Олег не стал отвечать, вспоминая момент его смерти. Действительно, Самуил принял решение почти моментально…

— Но ведь и я лёг добровольно. Может, я тоже жить не хочу?

[Смешно. Ты сражался за свою жизнь. Сражался и проиграл. А затем выбрал, рассудив головой, как будет лучше всем вам. Ты добрый и наивный. Склонный к самопожертвованию…]

Олег скривился.

[А ведь я не говорил, что «жертва» должна быть самопожертвованием. Вы сами всё решили, а я лишь наблюдал и решал.]

— Ерунда. Это ничего не меняет.

[Пускай так. Но ты скажи мне вот что. Кто они тебе, что ты затаил такую обиду на меня? Анна пожертвовала тобой ради брата. Андрей с самого начала был готов от тебя избавиться. Самуил отдал свою жизнь лишь потому, что он сам хотел умереть, ему все равно, останется жив он или нет. Почему ты печёшься о тех, кому плевать на тебя?]

Парень молчал. Ему было нечего на это ответить.

Наверное, Владыка был в чём-то прав. Не глобально, но своей, маленькой правдой. Тем не менее, Олегу чертовски не хотелось с ним соглашаться.

— Но именно ты стал причиной произошедшего. Ты принудил их поступить так, выбирать, кем именно пожертвовать.

[Хочешь сказать, без меня они были воплощением честности и милосердия? Я лежу тут уже очень, очень давно, но и в моё время милосердие было последним, о чём думали люди такого рода занятий.]

И снова он прав. Разве не Андрей собирался кинуть их с Самуилом с оплатой, отдав только самую малость? И это после того, как они сражались наравне со всеми. Ну, даже если лично он сражался не наравне…

[Так что кончай жалеть сам себя и вставай; сейчас я верну тебе силы. Но помни: теперь твоё тело — лишь кукла, что двигается за счет моих сил.]

А следующим, что он ощутил, была боль. Она вернулась первой — а вслед за ней вернулось и обладание собственным телом.

Морщась и пытаясь не стонать, Олег сел. Из груди по-прежнему торчала рукоять меча. Он попытался вытащить лезвие, но неумелым движением только ещё больше разбередил рану.

[Сейчас.]

Спустя мгновение он снова потерял контроль над телом — а затем его собственная рука (единственная рука!) ловко ухватила клинок и вынула его из зияющей раны. После этого Олег опять смог двигаться самостоятельно.

Ни слова о том, что он криворукий салага и не умею обращаться с оружием. Искатели наверняка так бы и сказали. Впрочем… не по его ли вине он стал одноруким?

Тело всё ещё чувствовало боль. “Фантомная рука” — вот как это называется, внезапно вспомнил Олег. Конечности уже нет, а боль ещё остаётся. Мозг тоже не хочет воспринимать эту потерю. Как будто постоянно повторяет — «это не со мной, это не со мной»…

[Кстати,] — прозвучало в его голове, — [Прихвати этот клинок. Какая-никакая, а замена твоему утерянному оружию, не так ли?]

Олег посмотрел на меч. Никаких рун, надписей, рукоять без камней или лишних украшений. Но почему-то от него веяло такой древностью, что пробирала дрожь.

«Да и зачем он мне?», — подумалось парню, но он все равно его взял, — «Я и с двумя-то руками был не Хаос весть таким фехтовальщиком. А с одной?..»

[Что, думаешь, ты теперь калека?]

Либо Владыка читает его мысли, либо всё настолько очевидно. Впрочем, скорее всего — и то, и другое.

— А кто же ещё? — буркнул Олег, не зная, как ответить умнее. Соревноваться в остроумии не хотелось совершенно.

[Ты правда считаешь, что мощь — в твоём физическом теле?]

Кажется, в голосе Владыки прозвучала ирония.

— Если физическое тело неважно, — парировал он, — зачем ты так стремишься заполучить моё?

[Твоё тело — прекрасный инструмент. Или храм — мой храм. Как тебе больше нравится?]

— Эээ… Чего?

[С его помощью я могу показать и доказать тебе, что такое настоящая сила. Но сначала давай покинем это место.]

Олег огляделся по сторонам. Сокровища, артефакты, оружие… Вряд ли он сумеет хоть что-то из этого унести с одной рукой. Чтобы забрать это все это, нужно заказывать транспорт.

