Стоит ли этот жалкий B-ранговый кристалл таких потерь? Конечно же, нет! В лучшем случае, продав все собранные кристаллы на черном рынке, он получит тысяч четыреста чистыми рублями. Это уже не покрывает две смерти. А добавить сюда расходы на зачистку, а также необходимость отдать долю бойцам, и получается…

Получается, что он в полной заднице!

— Что делаем, командир?

Андрей перевел хмурый взгляд на подошедшего к нему бойца.

— Командир? — тот неуверенно замялся.

— Десять минут и выдвигаемся, — наконец, глава дал указание.

— Олег, Самуил, я хотел бы с вами поговорить.

Перед тем, как выдвигаться, Андрей подошел к этим двум.

“Вот я и узнал имя старика, а то чуть сдуру Евпатием не обозвал.”

Редкое имя старика тут же въелось в мозг парня. Но… кажется, он где-то его уже слышал. Нет? Он никак не мог вспомнить.

— Дело в том, — начал Андрей, — Что из-за потери двух Воителей у нас сильно ослабла формация. И я хотел бы, чтобы вы держали при себе оружие и были готовы вступить в бой.

Олег нахмурился. Он-то взял меч отца, но пользоваться им, увы, умел… не на уровне профессионалов. Конечно, лучше большинства ровесников (спасибо тренировкам отца, понимавшего, как важно уметь обращаться с оружием в их мире), но всё равно — он же и Пробуждение еще не прошел. Олег — совершенно обычный человек, что он там навоюет?

Вот только при регистрации он соврал, сказав, что у него Е-ранг… Плохо дело.

— Я не собираюсь отправлять вас на первую линию, — заметив мрачную реакцию парня, Андрей решил объяснится, — Просто хочу быть в увереным, что в случае чего вы не оказались беззащитными и были готовы за себя постоять. Мне так будет легче.

— Хорошо, но тогда, как понимаю, и наша оплата должна соответствовать, — старик Самуил сверкнул глазами, — Ведь это, получается, смена изначального договора. В нём нам обещали защиту.

— Кхем, — резко выдохнул Андрей воздуха в кулак.

Тот ожидал, что ему придется убеждать их продолжить Рейд, что они начнут отказываться двигаться дальше, ссылаясь на риски. Это было бы логичным для наёмных работников.

А оказалось, этот дедуля только и рад такому исходу, только денег заплати!

— Конечно. Могу предложить половину от доли, положенной нашему обычному члену отряда, — вполне честное предложение, учитывая, что сражаться их никто не заставлял. Просто им нужно было быть готовыми постоять за себя.

Самуил широко ухмыльнулся. Казалось, его глаза блестели жаждой денег. То, что, как старый вояка предполагал, станет рутинной прогулкой ко Вратам, во время которой он просто наблюдал бы за чужим сражением, оказалось возможностью подзаработать!

Что ещё нужно старому вояке?

— Тогда никаких проблем, командир! Можете на нас рассчитывать! Ведь так, Олег?

Парень покосился сначала на старика, затем перевел взгляд на командира. Немного подумал, кивнул. Засада.

— Вот и отлично, — мягко улыбнулся Андрей и развернулся уходить.

Наконец, группа Искателей вступила в темный туннель подземелья. Толстый маг зажег над ними яркую сферу света и озарил всю округу на десяток метров.

Все увидели широкий коридор из вымощенного камня.

Олег с интересом оглядывал темные стены своего первого данжеона. Казалось бы, что в них такого? Камень как камень. Подобные туннели он видел на экскурсиях в катакомбы под городом. Столетия пятнадцатого, насколько помнил парень. Та же сырость, тот же запах пыли и то же чувству отчужденности места.

Прошло несколько минут напряженного шествия. Широкий коридор вел постоянно прямо, не было боковых коридоров, куда можно было бы свернуть или же ждать нападения в спину, если их проигнорировать. Все были предельно собраны. Готовы во всеоружии встретить неожиданную угрозу спереди, вот только… ее не было. Царила полная тишина, если игнорировать топот ног и тихое сопение бойцов.

В первые минуты Олег держался настороже. Кто знает, какая ещё образина выскочит из-за угла? Но чем дальше, тем больше он расслаблялся.

