— Погоди, — Олег ошарашено распахнул глаза. — Это же получается… я вчера… я…

[Да-да?]

— Я мог вынести оттуда всё, что там было, — Олег со всей силы хлопнул себя по лбу.

[А я разве не предложил тебе этого?]

— Яснее изъясняться надо!

[А разве я обязан всё тебе разжёвывать? Ты отказался в самом начале, даже не пожелав выслушать меня.]

Глаз Олега задергался.

— Ты сказал взять тот меч — я взял. Про остальное, было сказано лишь то, что там есть интересные игрушки, — и тут до Олега дошло, — Я понял! Ты и сам забыл про это кольцо!

Владыка промолчал.

— Я ведь прав? — Олег внутренне ликовал, — Ты просто сумасшедший дух, пробывший в одиночестве уйму лет и многое забывший!

Владыка снова не ответил. А вот Олег внутренне содрогнулся, осознав ещё один факт: в его голове призрак-шизофреник с комплексом темного повелителя.

[Нужны Врата,] — велел Владыка. — [Пустые. Такие, чтобы никто из людей ещё не успел туда добраться.]

— Ага, — Олег с подозрением отнесся к этой его фразе, — Что тебе еще нужно? Сто девственниц, тёмный замок? Личную армию?

[Хм, это было бы, конечно, неплохо,] — серьезно ответил Владыка, — [Но для начала нужно кое-что попроще. Просто низкоуровневые Врата.]

— Ладно-о… — Олег покачал головой, ему немного стало интересно, что удумал этот древний псих, — Нетронутыми Врата стоят недолго… ну, или это такие Врата, в которые не рискуют лезть даже S-ранговые бойцы.

Хотя, он вообще к идее рейда относился с сомнением — вчера уже полез в рейд, и что вышло?

[Нет, в такие Врата тебе соваться рано.]

— Мне?

[Тебе.]

— Один вопрос: зачем?

Влад проигнорировал этот вопрос.

[Мне нужны любые низкоуровневые врата. Где справился бы даже самый слабый Искатель.]

— Ну, тут есть два варианта: либо идти глубоко в лес, далеко за город, либо лезть под землю. Но я бы сейчас не стал этого делать.

[Какой самый ближайший вариант?]

— Допустим, подземка, — подозрительно произнес Олег.

[Подземка?]

— Там полно монстров, и их никто не убивает. Самые разные ранги, от простого мяса до легендарных тварей…

[Иди туда. Прямо сейчас.]

— Ты так и не ответил на вопрос: зачем?

[Ох… Это утомляет.]

Внезапно Олег снова потерял контроль над телом — Владыке надоело ждать, когда тот решится. Быстрым шагом он направился наружу, не забыв накинуть плащ и вытащить из-под кровати свой меч.

Олег не пытался о чём-то расспросить Владыку, поговорить с ним — это было не слишком осмысленным занятием. Он глядел, как тот быстро приближался ко входу в метро. Хм, откуда он знает дорогу? Ах, да, точно — Олег жил прямо возле метро, очевидно, что Владыка посчитает метро подземкой.

И можно сказать, что тот мыслил в верном направлении, но не до конца. Сейчас он направлялся в обычное, безопасное метро. Спустился вниз и слегка затормозил перед турникетами, увидел двух охранников-контролёров. Ох, на снаряжение службы метро государство не скупилось. Стратегически важный объект. Достаточно вспомнить тот раз, когда метро оказалось под угрозой уничтожения…

Владыка прошелся вдоль турникета, задумчиво его разглядывая. К нему тут же подошел один из охранников.

— Если вы Искатель, — обратился он, подойдя, — Покажите нам, пожалуйста, льготный билет или удостоверение.

Видимо, тот сделал такой вывод по наличию меча на поясе “Олега”.

[Отлично. Если сюда пускают только Искателей — значит, мы пришли по адресу,] — раздалось в голове у Олега. Но тот молчал даже мысленно, не давая Владыке подсказок.

— Да кто вы такие, чтобы преграждать мне путь?! — неожиданно возмутился «Олег» вслух. — Прочь с дороги!

Глаза охранников округлились, но они не успели как-то отреагировать: Владыка решительно перескочил через турникет. Окружающие заоборачивались на него… Но, в целом, догонять никто не стал: какую опасность представляет обычный однорукий псих?

