Выдернув конечности из снега, Олег попытался прикинуть, в какой же стороне был выстрел. Значит, муниципалы там… эх, поговорить бы с ними насчёт техники безопасности…

Идти по снегу было тяжелее — а главное, холоднее. Олег махал туда-сюда мечом — просто для того, чтобы согреться.

«Как эти идиоты вообще нашли Врата, кстати?» — запоздало осведомился он у Владыки. — «Ты же говорил…»

[Я закрыл Врата от обнаружения магией или вашей техникой,] — пояснил тот. — [Но, видимо, на них просто наткнулись. Физически. Какие-нибудь местные селяне, забредшие в поисках ягод…]

«Ага, и вызвали сельских Искателей. Честное слово, вызвать городских Искателей было бы проще — меньше мороки и не было бы таких идиотских поступков».

Впрочем, у городских Искателей наверняка хватало своих забот, кроме как шастать по дачным посёлкам и закрывать Врата Е-ранга.

— Эй! — донеслось до Олега откуда-то — вроде не очень далеко, но как сквозь толщу воды. Или снега. — Ты там живой?

Кому он орёт? Товарищу, рухнувшему в овраг? Олег поспешил на звук.

Одно было хорошо — лавина буквально смела всех монстров. Либо те убежали прочь при первых её признаках, либо были погребены где-то внизу, но нападать на Олега по пути никто не спешил.

Конечно, это означало задержку с квестом… Но ему оставалось всего одиннадцать существ до конца суток, и уже тридцать девять было за спиной. Олег надеялся своевременно разобраться с этой проблемой.

Ладно… Олег прислушался. Было тихо, а затем…

— Ответь! — звук совсем рядом. И чего они так орут — хотят второй лавины? Между прочим, местные горы ещё так, мелочь. Были бы они действительно горами, в полноценном варианте — и погребло бы всех.

[Я чувствую их. Пятеро, а было семь. Значит, двое мертвы.]

Олег мысленно вздохнул. Сейчас Владыка начнёт уверять, что ему нужно их убить, потому что они ослаблены…

[Они ранены и оглушены. А жертвы — это верный признак того, что будут разбираться. Вот тогда про тебя и вспомнят.]

Последнее было верно. Имелся такой шанс…

«Даже если бы я захотел их убить — это пятеро Искателей, каждый из которых заметно сильнее меня!» — буркнул Олег про себя. — «Как, по-твоему, я должен буду это сделать?»

[Варианты есть. Какие, например, у тебя возникнут проблемы вот с этим убийством?]

Система неожиданно заморгала красным перед его глазами; слегка ослеплённый Олег повернул голову туда, откуда шло сияние — и увидел первого из Искателей.

Да уж, убить его действительно проблемой бы не стало. Парень был без сознания; лет двадцать пять, не больше, коренастый, слегка небритый. Система сообщила, что он — Искатель Е-ранга и 27 уровня. Враг на двадцать уровней больше его — одним ударом…

— Эй! — Олег подобрался к нему ближе и похлопал по щеке. — Ты жив?

Тот медленно открыл глаза — и затем широко распахнул их.

— Ты ещё кто? — слабо пробормотал их.

— Волшебная фея-медсестра! — съязвил Олег. — Какая тебе разница, кто я, если я собираюсь спасти тебе жизнь?

Раненный шевельнул рукой.

— Я себе всё отбил… только бы не позвоночник, а…

Кажется, его лавиной отшвырнуло куда-то к дереву и крепко об него приложило.

— Где остальные? — уточнил у него Олег.

— Были там… или там, голова кружится, — раненный указывал в две разные стороны. — Слушай, приведи помощь…

Угу. Снорлингов, например. Они живо дотащат его до выхода — по частям.

— Сейчас что-нибудь придумаю, — Олег встал и прислушался. Ага, ясно, с какой стороны идут звуки… было уже недалеко.

Ещё не выйдя на поляну, Олег заметил двоих Искателей — один стоял на коленях и лихорадочно рыл снег под собой, а другой озирался по сторонам. Один — Е-ранга, 18 уровень, немногим старше самого Олега. Второй — лет под тридцать, но вообще не Пробуждённый. Собственно, автомат у него в руках ясно показывал, кто виноват в образовавшейся ситуации.

Выйдя к парочке, Олег кашлянул. Оба Искателя быстро обернулись; через секунду на Олега были направлены острие меча и дуло автомата.

