«А та, о ком ты постоянно говоришь?»

[Она из одного со мной вида существ. Скорее даже не существ, а сущностей; долго объяснять разницу, просто прими это как данность.]

«Ладно», — Олег высмотрел впереди станцию метро и быстро направился к ней. Скоро он окажется дома! — «Но она не такая, как ты».

[А какие-нибудь Пробуждённые из команды Гвина — такие, как ты? Или тот торгаш? Они тоже одного с тобой вида, но разве ты с ними одинаков?]

«Они сильнее меня», — мысленно усмехнулся Олег. — «Команда Гвина. Пока — сильнее. А Лев Семёнович — опытнее и старше».

[Хорошо, что ты это осознаёшь. Но с Ней было не так,] — в голосе Владыки заскользили нотки истинного презрения. — [Она — воровка. Вместо того, чтобы пользоваться своей магией, как это делаю я, она берёт чужие достижения.]

Хм… что из этого правда, а что — застарелые обиды, ещё предстоит разобраться.

«Под магией ты имеешь в виду Систему?»

[Всё это. И Систему, и Врата. Ничего не берётся ниоткуда, как ты понимаешь. Врата не создаются на пустом месте, а открываются. Это двери в иные миры с совершенно иным устройством.]

Хм… Олег фыркнул. Про себя — он уже входил в метро. Но всё же это была смешная мысль. Что, если в каком-то другом — бесконечно далёком отсюда — мире, населённом гоблинами, гремлинами или разумными пауками, открываются Врата, и оттуда выходят страшные для обитателей того мира монстры — люди?

[То, чем я занимаюсь, это соединение разных реальностей. Перековка нитей Вселенной, управление слоями…]

«Хватит пафоса», — Олег слегка поморщился. — «Я — человек, и человек я приземлённый, так что мне и одного перечисления громких титулов в сутки хватает. Ответь лучше на главный вопрос…»

Он задумался. Нет, если он спросит напрямую — вряд ли Владыка ответит ему честно. Нужно как-то обернуть вопрос в такую форму, чтобы даже ложь могла бы стать подсказкой.

«Ну, хорошо. Ты занимаешься этой… перековкой реальности. Это то, что ты делаешь, но я так и не знаю, зачем ты это делаешь».

[Извини?] — Владыка искренне растерялся от этого вопроса.

«Вот Искатель. Что он делает? Ходит в Данжи. Зачем он это делает? Чтобы убивать монстров, повышать свою силу и добывать ценные артефакты. Или торговец. Что он делает? Торгует. Зачем? Чтобы получить деньги…»

[И ты не догадался, насколько прост ответ на твой вопрос? Власть, разумеется. Главная ценность в Мультивселенной — это власть.]

Олег чуял неладное. Как известно, власть не даётся даром. Но что, если платить за неё придётся не Владыке, а… ему?

«Как это связано?» — он вошёл в полупустой вагон метро и устало опустился на сидение. — «Допустим, я стану сильнее. Докачаюсь до… ну, пусть ранга S. Мечты, конечно, но пускай так. Что дальше?»

[Ты первый из моих адептов, но не единственный,] — усмехнулся Владыка. — [Я планирую лишить эту выскочку монополии.]

Хм… Неужели все Пробуждённые служат этой странной сущности женского пола? Ну, по крайней мере, они не слышат её голоса в своей голове — и то хорошо. Хотя… Олег вдруг подумал, что красивый женский голос был бы приятнее, чем хрипение Владыки.

[Да,] — Влад то ли снова читал его мысли, то ли просто угадал их. — [Она предпочитает действовать скрытно, не являясь своим адептам и никак не выдавая своего присутствия в этом мире. Ещё одно наше различие. Я действую… честнее.]

Честнее? Возможно. Однако, при всей своей честности Владыка так и не ответил на основной вопрос: какая связь между властью — Пробуждёнными? Как их количество помогает обрести силы? Они что, играют роль какой-то армии — если так, то для какой войны? Или это магические батарейки? Что-то ещё?