И постепенно вместе с ним стали расслабляться и прочие члены отряда, всё больше любуясь интерьером подземелья, чем держа ухо востро и зыркая в каждую подозрительную щель в стене.

— Знаешь, как появились Первые Врата? — немного заскучав, Самуил решил начать разговор с Олегом.

Тот фыркнул.

— В лаборатории немецких ученых, когда они разрабатывали секретное межпространственное оружие, — пошутил в ответ Олег, — Ну, или инопланетяне спустили.

На самом деле, в сети ходило множество теорий появления врат. Хотя это загадочное явление и изменило мир всего около двадцати лет назад.

— Пф, — хмыкнул Самуил, — Ты даже на йоту не был близок к правде!

Олег пожал плечами.

— Ну, этому нас в школе не учили.

Старик ухмыльнулся. Столько времени уже прошло, а система образования максимум, что добавила, так это правила безопасности в уроки ОБЖ. А ля “Что делать при внезапном прорыве” или “Лезть во Врата — плохо. Убьет”.

Нынешняя молодежь воспринимает явление Гейтов как абсолютно нормальное. Подумаешь, монстры валят. Подумаешь, угроза человечеству. Живем же, и ладно. Мало кто интересовался глубинными процессами.

Потому он чувствовал себя обязанным просветить Олега хоть немного.

— Первые Врата, они же — Великие Врата, были найдены на Южном полюсе, под километровым слоем льда. Ты вообще знал, что там скрыт ещё один континент? Со следами древнейших цивилизаций ещё тех времен, когда полюс находился в совершенно другом месте? Понимаешь, насколько они древние?.. Счет идет не в тысячелетиях.

— Говорят, там сейчас плотно обосновались американцы, — присоединился к беседе один из бойцов, — У них там чуть ли не вторая столица. Даже академию открывают в этом году там. Это ведь не просто так, да?

— Ага, а ещё говорят, что на самом деле существует двое Великих Врат, — добавил еще один, — Вторые расположены на Северном полюсе. Где-то глубоко под водой. И хрен мы это проверим! Их охраняет долбаный Ктулху!

— Что за пустая болтовня? — влез в разговор третий, — Какие великие врата? Это всё детские сказки!

— Сказки, говоришь? А как ты еще объяснишь появление врат в мире? Просто бац, и появились? Не-ет, это явно наследие Древних…

— Тише. Кажется, там что-то есть….

Один из воителей заметил движение на границе света.

Группа напряглась и всмотрелась вдаль коридора. Темень очень плохо отступала перед магическим светом, словно густой туман она впитывала все его лучи и не позволяла увидеть ничего дальше десятка метров.

И на границе сумрака мелькнула тень. А затем ещё одна. Друг за другом, они стали появляться, куда ни брось взгляд.

Казалось, вокруг их островка света столпилось множество теней, пытаясь сжать его, прорваться, а то и вовсе поглотить.

Это… так и должно быть? Олег глядел на происходящее вокруг с подозрением и лёгким страхом. Брр… нет, рано пугаться. Он же знал, что Врата — не лёгая прогулочка. Достаточно вспомнить рассказы отца — а ведь тот сильно смягчал краски, чтобы не пугать детей.

— Эмиль! — воскликнул лидер, — Освети коридор, тут что-то неладное!

— Не могу, — лицо толстого мага искривилось, складки на подбородке дрожали от напряжения, — Такое ощущение, будто что-то вытягивает мою ману!

— Ч-что это?

— Впереди!

Упс… Олег напрягся. Приехали. Он старался не показать виду, но на самом деле его поджилки сейчас неплохо так потряхивали.

Из темени выступила фигура. Смутная, шестирукая. С шестью изогнутыми клинками.

— Бл*! Это что, ещё один босс!?

Точно, подумал Олег. Этот монстр, судя по количеству конечностей и мрачному теневому балахону, точная копия той твари, что вылезла из Врат. Да, той, что при смерти унесла жизни двух Искателей.

Интересно, что больше напугало его команду? Понимание того, что им придется столкнуться вот с этим в замкнутом пространстве, или мысль: а является ли вообще этот противник боссом? Как и тот, предыдущий? Что, если это такой же обычный враг, как и скелеты?