— Опустите оружие, — поморщился Олег. — Особенно ты. Уже отстрелялся.

— Ты кто такой? — выпалил более молодой.

— Я ваша помощь и ваше спасение, — Олег крутанул мечом. — Один из ваших лежит там, метрах в ста отсюда, и не может встать. Кто-нибудь хочет вытащить его из Врат? Или дождётесь, пока снорлинги первыми до него доберутся?

Искатели немного обалдели от его красноречия. Кто этот парень? Почему он держится так уверенно, будто бы должен быть здесь?..

— Там, внизу… — молодой указал мечом. — Дядя Миша… Его завалило снегом. И остальных тоже, но остальных мы пока не нашли…

Олег навёл взгляд на снег, но, кажется, Система так не работала — надписи не возникло.

— Глубоко? — уточнил он, вспоминая, что же говорил тогда отцовский знакомый.

— Нет, мы слышим его голос… но ему очень хреново…

[Ещё один умер,] — сообщил Владыка. — [Осталось всего четверо, из них один — почти парализован, один под снегом, и ещё один обычный смертный. Эта победа дастся тебе легко.]

— Сначала нужно вырыть пространство вокруг лица, чтобы не дать ему задохнуться, — скомандовал Олег. — Затем пытаться вырыть руки и ноги, они быстрее всего замерзают, чтобы не было обморожения…

Владыка замолчал. Видимо, понял, что какого-то другого ответа он на этот раз не услышит.

Наверное, со стороны он выглядел глупо, копая одной рукой; ничего, всегда можно сказать, что он повредил её во время лавины или ещё что-нибудь такое.

Два Искателя копали вместе с ним, отложив оружие в сторону и забыв про все вопросы. Наверное, копать мечами было бы эффективней, чем руками — но возникла бы немалая опасность задеть того, кто лежал под снегом.

Наконец, Олег нащупал внизу лицо — белое и вусмерть ледяное. Ну, конечно, а какое ещё… Быстро образовав ямку, он позволил лежащему под снегом глубоко вдохнуть.

— Фух… — хрипло раздалось оттуда. Кажется, «дядя Миша» был мужиком в возрасте. — Митька, это ты?

— Я здесь! — откликнулся молодой. — С нами какой-то парень, он помогает…

— Какой парень? — нахмурился дядя Миша, но тут же застонал. — Ааааа… плевать, какой, пускай копает. Где остальные?

А ведь остальные мертвы, сообразил Олег. Если их осталось четверо… значит, остальных искать нет смысла.

— Тут я и Алик, — сообщил Митька. — Ещё одного видел этот парень…

— Небритый такой, — подсказал Олег.

— Ага, это Никита, он лежит там, но он ранен…

Из-под снега показалась рука. Теперь Олег мог увидеть не только лицо дяди Миши, но и то, как его видела Система.

[Искатель С-ранга. 54 уровень.]

Да уж, негусто… из семи выжило четверо, все Ешки, единственный С-ранг — и тот в тяжёлом состоянии… впрочем, дядя Миша держался и даже помогал откапывать сам себя.

— Алик! — окликнул он автоматчика. — Дуй по следам, найти Никиту и убедись, что всё в порядке. Если тяжело ранен — дотащи до Врат и наружу, если легко — возвращайся к нам, с ним или без него. О твоей пальбе поговорим потом!

Он медленно вылез из под снега. По лицу мужчины было видно, что дело не только в холоде: он ранен, и ранен серьёзно.

— Ноги… — повернувшись к Митьке и Олегу, растерянно сообщил он. — Не чувствую их, совсем. Только выше колена, а ниже — как отрезало.

— Плохо, — хмуро заметил Олег. — А если палку примотать чем-нибудь, идти сможете?

— Если бы к одной, то смог бы, а к двум, — Искатель махнул рукой… а затем цепко посмотрел на Олега. — И всё же, молодой человек. Вы кто? И как оказались здесь?

— Искатель, — пожал плечами Олег. — Такой же, как и вы. Выкупил эти Врата к одиночное пользование, меня заверили, что никто в них не сунется, потому что сразу после покупки они исчезнут из общего списка… прихожу, а тут уже вы.

Муниципал смачно сплюнул.

— Если бы мы знали, что эти Врата не бесхозные, вообще бы никуда не совались!.. Я ранен, Никита ранен, ещё трое без вести… Чего стоишь? Ищи давай! — последнее было сказано Митьке. Тот молча кивнул и метнулся в сторону.