[Ты думаешь, я есть зло? Я лишь действовал в своих интересах. И мне было неважно, кто окажется в моей обители. Но ведь именно из-за них ты попал в эту ситуацию. Будешь ли ты злится на тигра, что напал на тебя, или на человека, что обманом заманил тебя на территорию зверя?]

Олег услышал его и скривился. Причина его ненависти к Владыке крылась не в мотивах, а в методах, которыми тот пользовался. В том, как он поступил с ними.

И в то же время он питал ненависть к членам этой группы неизвестных искателей, как за их мотивы, так и за методы. Ради своего обогащения они не гнушались отправлять других на убой, а затем ещё и глумились над уцелевшими. И, в отличие от Владыки, их Олег мог открыто ненавидеть.

— Ну чё, пойдем, посмотрим, какая шняга там припрятана? Не оборвется ли полоса удачи Команды Гвина на этом подземелье?

— Сплюнь! — ответил ему кто-то.

И затем группа искателей двинулась в сторону Врат. Если всё так пойдет, то Олег столкнется с ними, и тогда неизвестно, чем это обернется.

Парень понял, что к нему будут вопросы. Что ему отвечать? Возможно, его даже убьют, или ещё что похуже (хотя куда уж, казалось бы)…

[Знаешь, лучше, если никто не будет знать о том, что мы вышли отсюда. Может, убьем их, как думаешь?]

“Почему он спрашивает меня о моем мнении?” — парень ещё не до конца понимал Владыку. У него есть полная власть над ним, к чему это всё? — “Может, он просто играет со мной?”

Даже если это так, что Олег может сделать? Ни-че-го.

— Убивать нельзя, — недолго подумав, ответил парень.

Он понимал, что чем больше будет смертей, связанных с этими Вратами, тем выше шанс привлечь ненужное внимание и проблемы, как минимум, с ассоциациями Охотников. Но в худшем случае даже государство может начать рассмотрение вопроса этих Врат.

Сейчас о том, что произошло, знают только Андрей и его сестра. Кроме своего имени, Олег личность не раскрывал и записался в рейд под фальшивыми данными. Потому, даже если Андрей с сестрой решат разыскать родственников «убитого паренька», то у них ничего не получится. Олег сохранит свою анонимность

А вот если за дело возьмутся профессионалы, то, скорее всего, они начнут поднимать данные обо всех участниках рейда и, в конце концов, выйдут на него. А затем будут приятно удивлены тем, что жертва ритуала-то, оказывается, жива! И мало того, не просто жива.

Потому лучше дать этим гнидам пройти внутрь. Они подумают, что босс убит, Врата зачищены и сами замнут тему с этим местом. Да, им бесплатно достанутся все сокровища, из-за которых полегло столько людей, но потерянное богатство — малая плата за «свободное» будущее.

Вот только у него скрипели зубы от мысли, что все они так и останутся безнаказанными.

[Убивать? Убивать придётся много, вот только сейчас я могу сделать это за тебя. Здесь, в моей обители, уничтожить всех их мне будет не сложнее, прихлопнуть муху. Потом такой роскоши не будет. Уверен, что хочешь оставить их в живых?]

— Уверен, — процедил Олег, — Нужно сделать так, чтобы меня не заметили. А с ними я ещё разберуть… Только не сегодня.

«Команда Гвина», — он запомнит их, найдет. И заставит заплатить цену дороже, чем просто жизнь.

[Жаждешь расквитаться с ними?] — Владыка усмехнулся. — [Я тоже. Ярые последователи этой суки. Если бы они знали, кому служат…]

Опять он о чём-то непонятном, подумал Олег. Что имеется в виду?

— Может, лучше поможешь мне спрятаться? — огрызнулся он.

[Прижмись к стене и стой.]

Вскоре группа из десяти Искателей миновала его. Так как в коридоре больше не было тумана Владыки, обычные фонари вполне выполняли свою роль, пускай и с небольшим сопротивлением. Темнота слегка поглощала свет; Олег остался незамеченным.

Парень смотрел в их спины, обещая себе, что заставит их заплатить цену куда большую, чем просто смерть. Ну, так он хотел, хотя вариантов так ещё и не придумал.

