Мужчина откинулся в стареньком кресле. Мы с ним сидели в полусгнившем кухонном помещении. Все окна здесь были наглухо заколочены, а потолок опасно провисал, постоянно издавая скрип и скрежет. В таком месте не приходилось задумываться о слежке; наш тихий шепот едва ли могли услышать.

— Я так понимаю, будет происходить расчет и вскрытие денег?

— Да. Это самый удобный момент, когда можно совершить оплату. Но к такому костылю не нужно будет прибегать постоянно. Орфей сейчас открывает новый счёт в банке, оформленный на его семью. Как только все тёрки будут закончены, а все следы будут заметены, то и мои услуги более не потребуются. В скором времени ты и сам сможешь платить нашему начальнику.

— Как долго времени это займет?

— Учитывая один единственный банк на весь город и громадные очереди, то минимум полгода. Учитывая статус Главного Прокурора Двелла, то половину этого времени можно сбросить.

— От трех до шести месяцев? Тогда каков смысл был его открывать?

— А смысл в том, что сам начальник уже давно хотел его открыть. Твое появление лишь подстегнуло его в этом начинании. К тому же, я никак не связан с вами двумя, то беж, если меня повяжут, то все обвинения против Орфея и твоей отчаянной головы будут не действительны. Ты же будешь представлен, как должник его жены. По легенде, долг выплачивал еще твой папаша, а теперь, из-за его кончины, ты обязан выплатить остаток. В наследство так сказать… — Усмехнулся посыльный.

Я встал из-за стола, как бы завершая наш разговор, и протянул руку.

— Ясно. Мы оговорили все моменты?

— Да. За сим я откланиваюсь. — В ответ он крепко сжал мою ладонь. — Но прежде, чем я уйду, Орфей просил передать тебе, что покамест ты выплачиваешь ему, любые следствия против тебя будут сворачиваться. Однако ты никак его не знаешь, на словах. Договорились?

— Да, я понял. До встречи.

— Вернусь через девять дней. Успей приготовить деньги.

После этих слов мой гость вышел на улицу.

Ну, а что стоило ожидать от коллектора? Серьезный дядька. Он сразу же создавал о себе хорошее впечатление: не молодой и не старый, ясный проницательный взгляд и аккуратная борода с проседью. По сравнению с нашим директором, он прямо излучал твердую уверенность в себе. Признаюсь, лично я представлял его себе великаном с большущим тесаком, а вместо головы — железный набалдашник. Обошлось пока что.

Перевалило за два часа дня. За окном шла тихая морось, пока я сидел за клочком бумаги и пером. На кону стояли все мои немногочисленные средства, а отказываться от самых простых нужд не хотелось; здоровье не бесконечно. Также нужно исключить любую помощь от Виктора, ведь он может понести ответственность на пару со мной. Очень важно, чтобы этот горбатый прохвост и дальше смог обеспечивать меня обыкновенным хлебом. Если накроют нас обоих, то над землей будут болтаться четыре ноги вместо двух. Мне предстоит надеться только на свои силы.

Я решил разобраться с самой малой из проблем: первый взнос. Если вдаваться в детали, то моя зарплата зависела от сложности задания. Чтобы прожить эти дурацкие девять дней потребуется три сотни оренов. Плюс минус, ведь пиздец всегда крадется незаметно. Если предположить, что в лаборатории я смогу получить в среднем две сотни, тогда при всех расходах и доходах чистая сумма составит около семисот золотых. Что же, вывод, весьма исчерпывающий — не хватает.

Место моего жительство находилось в довольно приятном месте. Как говорится, благо хоть этим не обделили. Университет был недалеко, харчевня «Быстрый странник» как раз за углом. Чтобы попасть на Торговую площадь, нужно было идти прямо, не сворачивая, через три широких улицы.

Народу в этот день было не так уж и много; как никак выходной, а в такой день предпочитают отдыхать даже купцы. Конечно, закрытых лавок были единицы, но большие магазины ушли сегодня на отдых. Лично я планировал здесь узнать каких-нибудь новостей, может, удастся найти халтуру по душе.

