Она поочерёдно обвела на карте ещё два района, только уже чёрным маркером.

— Будут, — кивнула Алина. Когда речь заходит о работе, лучше забыть про все шуточки и подколки — они здесь не в бирюльки играют всё-таки.

— Так, и вот ещё, — Юля рассматривала бумаги. — Скажи Малику. Пусть пока не заливает в систему никаких обновлений — вообще, даже минимальных. Это не сбой нашего алгоритма поиска Врат — это реальные данные со спутника.

— Значит… — Алина сглотнула, — это аномалия, не попадающая под аксиому о минимальном расстоянии открытия новых Врат?

Она не произнесла чего-то вроде «невероятно» или «не может быть». Поработаешь в ДКМ достаточное время — научишься накрепко отвыкнуть от подобных выражений.

Юля выпрямилась и, развернувшись к напарнице, поглядела ей прямо в лицо.

— Если Врата начали открываться так близко друг от друга и с такой частой периодичностью, — Алина не могла не заметить, что голос подруги слегка сел, — то нам нужно будет срочно обновить все системы по поиску и предсказанию появления Врат, поменять режимы патрулирования городов, основываясь на новых данных, а также…

Она покачала головой.

— Сделать пакет уведомлений для всех стран-членов ООН. Они должны знать, что возможны новые катаклизмы и прорывы периметров.

…спустя два часа вся оперативная группа была в сборе. Юля, Алина, Кирилл, Малик и Антон сгрудились вокруг экранов и бумаг. Последний, как обычно, не выдержал до вечера и уже был под шафе… Но, собственно, от него в этом разговоре ничего и не зависело.

Вот если бы один из самых талантливых хилеров ДМК вышел в таком состоянии на поле боя… Но пока такого не случалось, а дар Антона доходил до такого уровня, при котором ему многое прощалось. Даже употребление алкоголя на рабочем месте.

Вот и сейчас, он глядел на всё происходящее расслабленно и спокойно. О чём беспокоиться человеку, который уверен, что даже если ему оторвут все руки и ноги, от тут же всё отрастит?

Взгляды же остальных были весьма далеки от спокойствия.

— Вот скажите, люди, — Юля не отлипала от экрана. — Вы когда-нибудь видели, чтобы монстры из Врат жили в обычной многоэтажке в спальном районе на окраине Москвы? Нет? Вот и я не видела.

У программистки против воли вырвался нервный смешок; она двумя щелчками увеличила сегмент карты Москвы — тот, где на снимке была одна неподвижная, маленькая красная точка. Место приходилось на обычную квартиру в обычном районе… или необычную?

— Будь это монстр, он не сидел бы на одном месте, — заметил Кирилл. — Давно бы уже вырвался, и потом ловите его…

— Вот и я о том! — Юля нахмурилась. — Магический фон невысокий. Ранг низкий, это точно. Это не какой-то босс-разрушитель… но что это вообще такое, кто мне скажет?

Оперативная группа молчала.

— Какой-то Искатель решил завести себе питомца и проволок домой монстрика? — продолжала Юля. — Какой-то монстр-паразит, прилипающий к местным, вроде тех, что были во Вьетнаме? Почему тогда не поступало сообщений от местных патрулей?

— Всё это напоминает мне нехорошую ситуацию… — потёрла виски Алина. — Знаете, когда ещё была нарушена аксиома, и вообще творилось много такой хрени, которую мы до сих пор не можем объяснить даже приблизительно?

Разумеется, все знали. Никто из них тогда не работал в ДМК — собственно говоря, ДМК тогда не существовало.

— Первый год появления Врат в нашем мире, — закончила Алина. — Чёрт… тогда жертвы исчислялись миллионами. Что, если сейчас Врата начинают выходить на какой-то новый уровень? Эволюционируют? Сколько жертв будет тогда?

— Исцелим, х*ли, — покачал головой Антон. — Пускай становятся в очередь!

Все поглядели на него крайне злобно, но ничего не сказали. По опыту всей группе было известно, что ругаться с Антоном — это всерьёз и надолго, а сейчас у них не было времени на эмоции.

— Сейчас у нас хотя бы есть Искатели, — задумчиво заметил Кирилл. — Жертвы, конечно, будут, но, может, удастся избежать отбрасывания цивилизации в средневековье? Двадцать лет назад удалось…

— Эврика! — неожиданно раздалось со стороны Малика. Тот всё это время молчал и сосредоточенно копался в своём ноутбуке, так что о нём уже все забыли. — Нашёл!

