Это мог бы быть тропический курорт, не будь здесь так жарко. На небе светилось даже не одно, а целых два тёмно-багровых солнца — просто второе было очень маленьким по сравнению с первым. Вдалеке виднелось что-то вроде леса, хотя Олег не знал, что может вырасти в таком климате.

Ладно, хватит отдыхать. Он достал из инвентаря припасённую минералку и, отвинтив крышку, отхлебнул. Хорошо… а ещё лучше то, что внутри инвентаря она сохранялась точно такой же, какой и была изначально — то есть, только вытащенной из холодильника.

Хмм. Вода в море наверняка горячая, а что, если брызнуть на краба вот этим? Причинит ли ему ледяная вода какой-нибудь вред, или это будет только напрасной тратой продукта?

Подняв меч, Олег осмотрел его. Никаких следов от раскалённых внутренностей крабов, по счастью; потерять этот клинок было бы обидно — он был редкой прочности и остроты. Сжав его покрепче, он двинулся дальше.

— В этих Вратах ведь тоже будут небольшие порции монстров? — напряжённо глядя по сторонам, уточнил он.

[Да. Но не надейся, что этот бонус продлится долго — лишь до тех пор, пока ты не станешь достаточно силён, чтобы отражать атаку крупных групп.]

— Давай пока сосредоточимся на том, что есть, — буркнул Олег. Поглощённых душ крабов оказалось мало, и нога всё ещё болела. А ведь это самое начало!..

Он направился к лесу на горизонте. Может быть, тот, кто водится там — а там наверняка кто-то должен был водиться — не такой толстошкурый и чуть-чуть повыше? Берег казался пустынным… хотя как знать? Откуда могут выбраться крабы? Да откуда угодно. Из моря, из-под камней, из нор в раскалённом песке…

Собственно, так и произошло. Олег сделал очередной шаг — и внезапно песок взвился фонтанчиком, выпуская снизу ещё троих крабов шестого уровня и двух поменьше, третьего.

Путь до леса займёт какое-то время, понял Олег. И это будет не самое приятное время в его жизни.

Да, крабики — несмотря на малые размеры и кажущуюся ничтожность, оказались более серьёзными противниками, чем те же снорлинги. Совсем мелких — четвёртого уровня и ниже — Олег убивал спокойно, а вот дальше приходилось повозиться.

Основная проблема состояла в крепости их панциря. Меч рубил его, но постоянно застревал, чем сильно тормозил Олега. В конце концов, тот приноровился уже не выдёргивать клинок из крабов, а размахивать им прямо с тварями, насаженными на наконечник — как таким своеобразным шашлыком из морепродуктов.

Вторая проблема была в том, что достававшие Олегу едва до щиколоток крабы требовали сильно наклоняться и целиться с ударами. Ну, и, конечно, их раскалённые клешни. Раны от них болели сильнее, чем обычные порезы или укусы, и это мешало Олегу сконцентрироваться.

За то время, что он добирался до леса, крабы нападали на него ещё четыре раза (не считая самого первого); он уже давно выполнил ежедневный квест, но пока не спешил забирать награду — лучше сделать это потом, в спокойно обстановке. В бою он неизбежно получал какие-то травмы (попробуй уследи за всеми шустрыми тварями сразу!), затем поглощал души убитых монстров и немного усмирял боль, однако, видимо, этого было недостаточно — урон, наносимый крабами, был больше, чем то, что они же могли исцелить.

Одно хорошо — доставалось только ногам, выше крабы не могли достать просто физически. Однако чего было ждать дальше? Что, если появится краб ростом с человека? Он же его просто пополам перекусит! И какой толщины у него будет броня?

Олег рассматривал крабов просто как рядовых монстров, однако в какой-то момент — когда он уже почти добрался до границы леса — на трупе краба что-то блеснуло. По счастью, это было последнее существо из группы, и, опустившись на одно колено, Олег пригляделся.

Это вообще предмет — или неповреждённый кусок панциря аккуратной формы? На правильном ромбе блестел огненный узор, такой же, как и на всех крабах, но теперь он был отделён от его «носителя».

Олег осторожно попробовал ткнуть в предмет пальцем. Горячий, но, кажется, не раскалённый… И, как только он сделал это, вспыхнула новая табличка.