Придя сюда, в мой нос сразу же ударил сильнейший запах. Фрукты, овощи, специи, гниль и дерьмо — все смешалось в одно неповторимое амбре, от которого с непривычки пришлось зажать нос. Поговорив с некоторыми моими знакомыми, да набрав себе кой-чего скромного на обед, я направился на выход. Проходя мимо, мое внимание привлек один интересный ярко красный стенд рядом с воротами. Надпись на нем гласила: "Наш великодушный Канцлер через семь дней устраивает в честь Его Величества Ладвуда IV большую ярмарку. Приглашены все жители Двелла!"

Интересно, такого раньше не было. Похоже, что после многих лет кнута Венисий все-таки решил дать пряник.

— Дурак ты, Ангелар. Ой дурак…

Зед в лаборатории все вздыхал, после того как я поведал ему свою историю. Сидя на подлокотнике сломанного дивана, он выпивал уже который стакан. Даже Шиф почесывал затылок вместе с нами, только вот его занимал другой, не менее важный вопрос: какая кость идёт в начале, бедренная или берцовая? Мерисса спустилась к нам позже всех, оставив Бояна на страже. Пускай стражник услышал только конец моего рассказа, однако тут же принялся рыться в стареньком журнале, где лежали все объявления и заказы.

Хорошо то, что мне удалось скрыть истинную причину такой огромной суммы откупа, правда Зеду это никак не помешало. Мужчина пронизывал меня взглядом, в котором была некая смесь задумчивости, смеха и грусти, как будто в его жизни уже случалось нечто подобное.

— Дурак ты, Ангелар. Знай это, помни это, и повторяй.

После таких слов во мне что-то вскипело.

— А это я виноват, что Инквизиция решила устроить именно мне допрос с пристрастием!?

— Поздно уже разбирать, кто виноват, когда ты подрядился платить такой большущий долг.

— Я думаю, что это какой-то вор в законе. — Вклинилась Мерисса. — Он какой-то странный! Не похож на обыкновенного красного.

— Ты тоже дура. Это, мать его, Орфей, Пепельная голова! У него всегда есть свое личное объяснение действий. К тому же, чертов Канцлер дал ему полную свободу.

— Даже так…

— Тупая девка, закрой пасть! — Охранница откинула журнал, направив весь гнев на рыжую пьяницу, но тот лишь отмахнулся. — Ты, Ангелар, ты и твоя змейка идете со мной! Собирай вещи, да поживее! Надо же вытаскивать тебя из этой выгребной ямы, раз уж я за тебя отвечаю.

Профессор задумчиво теребил бороду. Рана на его щеке уже начала затягиваться.

— Зед, ты не думаешь, что ещё слишком рано?

— А когда ещё? Малец и пары лет не прожил в этом городе, а уже в долги обернулся, словно в шелк.

Однако Шиф только раздраженно замахал руками.

— Я не про это! Там у нас труп законсервирован, пора вытаскивать или ещё годик подождать?..

— Гребаный ты маразматик. Пойдем, Ангелар.

Мерисса вдруг окликнула меня на выходе. Учитель в это время собирал свою сумку, пока я разговаривал с девушкой.

— Слушай, есть объявление, что нужна сонная бомба. К тому же, этот заказ неплохо оплачивается.

— Спасибо за помощь. Я над этим ещё подумаю.

Зед резко выдернул книжку из рук охранницы и отправил в далёкий полет.

— Брехня все это! Парень, давай резче, развесил тут уши, называется… Ой, как же так? Мерисса, за собой надо прибирать.

— Да катись ты!

За углом бедного квартала было тихо и безлюдно. Я выглядывал из-за огромного деревянного бруса, прислоненного к стене, и докладывал о любых движениях на улице. Зед в это время доставал длинную верёвку.

— Слушай, так просто людей не утащишь, да и резать кого попало тоже не нужно. — Сказал он, разрезая бухту на малые части. — Пять, шесть, семь… Хватай!.. Восемь, девять, десять… Вот, держи ещё… Вначале как поступим: усыпляем какого-нибудь бродягу, который поздоровее выглядит, и тащим в лабораторию.

— А дальше? Что с ним будет?

— Там на него Шиф воздействует особое заклинание, которое убьет бедолагу, но, со смаком. Вся его жизненная сила перетечет в один нужный орган.

Я обернулся на Зеда, полностью забыв о своем поручении.