— Лица здесь действительно нет, — пытаясь не выдать лёгкой паники, заметил он. — Где гарантия, что это конкретный человек?

— Мама, я в телевизоре… — дурашливо пропел Харон. — Кончай придуриваться, парень. Это ты и мы оба об этом знаем. Ты воспользовался паникой на базе и вошёл через парадные двери вместо чёрного хода. Идиотская идея, но меня волнует другое.

— Что именно? — уточнил Олег.

— Первое: откуда ты узнал о том, что на базе тревога и она не будет охраняться? Это закрытая информация, за хищение которой полагается срок. И второе: как ты взломал дверь? Я же видел, ты просто перебирал варианты, раз за разом! Так не бывает, чтобы кто-нибудь взломал 20-значный код перебором!

— И всё, что ты хочешь — это чтобы я ответил на два вопроса? — удивился Олег. — Не верится.

— Нет, — нехорошо ухмыльнулся Харон. — Я хочу другого. Давай заключим сделку. Я ведь тут тоже занимаюсь… не совсем законными вещами. Вот моё предложение: я помогу тебе уйти сухим из воды, а ты поможешь мне… открыть одну дверь, как открыл вот эту.

[Соглашайся,] — неожиданно раздался голос Владыки в голове у Олега. — [А что ты будешь делать на самом деле… решим позже.]

Но соглашаться вот так просто не стоило. Если сейчас сказать «да»… Это бы означало показать свою слабость, показать, что тобой просто манипулировать. Нет уж; человека, который всегда и всем говорит «да» после первого же требования, будут использовать в хвост и в гриву.

— А где мои гарантии? — поглядел Олег на Харона.

[Ого!.. А ты кое-чему учишься. Сегодня утром мне пришлось требовать гарантий за тебя.]

— Не глупи, Дальний, — Харон нехорошо прищурился. — У тебя нет иных гарантий, кроме меня. Если не я, то кто ещё может помочь тебе с записью на видео?

— Я вообще не уверен, что ты способен мне помочь, — пожал плечами Олег. — Ну, допустим, ты как-то всё же удалишь видео с ваших серверов. И что? Думаешь, про него так просто забудут? Сначала загадочный человек проникает на базу, потом видео с ним исчезает… да меня будут искать ещё больше!

— Я и не собирался удалять это видео, — ухмыльнулся Харон. — Я собирался замять этот случай. Сейчас на базе всем не до тебя — сам понимаешь… ты же понимаешь? В курсе, что там произошло?

А вот это вопрос с подвохом. Харон хочет выяснить, что именно известно Олегу.

— В общих чертах, — Олег неопределённо покрутил ладонью. — Без подробностей. Получил короткую СМС…

— Ладно, не выдумывай, — Харон хлопнул ладонью по столу. — Можешь оставить твои секреты при себе… если пойдёшь на сотрудничество со мной. А если нет — никто не помешает мне прямо сейчас задержать тебя и передать серьёзным людям, которые эти секреты из тебя выбьют так, что монстры в метро покажутся мамой родной.

Харон поцокал языком и, протянув руку, выключил экран.

— Так что выходит, Парень, что твоя единственная гарантия — моё честное слово. Давай так: я сделаю первый шаг и замну дело. Скажу, мол, обычному бродяге-Искателю слил информацию кто-то из рядовых с базы… пароль тоже ему слил, но сообщение съело три последние цифры… выдумаю что-то в этом роде.

— И что, после этого меня не будут искать?

— Усилят охрану, сменят пароли, будут пристальней следить за рядовыми. А ты-то что — все и так знают, что в метро полно Искателей. От тебя какая опасность? Почти никакой.

Харон усмехнулся и откинулся на спинку стула.

— А затем ты придёшь туда, куда я скажу. И там сделаешь то, что я скажу. А если не придёшь и не сделаешь… сам понимаешь, позвонить куда надо и сказать, что я нашёл нарушителя, всё не так просто — это дело двух минут.

— И как я узнаю, что ты выполнил свою часть? — уточнил Олег.

— По тому, что тебя не арестуют в ближайшие три дня. Думаешь, по улицам ходит так много одноруких? Достаточно, конечно, но поверь — не настолько, чтобы тебя не нашли в два счёта. Если захотят найти, конечно.