[Знаешь, тут есть и очень полезные игрушки!]

Нет, он точно читает мысли.

— Мне не хочется играть в игрушки, — фыркнул Олег.

Это было правдой. Всё, чего ему сейчас хотелось — это выбраться отсюда и вернуться домой.

[Как знаешь. Оно ведь в первую очередь представляет ценность не для меня, а для тебя. Сам потом будешь жалеть! Но… мне неважно. Они — лишь проводники настоящей Силы, а я и есть та самая Сила.]

Олег вздохнул. Послать бы всё это к чёрту и… Но есть Руся. И ей нужно на что-то жить. Им нужно отдавать долги…

— Я ничего не смогу вынести отсюда с одной рукой, — буркнул он. — Может… получится потом пригнать сюда транспорт и забрать хотя бы какую-то часть?

Он ухватил пару горстей какой-то золотой мелочи — не глядя — и сунул в карманы, а затем, подхватив меч, направился прочь.

Наконец, Олег ступил за разрушенную печать. Не имея ни единого источника света, Олегу пришлось идти сквозь темный коридор наощупь. Он прижался к одной из стен и, не видя ничего перед собой, просто шел прямо, пока вдалеке не показался закатный свет.

Владыка всё это время молчал, а парень же и не пытался с ним заговорить, варясь в своих апатичных мыслях. Слишком многое он испытал, слишком много пережил, так что в итоге у него просто не осталось сил хоть что-то чувствовать. Хотелось просто добраться до дома, лечь в кровать, а затем проснуться, посчитав все это дурным сном.

* * *

Олег уже почти достиг выхода из злополучного подземелья, когда вдалеке послышались голоса. Что это? Может, Андрей и Анна ещё не выбрались наружу? Но нет, голосов было много, да и звучали они как-то бодро и самоуверенно.

Парень остановился, пытаясь сообразить, кто это и как ему следует поступить.

[Хочешь услышать, о чем они говорят?]

Олег не ответил, всё так же продолжая игнорировать его голос в голове.

[Так или иначе, я хочу послушать.]

Внезапно голоса стали ближе, как будто говорившие находились совсем рядом.

— Калеку с бабой уже отправили в город? — спросил один из Искателей, — Удалось от девки узнать хоть что-то об этих Вратах и случившемся?

— Не-а, — ответил другой голос, — Всё так же молчит как рыба и пялится в одну точку. Тупая баба.

— А что ты хотел от тёлки, они ж от одного вида крови в обморок падают. А тут у неё на руках тупо кусок мяса, не удивлюсь, если у неё ещё и крыша потечёт, — заржал кто-то гнусным голосом, — Вообще, было отличной идеей, разместить липовое объявление об уровне врат. Мало того, что разведали, так они ещё и половину работы сделали!

«Значит, эта группа людей — причина всего произошедшего? Они подставили группу Андрея и меня. Да и сокровища… конечно, мне не достанется ничего — до завтра отсюда будет вывезено всё подчистую».

Почему его жизнь должна идти под откос из-за таких уродов, что не гнушаются пользоваться жизнями других ради своей выгоды? Сначала бандиты-коллекторы, вынудившие отказаться от планов на будущее и стать нелегальным искателем, поставив жизнь на кон. А теперь ещё и эти порванные контрацептивы, из-за которых ему пришлось пережить кошмар, умереть и стать непонятно чем…

Глаза парня сверкнули. Вся его боль, обида и пережитое отчаянье нашли объект, на который они обратились ненавистью.

— У той шмандры, кроме обломка меча, ничего с собой не было, а Врата всё так же стоят. Значит, они провалились.

— А что ты ожидал от лохов из С-ранговой команды? Все нормальные команды состоят в гильдиях. Так что эти наверняка наткнулись на сильного босса и обосрались.

— Тьфу, — сплюнул кто-то, — В любом случае, теперь мы теперь точно знаем, что нас там не ждет ничего такого, от чего не могла бы сбежать баба с калекой на руках!

[Мне интересно, все в вашем мире такие глупцы и наивные оптимисты?]

Олег не ответил, сильно сжав кулак. В его голове вертелись совсем другие мысли.

Тем временем ушлый Владыка нашёл ключик к сердцу парня и произнёс: