— Не пошутил, — Олег с кислым видом взмахнул обрезком руки. — Я просто решил… что мне этого достаточно. Я уже побывал в Данже… воспоминаний скажет на всю жизнь.

— Ты не можешь на этом остановиться! — с жаром возразил Илья.

— Почему нет? — Олег скептически поглядел на него. — Слушай, все мы хотели стать Искателями, но пора взрослеть. Есть и другие профессии. У меня вышла хорошая оценка по английскому — может, устроюсь переводчиком, поступлю на языковой… Рука для этого не требуется.

— Искатель — или переводчик? — Илья не оценил такой идеи. — Не смешно. Где твои амбиции, Олег? Твой отец…

— Оставь его в покое, — произнёс насмешливый голос. — Ты же видишь, что ему это не нужно.

Хм… Олег и не заметил, как она подошла. Инесса, первая звезда класса и его же первая стерва. В начальных классах она была ещё куда ни что, но в тринадцать лет Инесса снялась рекламе, которую довольно долго крутили по центральному каналу — и крепко ощутила себя звездой.

Ну, надо признать, внешне она действительно тянула на это звание. Даже Олег — что скрывать — был одно время влюблён в неё (безнадёжно, как и все остальные). Но не сейчас.

— Нужно! — не согласился Илья. — Слушай, это всем нужно…

— Но не ему, — Инесса пожала плечами. — Человек понял, что такое реальная жизнь, и испугался. Ты можешь его за это обвинить? Я — нет, потеря руки действительно отрезвит кого угодно. Знаешь, тебе бы тоже понять это…

Да уж, она умудрилась одной репликой оскорбить их обоих, назвав Олега трусом, а Илью инфантильным идиотом. И при этом, казалось бы, осталась предельно вежливой.

— Ты на что-то намекаешь? — с неприязнью поглядел на неё Олег. Чёрт… к этим бы внешним данным — ещё более-менее сносный характер, и цены бы Инессе не было. Но нет, это не про неё.

— На то, что нет ничего постыдного в том, что теперь ты боишься подойти к Сфере Пробуждения, — невинным тоном протянула та.

Так, этот спор пора было заканчивать. Нельзя же вестись на настолько прямые разводки!

Впрочем, Илья всегда готов был впрячься в спор за приятеля. В целом, Инесса была права — ему бы немного соображалки…

— А при чём тут трусость? — возмутился он. — Если человек принял другое решение, это значит…

— Всё верно это значит, — Инесса презрительна поморщилась. — Олег прав. Это просто… не его. Знаешь, многие ходят в Рейды в его возрасте, и почти никто не теряет руки, будучи носильщиком. Может… он просто слишком бездарен в этом? Уж лучше английский язык…

Илья потерял дар речи, хлопая глазами. Олег тоже приподнял бровь. Претензия была… на грани. Рана, полученная во время Рейда — то, над чем обычно не шутил никто, даже злейшие враги. Слишком у многих в семье были такие вот инвалиды, слишком больная и острая тема. Но… Инессе, кажется, было плевать на такое.

— Чувак! — жарко выдохнул Илья, развернувшись к Олегу. — Теперь ты точно обязан её коснуться!

— Нет, — поморщился Олег. — Ты не понимаешь, Илья. Я всё решил, и менять своё мнение из-за каких-то слов не буду.

— Что и требовалось доказать, — фыркнула Инесса. — Человек не хочет, это не его… Зачем что-то заставлять силой? Пускай делает то, к чему у него лежит душа. Например, проверяет спряжения английских глаголов.

Чего она прикопалась? Он ведь действительно будет выглядеть бездарностью и трусом не только в её глазах, но и в глазах всего класса. А прикоснуться к Сфере Пробуждения нельзя и думать.

«Что произойдёт, если я коснусь Сферы?» — осторожно поинтересовался он у Влада.

[Разумеется, ничего хорошего,] — отозвался тот. — [После сегодняшнего Она узнала, что я проявился в этом мире, и что у меня есть какой-то носитель, но на этом всё. Ну, а Шар сразу выдаст ей всю информацию о тебе — кто ты, где ты находишься, какими силами обладаешь в этот момент.]

Хм… Да, как он и думал. Совершенно не вариант.

[Думаю, она просто объявит на тебя охоту. Всем Пробуждённым в городе будет поручено отыскать тебя и прикончить, а лучше изолировать.]

«Да я уже изначально понял, что лучше этого не делать…»

Олег задумчиво поглядел на Илью и Инессу — парень что-то с жаром доказывал девушке, а та лениво и снисходительно парировала — и молча уставится перед собой. Эмоции — это, конечно, хорошо, но разум всё-таки важнее.

Впрочем, долго это не продлилось: выпускной уже вот-вот начался. Учителя, заторопившись, погнали всех в актовый зал.

Люди вокруг постоянно смотрели на Олега. Ну, разумеется. Знакомые, малознакомые и незнакомые совсем — парень, у которого не было руки, слишком выделялся на общем фоне. Олег старался не обращать внимания на все эти косые взгляды, но, надо сказать, это начинало раздражать.

«Напомни мне купить самый простой протез», — заметил он. — «Может быть, так будет менее заметно».

Владыка молчал — видимо, он считал работу напоминалкой выше своего достоинства.

Официальная часть прошла, как положено — торжественно и скучно. Если честно, Олег никогда не понимал, зачем её так затягивать. Школа осталась позади, впереди взрослая жизнь, а сейчас хотелось развеяться, посидеть с друзьями, немного выпить и вообще потусоваться.

Тем не менее, до этого оставался ещё один момент… Церемония Пробуждения.

— Ну? Ты идёшь? — Илья требовательно дёрнул Олега за рукав — а точнее, за половину рукава. Получилось слишком громко — все повернулись в его сторону.

— Нет, — Олег слегка закатил глаза. Илья порой был слишком… неуёмным. — Я же сказал, не иду.

Илья на этот раз ничего не ответил, но сверкнул глазами так, будто хотел прожечь в Олеге дыру.

— Ха, — раздалось где-то позади. — А кто-то ждал чего-то другого?

На этот раз не Инесса, а тот качок из параллельного класса, который говорил с вербовщиком Гвинов. Как же там его звали…

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался кто-то.

— Он теперь может и не Пробуждаться. Смысла нет! — по смехом пояснил тот. — Кому будет нужен Воин-инвалид или безрукий Убийца? Надеяться на Магов — слишком маленький шанс. Может, он вообще не Пробудится!

Большинство присутствующих тут молчали — из вежливости или просто из нежелания вмешиваться в спор… но Олег чётко видел в их глазах всё то же самое. Жалость и лёгкое презрение.

Ну, и привычное «спасибо, что не со мной». Лицемерно!.. Как будто, случись это с ними, они бы очень хотели продолжать карьеру Искателя.

— Я первым, — тот качок шагнул вперёд. — Первым всегда везёт!

— А вот и ни разу! — шепнул Олегу Илья. — По статистике, первый касающийся Сферы Пробуждения почти никогда не пробуждается! Погрешность — три процента!

— Вот и увидим, — заметил Олег в ответ.

— Ага! — Илья не спешил выходить — видимо, он ждал, пока наберётся очередь, чтобы Пробудиться определённым номером, как и инструктировали его «надёжные источники». Впрочем, Олег очень сильно сомневался, что из этого что-то выйдет.

Качок, всем своим видом излучая уверенность, шагнул вперёд, туда, куда был вынесен артефакт. Как и было положено, он опустил на шар свою правую ладонь. Свечение, которое до того испускал шар, стало из ровного слегка мерцающим, а затем глаза выпускника расширились; в них отразились удивление и восторг.

Видит Систему, понял Олег. Что ж… это действительно может удивить любого. Особенно если учесть, что до Пробуждения он понятия не имел о её существовании. Почему никто до сих пор не сообщил о ней? Даже новички, вроде этого? Почему у него не вырвалось что-то вроде «ого, я вижу надписи»?

[Потому что Она охраняет свой секрет,] — заметил Владыка, вновь отвечая на вопрос, который ему не задавали. — [Она блокирует любые попытки сказать об этом, причём подспудно. Пробуждённый думает, что это он сам не захотел ничего говорить.]

«Но зачем?»

[Возможно, она не хочет давать вам, смертным, даже шанса на изучение Системы и всего прочего,] — Владыка усмехнулся. — [Что ещё раз говорит о её неопытности. Это смехотворно! У вас и так нет такого шанса. Как могут люди изучить то, для чего у них даже слов не придумано?]