Харон говорил всё это с отвратительной интонацией кота, загнавшего мышь в угол, и уверенного, что она оттуда никуда не денется. Нет, видео он действительно замнёт — вот только одним случаем всё не кончится. Он получит компромат на Олега, и за первым проникновением последует второе, затем третье…

— Ладно, — Олег пожал плечами. — Выбора у меня, очевидно, нет, так что куда и когда приходить?

Лицо Харона расплылось в улыбке.

— Вот и отлично! А придёшь ты прямо сюда, ровно через три дня, ночью на четвёртый. Ну, не совсем сюда, а ко входу.

— Входу?

— Ага. Тому самому, к которому ты должен был подойти, если не хотел неприятностей. Никаких проникновений, никаких взломов — просто заплатил и иди, гуляй по нашему подземному зоопарку. Шарики и сладкая вата, правда, в цену билета не входят.

О. Так это ещё и платно? Тогда понятно, почему у него рожа такая раскормленная. Да это более хлебная должность, чем у ГИБДД!

— Ко скольки приходить? — поинтересовался Олег.

— Часикам… К двум ночи, — прикинул Харон. — Перед этим рекомендую выспаться.

Он нажал на кнопку, и из-за дверей его каптёрки (тех, что вели наружу, а не в глубины подземки) снова раздался гул.

— Можешь идти, — с видом директора, отпускающего нерадивого школьника, махнул рукой Харон. — Только гляди, не свались.

Не свалиться? Куда?.. Олег предпочитал увидеть всё своими глазами, а не задавать лишние вопросы этому типу, так что он деловито кивнул и шагнул за дверь.

И тут же сощурился от резкого запаха. Нет, это не была канализация… но она явно располагалась где-то неподалёку. Он огляделся по сторонам; тоннель уходил в одну сторону, и запах шёл оттуда. Ему что, идти туда?..

Едва он отошёл на пять шагов, сзади зашумел механизм, запирающий дверь. Вход в каптёрку Харона оказался закрыт стальной толстенной заглушкой. Олег поглядел и увидел камеру над этим входом.

Интересно… видео с неё что, вообще не смотрится кем-то, кроме него? Или те, кто проверяют его работу, тоже имеют свою долю?

[Ты напрасно ушёл из подземелья,] — заговорил Владыка. — [И ради чего? Чтобы проводить тех двоих?]

— Ради того, чтобы узнать обходной путь, если ты не догадался, — произнёс Олег, задерживая дыхание. — Я не стал убивать парня, но и помогать ему просто так тоже не собирался.

[Если бы ты собрался — я бы решил, что ты сошёл с ума.]

«А я про тебя уже давно это решил», — подумал Олег. Он шёл по коридору, стараясь не обращать внимания на лужи, которые то и дело появлялись под ногами. Как далеко заведёт его этот коридор? Если ему ещё идти долго… чёрт, придётся выбрасывать одежду и два часа провести в душе!

Но, на его счастье, коридор оказался недолгим. Вот только…

— Так вот что он имел в виду, когда говорил «не свались», — протянул Олег. Перед ним возвышался выход на поверхность… в виде высокой лестницы, ведущей вертикально вверх.

Олег прочнее закрепил меч на поясе и осторожно потрогал лестницу. Да была из металла, крепкой и толстой, и закреплена на совесть… Вот только лезть по ней с одной рукой — всё равно занятие так себе.

— Так, говоришь, не в руках сила? — пробормотал он. — Может, тогда лифт мне наколдуешь? Ну, или летать меня научишь.

[Полёт — не самое сложное заклинание для хорошего мага.]

— Предлагаешь мне изучать магию до тех пор, пока не взлечу? — Олег вздохнул и схватился за верхнюю ступеньку. — Мне нужно выбраться из этой вонючей трубы, и выбраться прямо сейчас. А по твоей милости — из-за того, что тебе вчера захотелось поиграть в злодея — я теперь не могу это сделать!

Хм… А что, если? Мысль, которая пришла ему в голову, была совершенно идиотской, но, с другой стороны, могла и сработать. Олег вновь снял меч с пояса и крепко сжал его под мышкой отрубленной руки.

А теперь — вверх. Толчок… здоровой рукой он схватился за холодную металлическую перекладину. Вверх… Меч следовало упереть в ступеньку, чтобы не рухнуть вниз в тот момент, когда он перебрасывает руку на следующую перекладину. Причём упереть плашмя: если он случайно разрубит лестницу, ему это не поможет.