Он развернул ноутбук ко всем, моментально поглядевшим на него, и ткнул пальцем в экран.

— Вот!

На кадрах была толпа людей, выходящая со станции метро, а точнее — выбегающая, потому что именно в этот момент солдаты, находящиеся там же, отстреливались от трёх гигантских нетопырей.

— И на что тут смотреть? Мы уже по тридцать раз всё это видели! — Кирилл вертел в руках кинжал. Его бесила вся эта ситуация, бесили возможные потери, а больше всего бесило то, что он — оперативник, востребованный на поле боя, один из лучших Убийц в штате ДМК — не может никак помочь ситуации здесь, в штабе. — Малик, не тупи, объясни по-нормальному!

— Гляди сюда, — Малик щёлкнул мышкой, увеличивая часть кадра. — Видите вот этого? На нём пальто, но тут чётко видно, что парень однорукий. Узнаёте описание?

Все пригляделись к кадру. Разумеется, военные отчёты уже час как были ими прочитаны.

— А ведь военные и оказались на этой станции из-за него… — протянул Кирилл. — Давай дальше.

— Вот, — Малик защёлкал кадрами. — Вот он идёт. А вот… его нет. Я могу включить видео, чтобы вы убедились — он никуда не сворачивает, не заходит… Точнее, он заходит в подворотню, но камера отлично пишет его там. А потом ррраз — и нету.

— Телепортация? — предположил Антон, пьяно махнув рукой. — Знаешь, я бы так хотел. Раз — и ты на Багамах!..

— Не телепортация, — покачал головой Кирилл. — Если бы он так умел — ему бы не понадобилось вообще ехать на метро. Это что-то вроде моей невидимости… вот только моя невидимость пишется камерами. Нашими камерами — уж точно.

— Меня не отпускает мысль, — заметил Малик, — что это и не невидимость тоже. Нет момента исчезновения, понимаете? Кадр не нарушен, ничего не поменялось. Просто как будто… мозг отказывается фиксировать его.

Он снова щёлкнул мышкой.

— А вот ещё один кадр. Здесь мозг всё фиксирует, и это снято отсюда.

Он ткнул пальцем в распечатку карты, лежащую рядом на столе. Два квартала от загадочного дома…

— Думаешь, это он? — Алина поглядела на него.

— Увидим, — пожал плечами Малик. — Пока это просто странный однорукий парень. И наша задача, как сотрудников Департамента Магического Контроля — выяснить, кто же он такой. Алина, — он поглядел на куратора, — организуешь для нашей вертушки зелёный коридор до Москвы?

Нельзя сказать, чтобы S-ранговых Искателей было мало. Однако большинство из них всё же вырастало из А- или В-ранговых, которые долго и усердно качались, чтобы взять эту величину. На это у них уходили годы, фантастические суммы, они тратили нервы, получали травмы, забывали о личной жизни — и лишь тогда добывали заветный S-ранг.

Но даже так… Таких людей можно было сравнить с теми, кто долгие годы учился играть на скрипке. Да, они достигли этого мастерства. Да, они стали поистине богоподобными в своём деле. Но… оставалась разница между скрипачами-самоучками — и виртуозами, которые с трёх лет без особых усилий играли Моцарта. Талант всегда бил мастерство.

Неудивительно, что в зале творилась полная неразбериха. О каком-то плане или чётком порядке действий было напрочь забыто — никто не ожидал такого! Олег прикидывал, не пора ли уйти — всё равно шансы дождаться чего-то, что было интересно ему, таяли и таяли.

Останавливало его только то, что Илья обидится, если его друг уйдёт, не поздравив его с таким событием. Но поздравить Илью сейчас… о, для этого нужно было протолкнуться к нему через череду Искателей-вербовщиков и репортёров.

Репортёры приехали уже через пять минут, никем не ожидаемые. Кто сообщил им о случившемся? Как они смогли домчаться с такой скоростью? Загадка.

Олег попытался выглядеть новоявленного счастливчика-чемпиона через плотное кольцо вербовщиков. О чём они там говорят? Шума вроде нет, все понимают, что если они будут тараторить, перебивая друг другу — рекламу их гильдии это не сделает.