[Малая печать огня. Позволяет добавить любому предмету слабые огненные свойства.]

Хм. Любому — это действительно любому? Он может, например, прокачать таким образом свой меч?

Пожалуй, не стоит сейчас экспериментировать. Какие бы существа, помимо крабов, не жили в этом измерении, осколок которого попал во Врата, к огню они точно устойчивы. Олег взял печать в руку и отправил её в инвентарь.

А затем — в лес. Он очень надеялся, что дальше дела пойдут легче… хотя бы ненамного.

Лес, разумеется, тоже был совершенно неземным на вид. Стволы с редкой листвой и кучей колючек то ли выглядели угольно-чёрными в свете двух багровых солнц, то ли и правда были такими… Может, они обгорелые? Олег прикоснулся к одному такому стволу и поглядел на свою ладонь. Вроде не мажется…

Итак, кто тут водится? Оно (кем бы оно не оказалось) могло в любой момент выскочить на него, так что Олег вновь взялся за меч и огляделся по сторонам. Затишье…

Никакой тропинки вглубь леса не вело. Значит ли это, что тут никто не ходит? Олег шагнул было вперёд — и тут же получил подтверждение этой мысли.

На его счастье, существа, что спикировали вниз с верхушек деревьев, вначале издали истошный крик. Он моментально вскинул голову и увидел трёх птиц, летящих на него. Меч вперёд, навстречу…

Только когда клинок пропорол крыло одному их существ, Олег понял, что это не птицы, а скорее какие-то твари вроде птеродактилей. Раненая тварь с визгом рухнула на землю и засучила крыльями по сухой почве; остальные две, дёрнувшиеся он удара в сторону, развернулись и вновь полетели на Олега.

Что лучше — пуленепробиваемый враг или летающий враг? Олег, наверное, сейчас ответил бы, что лучше ни то, ни другое, но выбора ему не предоставили. Вторую адскую птицу он встретил ударом меча, пробивая ей грудную клетку.

[Огненный ящер неба. 12 уровень]

Три двенадцатых уровня на него?! Влад, кажется, что-то напутал… во всяком случае, Олегу хотелось думать, что он не решил убить его после сегодняшнего неповиновения. Из раны ящера брызнул сноп искр — кажется, эти тоже были раскалёнными. Да всё в этом идиотском мире было раскалённым!

Умирающая тварь никак не желала соскальзывать с клинка; заходясь в агонии, она внезапно распахнула пасть — и выплюнула Олегу прямо в лицо струю огня. Ага, так понятнее, почему это двенадцатый уровень…

Олег успел отвести меч с насаженным на него ящером в сторону, и струя прошла мимо. Но третья тварь уже летела на него. Чёрт!! Меч с таким грузом был совершенно бесполезен. Отшвырнув его в сторону, Олег моментально «выдернул» из инвентаря ледяную бутылку с минералкой и, одним движением скрутив пробку, от души плеснул на подлетающего птеродактиля.

Тот истошно завопил и, ничего не видя в моментально поднявшемся вокруг него облаке пара, отклонился от маршрута. Твёрдый клюв (наверняка разбивающий панцирь огненных крабов как яичную скорлупу!) пропахал землю. Ящеру явно было больно от непривычного ощущения.

Пользуясь передышкой, Олег метнулся к отброшенному мечу; тварь, насаженная на него, уже сдохла, и теперь можно было спокойно снять её…

Или нет. Самый первый из ящеров, тот, которому Олег разрезал крыло, по-прежнему был в строю. Он не мог взлететь, раненая конечность рваной тряпкой волочилась по земле, но он весьма быстро бежал на Олега, щёлкая своим клювом.

— И тебе тоже минералки? — огрызнулся Олег. — Получай, сволочь! Знал бы — прихватил бы с собой заранее полный холодильник льда!

Минералки надолго не хватит. Пока второй ящер орал в клубах пара, Олег убрал её в инвентарь (пока не нагрелась и не потеряла всю свою полезность) и подобрал меч.

Так убивать ящеров было куда легче — они почти не сопротивлялись, а рубилась их шкура намного спокойней, чем твёрдые панцири. Первому — однокрылому — Олег просто снёс голову с одного удара; второй, уже немного отошедший от порции ледяной воды, пытался увернуться, но второй удар всё же добил его.