Найти себе врага, фокусироваться на мыслях о мести — оказалось отличным решением, чтобы уйти от реальности.

Уже наступила поздняя ночь, когда Олег добрался до родного района. Транспорт уже не ходил, на такси денег не было, потому ему пришлось идти пешком. Впрочем, это не особо его удручало, наоборот, он не особо хотел показываться людям в таком виде.

Грязный, забрызганный засохшей кровью и с отсутствующей левой рукой. Да и в груди по-прежнему открытая рана, сокрытая за доспехом. Отсутствие конечности он до сих пор не мог принять и всячески отвергал все мысли о том, что теперь он «неполноценный».

Одно ясно, на люди показываться в таком виде нельзя, нужно скорее добраться домой, а там уже думать, что делать дальше. Потому он петлял по переулкам, словно вампир, стараясь не выходить на свет и избегая взгляда случайных прохожих.

Район, скажем так, был неоднозначным. Местами стояли здания, построенные в середине прошлого века, местами он пестрил современной урбанизацией, а в других же частях зиял развалинами, что никак не пройдут реконструкцию.

Иногда Врата могут открыться прямо в городе, что приводит к разрушениям. Потому, наряду с ментами, врачами и пожарниками, бдила ещё и четвертая сверх-экстренная служба. Набрав три нуля со стационарного номера, в любой момент можно было вызвать Искателей, что явятся для закрытия Врат. Их целью было не заработать, а в максимально короткие сроки разобраться с возникшей проблемой.

Но стоило ли говорить, что система нифига не работала? Приехавшие дежурные Искатели, вместо того, чтобы экстренно закрывать Врата, оцепляли периметр, а затем продавали право зачистки гильдиям.

Олег скользил взглядом по зданиям вокруг. Он шёл не своим обычным маршрутом, а выбирал углы и подворотни потемнее. Как правило, люди выбирали места поосвещённее и помноголюднее, но перед парнем сейчас стояла противоположная задача: избежать всех возможных встреч и взглядов.

Тёмные подворотни и раньше были не самым безопасным местом, а после открытия Врат и вовсе стали пустовать. И дело тут было совсем не в каких-нибудь гопниках или алкашах. Те и сами в последние годы всё реже забредали в такие места, особенно в тёмное время суток, а если и забредали — то только большими компаниями и с оружием.

Нет, дело не в них; просто где гарантия, что в одном из разрушенных домов не угнездилась какая-нибудь очередная тварь, по недосмотру пропущенная Искателями? В новостях то и дело показывали что-то подобное — и, как правило, для неподготовленных прохожих такие встречи заканчивались плачевно.

Под ногой звякнула пустая бутылка. Значит, тут кто-то всё же бывает. Олег поглядел вниз и сморщился даже против своей воли: в некоторых местах, тех, что не просматривались снаружи, асфальт был покрыт толстым слоем мусора.

Однако, крыс или других паразитов тут тоже не было. И это настораживало ещё больше. Ведь если их тут нет — значит, их кто-то… ест?!

Подворотня кончилась; Олег вышел на чуть более освещённое место — и замер. Домой иначе не попасть… разве что в обход, но это увеличит путь на час по самой меньшей мере. А то и все полтора.

Ну, а если так затягивать дорогу не хочется, то придётся пройти немного по освещённому участку. Здесь путь совсем небольшой, минут десять-пятнадцать, зато под самыми фонарями… И укрыться негде.

Чёрт… Гадство. Олег сердито зыркнул по сторонам и, пробормотав под нос что-то не слишком цензурное, сделал первый шаг на свет.

Ему повезло — людей рядом не было; только где-то вдалеке гуляли случайные прохожие, но до них было приличное расстояние.

Тем не менее, парню казалось, что он находится буквально голым на подиуме. Его жгли несуществующие взгляды со всех сторон — и от тех самых далёких прохожих, которые уж точно никак не могли его разглядеть, и из давным-давно тёмных окон, и из каждой тени, где мог притаиться кто-нибудь…

«Что будет, если меня обнаружат? Уничтожат сразу? Или запрут в какой-то правительственной лаборатории, будут проводить тесты, искать способ уничтожить Врата раз и навсегда?»