— Подарок?

[То, чего обычно нет у других. Я дам тебе возможность выбора.]

И что бы это значило? Олегу стало интересно, но он знал: если спросить об этом напрямую, Владыка ответит «получи третий уровень и узнаешь». И, наверное, будет совершенно прав.

Сжав меч покрепче, он огляделся. Мда… залечить раны всё же было бы неплохо. Боль из ног почти ушла (ха, не будь он Пробуждённым — еле двигался бы), но вот поражённая подмышка распухла, мешая двигать единственной рукой.

Пожав плечами, он двинулся вперёд. Вокруг по-прежнему было темно… но уже не настолько, как могло бы. Кроме того, вглядываясь в темноту, он постепенно получал очки навыка и увеличивал уровень Адаптации.

Монстры появились внезапно… или это он вышел из-за угла внезапно для монстров? Как бы там ни было, Олег завернул за угол — и увидел две фигуры, закованные в металл.

Он отшатнулся — не от страха, а от неожиданности, и чтобы его не застали врасплох.

— Это что ещё за уроды? — пробормотал он.

[Гоблин-рыцарь. 5 уровень], - услужливо подсказала Система.

Хм… это уже не гремлины, а гоблины. В чём различие? Рост такой же, а рожи монстров Олег не видел — те были скрыты под резными костяными масками. Пятый уровень… пожалуй, он бы отступил, но было поздно: оба гоблина обернулись на шум.

И первый из них тут же нанёс длинный, рубящий удар своей алебардой. Да уж!.. Воистину рыцари. Это было похоже уже не на дерущуюся кучку дегенератов, а на того, кто знаком с боевыми искусствами и владеет оружием.

На счастье Олега, удар пришёлся туда, где была бы его рука… если бы она у него оставалась. Хм. Значит ли это, что гоблины плохо видят?

Не тратя времени даром, Олег ударил в ответ. Он ожидал, что его меч отскочит от железных доспехов тварей, или, по крайней мере, лишь оцарапает их…

Однако, меч оставил на доспехах внушительную вмятину — и явно вогнал металл в плоть гоблина. Тот мерзко вскрикнул и схватился за плечо. Кажется, это было больно!

Второй, тем временем, не отставал. Он тоже был вооружён длинной алебардой, и это позволяло ему оставаться вдалеке. Меч Олега был хорош — только сейчас он оценил, насколько! — но ему попросту не хватало длины, чтобы дотянуться до врага.

Зато гоблину всего хватало. Он пару раз ткнул Олега в ногу; первый удар был хоть и болезненным, но кожи не пробил, зато второй угодил прицельно в рану, нанесённую гремлинами. Чёрт!.. Олег зашипел от боли и ударил в ответ. Мимо — слишком далеко…

Довольный гоблин-рыцарь прокрутил в руках свою алебарду и попытался нанести ещё один удар, но новая порция боли была последним, чего хотелось бы Олегу. Он выдвинул меч вперёд и попытался заблокировать лезвие…

…металлическое древко алебарды просто треснуло. Лезвие с громким лязгом улетело в сторону — а в руках у монстра осталась простая металлическая палка. Тот изумлённо поглядел на неё…

И тут же получил удар мечом по голове.

[Вы получили 30 очков опыта.]

Прекрасно!.. Значит, убив второго, он заработает третий уровень и способность…

Вот только второй уже очухался. Правую руку он держал на весу — кажется, Олег пекребил ему плечо. Зато в левой легко вертел свою алебарду.

Если цельнометаллическое оружие весит для них так мало, значит, эти твари очень сильные, подумал Олег. Каждый удар от них — очень опасен…

А значит, нужно просто не дать врагу шанс эти удары нанести. С этой мыслью он размахнулся — и атаковал гоблина-рыцаря чередой мощный ударов. Пусть защищается, а не атакует.

Миг — и алебарда второй твари тоже перерублена. Затем меч опускается ей на голову…

[Вы получили 3 уровень. До следующего уровня — 245 очков опыта.]

[Вы должны выбрать путь развития.]

Путь развития? Что ещё за?..

[Что застыл?] — в голосе Владыки вновь послышалось ехидство. — [Тебе не нравится мой подарок? Но ты его даже не развернул!]