«Из-за тебя меня перестанут сюда пускать!» — возмутился Олег. Но Владыка не слушал его — он глядел по сторонам.

Люди, всюду люди. Женщины, дети, старики… Нет, это точно не может быть местом, где обитают монстры.

[Куда ты меня привёл? Ты говорил, в подземке есть твари, а здесь только люди!]

«А может, стоило сначала спросить?» — заметил Олег. «Это подземка, та самая. Вот только это изолированная часть. Здесь нет монстров. Наверное, тут даже безопаснее, чем на поверхности И, кстати, ты мог пройти мимо тех двоих, показав обычный Единый проездной, о темный повелитель!»

Владыка снова не ответил на подколку.

[Хватит игр,] — велел он. — [Сейчас я отдам тебе тело, а ты направишься в ту часть, где водятся твари!]

«Ладно», — согласился он. — «Отдавай контроль».

Чёрт… Олег оглянулся по сторонам. Владыка ведь не шутил! Он действительно хочет, чтобы он пришёл в закрытую часть подземки…

Люди как-то проникают туда. Речь даже не о солдатах гильдий — а просто об обычных Искателях-одиночках, небольших командах. В основном, экстремалах, конечно же. Закрытая часть метрополитена — не тот данж, где вас ждёт высокая награда. Зато опасность серьёзная.

— Для начала надо выйти отсюда, — буркнул Олег себе под нос. — И не на этой станции! А то охранники, которых ты обозвал ничтожествами, заинтересуются.

[Смертные есть смертные. Им не дозволено вставать у меня на пути — особенно Её служителям.]

— Ага, жаль только, им об этом не сказали! — буркнул Олег. В этот момент он обратил внимание на то, что на него косятся, и заткнулся. Владыка тоже не упорствовал.

Выйдя через четыре станции, Олег огляделся. Это была конечная… та, что граничила с закрытой областью.

[Это дикость,] — прокомментировал Владыка. — [Подземелья не должны быть местом, где обыватели мирно разгуливают. Это место, где таятся скрытые страхи!]

«Угу, в какой-то момент так и было», — мысленно заметил Олег, чтобы вновь не привлекать внимания. — «В первый год появления Врат, двадцать лет назад. Врата повсюду, но если на поверхности их быстро отслеживали и зачищали, то подземка стала настоящим Адом».

Тогда… Всё было на краю, и с трудом удержалось от падения. Перекрёстные Врата, двойные и тройные, запутанные лабиринты и служебные ветки, узкое пространство и невозможность быстро попасть на поверхность — всё это превратило подземку в царство монстров. Выбравшаяся из Врат хтонь пожирала друг друга, сбивалась в стаи и делала использование метро невозможным.

[Вы, люди, сами вырыли подземелье, так чего удивляться, что в нём завелись монстры?] — разумеется, в голосе Владыки не было ни капли сочувствия.

«Их полтора года оттуда выбивали, твоих монстров!» — с раздражение ответил Олег. — «Военные и Искатели зачищали одну ветку, а в это время другие десять наполнялись новыми монстрами!»

[Хороший урок,] — в тоне Владыки звучало удовлетворение. — [Не прыгай выше своей головы.]

Но дело было не в уроке. Разумеется, всё это время зайти в метро простому человеку было равно самоубийству. Да их туда и не пускали! Это был настоящий транспортный кризис — столица окончательно погрузилась в пучину пробок.

И это несло в себе двойную опасность. Врата, открывшиеся в чистом поле или в лесу — это приключение для группы опытных Искателей, источник дохода. Врата, открывшиеся в центре пробки — огромные жертвы среди мирного населения, колоссальные потери для властей и репутация государства, не способного решать проблемы.

«Урок?!» — возмутился Олег. — «Ты недооцениваешь людей. В конце концов, мы победили!»

[Вы победили, потому что Она позволила вам победить!] — усмехнулся невидимый голос. — [И скажи на милость, если вы такие могучие победители, откуда же сейчас в подземке твари?]

…да уж, тут он прав. Крыть было нечем.

«Метро разделено на две части,» — признал Олег, медленно идя вдоль платформы. — «В одной остались все монстры, которых не удалось выкурить. Она запечатала и изолирована, там нет никого… кроме самих тварей и редких искателей».