудное позади, а поэтому я сразу же напомнил Зеду о его обещании.

— Да-да, парень, я помню. Сейчас, только вставлю эту хрень на место… Да ну давай же… О! Гений! Ну что, куда идем?

— Просто хочу осмотреться.

Десятки купцов предлагали свой товар. Мечи, соленья, капуста, чёрт побери! Здесь были даже сапоги! О такой роскоши я мог только завидовать и облизываться.

— Зед! Зед, подожди! Хочу эти тапочки!

— Да ладно? Ты как девица, которая любит задрать юбку? Самоудовлетворением заниматься не стоит.

— Да у меня ноги мёрзнут!

— У всех мёрзнут, даже у меня. Не умер? Не заболел? Тогда они тебе не нужны. Ты взгляни на ценник! Она как бычья печенка, так много, что это дерьмо себе не всякий позволит! Или ты хочешь увидеть мой подложный мех?

— Нет-нет, я все понял! Не хочу ослепнуть!

— Тогда идём. Ступай, нам в ту сторону.

Долго я ещё кидал жадные взгляды на прилавок с обувью. Пробившись сквозь толпу, мы оказались на невольничьем рынке. Дети, женщины, старики — всех разбирали с руками. Зед подошёл к одной из клетей и заглянул внутрь.

— А потом они удивляются, почему их разделывают, как животных. — Пробормотал он. — Не стой, Ангелар. Место здесь недоброе, будет лучше убраться отсюда подальше.

В конце концов мы пришли канцелярии. Там учитель пожал руку продавцу и забрал маленький конвертик, который сразу же засунул во внутренний карман жилета. Попрощавшись, он двинул в сторону, без всякого направления. Я оглянулся, чтобы посмотреть на канцеляриста, но тот уже исчез! На его месте по прилавку кралась маленькая летучая мышка.

— Зед, это еще кто?

— Всего лишь знакомый. Забрал у него долг, вот и все. Кстати, ради кого ты взял такой крупный долг? Скажи хоть, как ее зовут?

— Нет, подожди, мне показалось или?..

— Ну, и да, и нет. Смотря, что ты имеешь ввиду. Знавал я одну дочку вурдалака в свое время… — Некромант мечтательно уставился в небо. — Ах, как же она была хороша! Кожа бледная, губки красные, прямо хотела меня съесть! И всего сразу! А, так как твою даму сердца зовут, запамятовал?

— Ты так расписываешь, что даже я сумел представить… А зовут ее Веридия Джавалли.

Учитель остановился и в удивлении присвистнул.

— Вот это тебе привалило. Вот привалило, так привалило, парень… Похоже, тебя само солнышко в одно место поцеловало. Видал я ее пару раз — весьма сочный фрукт. Фрукт с деньгами.

Праздник был в самом разгаре. Целый океан людских тел, целый океан, вы представьте! А было так приятно, так хорошо, весь тлен как будто смыло с души. Но вот, в один момент я приметил знакомую короткую прическу и черные, как смоль волосы.

— Слушай, мне надо отлучиться на пару минут. Ты ступай к нашей лавке, а там уже и я подлечу…

Зед вытянулся на носках и посмотрел в сторону походных кузниц.

— Ступай. Удачи тебе… А, и еще, — он обернулся, уже занеся ногу, — не потей, люби долго. Теперь точно, удачи!

— Эм… Ну… Ладно…

В очередной раз эта рыжая грива сумела удивить меня. Я направился к Веридии, пробиваясь сквозь толпы людей. Однако, каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что Виктор перед ней встал на одно колено, напевая ей какой-то романс. Она сама, в это время, разговаривала с кузнецом, которому также не нравилось общество горбуна. В конце концов тот тоже не выдержал и произнес:

— Госпожа, вам этот гном докучает? Может мне его?..

— Можешь, но…

Но тут возник я, останавливая еще не начавшуюся потасовку.

— Тихо, тихо! Он того явно не стоит. А тебя, Виктор, животная страсть так и переполняет, да?

— В смысле? Не понял шутки.

— И не нужно. Иди к фонтану, там тебя встретит мой товарищ, ясно? Рыжий такой, сразу заметишь, скажи, что от меня. Я сейчас приду.

— Но…

— Вали уже!

Как только горбун скрылся, Веридия, поздоровалась со мной.

— Привет, Ангелар. Не надеялась встретить тебя здесь.

— Да, взаимно.

Однако великан все еще потряхивал своим большим молотом. Похоже, мой внешний вид также не располагал доверием.

— А ты еще кто?

— Эм… Ангелар. Рад знакомству. — Я пожал ему руку. — Мне довелось познакомится с вашей хозяйкой, так что все в порядке.

— Это уже решит моя госпожа, в порядке ли все. Веридия?

В ответ девушка кивнула.

— Да, это так. Можешь опустить свой молоток, Уильям, все правда в порядке. Ладно, запомни, что ты должен сделать поставки до восемнадцатого мая, хорошо?

— Немедленно приступлю к работе.

— Отлично. А теперь… Ангелар, ты ведь тоже по делу? Или как?

Я кивнул.

— По делу. Скажи, твой отец не хотел бы курировать… волшебную лавку?

— Смотря, что продают. Каков приток денег, разности убытков и доходов… Ну, ты понял в общем.

— Ну, да. Понял… Мы продаем… довольно специфический товар.

— Ингредиенты зелий, контрабанда?

— Остановимся на контрабанде.

В задумчивости Джавалли почесала затылок.

— Думаю, моего отца это заинтересует. Ладно, мне пора спешить, еще очень много дел. Встретимся через три дня, после четырех часов. Нет-нет! После четырех у меня встреча… Тогда как тебе… пол шестого?