— Что такое эти «пути развития» и как их выбрать? — только в этот момент Олег осознал, как мало он знает о Пробуждении и том, что составляет обыденную жизнь Искателей. Неужели все они начинали точно так же, с того же самого?..

…ну, по крайней мере, в голове ни у кого из них не сидел Владыка со своими комментариями и вечными сюрпризами.

[Прикажи им появиться.] — отозвался тот. — [И сам всё увидишь.]

— Как? — Олег окончательно растерялся.

[Просто позови.]

Отлично, вот и вся инструкция.

— Эээ… Пути развития! — Олег неуверенно повысил голос. — Показать варианты…

[Попробуй «кис-кис-кис»,] — посоветовал Владыка.

Правда, что ли?

— Кис-кис-кис… — несмело протянул Олег.

[Это был сарказм, если что. Система тебе не кошка, чтобы отзываться на такой клич! Но попытка была неплохой.]

— Тогда объясни нормально, что я делаю не так! — не выдержал Олег. — Нашёлся мне учитель года!

[Ты зовёшь механически,] — снизошёл Владыка до объяснений. — [Просто произносишь слова, но не вкладываешь в них никакого смысла! Осознай, что ты произносишь, и всё получится.]

Ага, как же… Не думай о розовом слоне. Вышло у Олега только с третьего раза. Итак, наконец, перед ним повисли красные надписи.

[Вы должны выбрать путь развития. От того, что вы выберете, зависит ваш дальнейший прогресс и то, какими умениями вы будете обладать.]

[Первый путь: Кровавый Костолом; класс — воин.]

[Второй путь: Адепт Смерти; класс — маг.]

[Третий путь: Ходящий в Тенях; класс — убийца.]

О типах Олег, разумеется, слышал и читал много. Воин — самый распространённый из них и самый простой. Все умения направлены на то, чтобы убить всех врагов и выжить самому. Банальный и дуболомный, но крайне эффективный класс, налегающий на физическую силу.

Хм… Физическая сила не помогла выжить ни одному из воинов, что были вчера в подземелье. Правда, там и противник был такой, что не по зубам им…

Маг — совсем другое дело. На десять-двадцать воинов приходится штук пять убийц, по два-три мага и по одному представителю ещё более редких типов, вроде того же Блейдденсера, Друида или Механика.

Так что маги — хорошие, высокоранговые маги — это сила, заполучить которую хочет любая гильдия. Как класс, маги наиболее универсальны: кто-то магией усиливает своё тело и становится гибридом мага и воина, кто-то накладывает на команду баффы и лупит поражающими заклинаниями, как покойный Эмиль, а кто-то сидит у себя дома, зачаровывает доспехи и создаёт амулеты. И неплохо на этом зарабатывает, между прочим!

Убийца, наконец. Нет, совсем не обязательно быть убийцей в прямом смысле. Многие представители этого класса предпочитали, чтобы их называли Рейнджерами. И всё же нельзя было отрицать, что их человека, чьи способности направлены на скрытность и быстрые, смертоносные атаки, выходили отличные киллеры.

Наверное, убийцы — единственный класс, который был более полезен не в данжах и катакомбах метро, а… на поверхности. Их миссии проходили в небоскрёбах и частных виллах; они могли быть снайперами, телохранителями… ну, а давний спор на тему, кто победит при прямом столкновении— убийца или воин — не прекращался до сих пор; примеры побед были и с той, и с другой стороны.

Однако кое-что все в мире знали точно. Убийца или воин, выступив один на один против мага, погибнет — шансы на другой исход есть, но они слишком малы, чтобы рассматривать их всерьёз.

[Выбирай хорошо,] — заметил Владыка. — [Выбирай и помни: другим такой роскоши будет не дано.]

Кровавый Костолом, Адепт Смерти или Ходящий в Тенях?..

— …маг, — выбрал Олег. — Адепт Смерти. Я хочу выбрать его.

На сей раз в его словах было всё, что нужно — осознание сказанного, желание и утверждение.

[Хороший выбор,] — отметил Владыка. — [Это путь не столько силы, сколько власти. Думаю, ты быстро поймёшь, что она ценнее.]

На короткий миг Олега ослепила вспышка… А затем надпись повторилась.

[Выбран путь: Адепт Смерти.]

[Получен класс: маг.]