Поезд метро ехал быстро; Олег не задавал новых вопросов, обдумывая ту информацию, которую уже получил — и Владыка тоже не лез к нему. Интересно, о чём он сейчас думает?

Возможно, решил для себя Олег, Влад и прав. Может, мне ему пока и рано задавать некоторые вопросы. Напрямую, по крайней мере.

Но ему уж точно не рано пытаться найти ответы на них самостоятельно.

Олег продолжал молчать, варясь в своих собственных мыслях. Слишком много всего случилось за такой короткий срок; слишком много переменных, чтобы однозначно сказать, к добру это или к беде. Одно пока можно было сказать точно: приход Владыки в его жизнь не означает, что эта жизнь кончена.

Нет, напротив; это значит, что она только начинается и вот-вот расцветится новыми переменами. А вот что эти перемены принесут…

[Опасность,] — неожиданно заговорил с ним Владыка. Тон, хоть и вещал о чём-то важном, был совершенно ровным. — [Тебе пора уходить отсюда.]

Олег встрепенулся и огляделся по сторонам. Никого… в смысле, вокруг были люди, но как и в любом нормальном вагоне метро. О какой опасности он говорит?

«Какая опасность?» — мысленно обратился он к существу. — «Метро защищено от новых Врат, здесь только люди…»

[Вот от людей она и исходит,] — ответил Влад. — [Я пока не могу сказать, кто это и что они делают. Но я ощутил большую концентрацию высокоуровневых Искателей. Они медленно идут по вагонам, как будто ищут кого-то.]

Ищут? Например, однорукого парня с мечом? Впрочем, нет, меч на видео не попал: что по пути туда, что по пути обратно он лежал в Инвентаре.

Олег оглядел окружающих. Наверное, он всё же привлекает внимание… В этом пальто, накинутом на плечи (в мае-то!), плюс грязь и запах…

Тоннель, по которому он выбирался, не был канализацией в чистом виде: он просто к ней прилегал, проходя достаточно близко, чтобы в нём неприятно пахло. Но всё равно невозможно выбраться оттуда, не замаравшись. Запах, исходящий от Олега, был слабым… но всё же был.

«С какой стороны они идут?» — Олег поглядел направо и налево, но пока всё было тихо. Никаких признаков поисковиков. Может, это и не они вовсе?

[Слева. Насколько мне видно, они ещё через два вагона от тебя. Возможно, успеешь выйти.]

«Насколько видно?» — по мнению Олега, такая фраза не очень соответствовала существу, которое называло себя чем-то на три порядка выше, чем смертные. — «А точнее ты не можешь?»

[Когда у меня будет хотя бы сотая часть от того количества носителей, которая сейчас есть у Неё, я смогу всё. Но пока у меня есть только ты.]

Ясно. И большие проблемы, которые получит Владыка, если потеряет единственного носителя.

«Ты никогда не слышал о резервных копиях?» — не удержался он от сарказма. Но в целом Влад был прав — по его душу тут пришли или не по его, а рисковать, проверяя это, нельзя. Проще говоря — пора валить.

По счастью, поезд остановился почти в ту секунду, как Олег это понял. Тот спокойно встал и с невозмутимым видом направился наружу. Итак, что дальше? Дождаться следующего поезда и поехать дальше? Или выйти наружу?

[Несколько из них отделилось от группы,] — деловито, не отвлекаясь на шуточки и пафос, сообщил Владыка. Если даже он говорит в таком тоне… значит, дело принято серьёзный оборот. — [Они вышли наружу и быстро движутся в твою сторону.]

Чёрт… наверное, смотрят, кто покинул вагон. Как они вообще нашли его? В смысле, за такой срок узнать не только то, что он находится в метро, но и угадать с поездом…

Камеры. Чёртов современный мир, без капли личного пространства, где повсюду — камеры. В метро — они, в школах — они, на улицах — они, даже в туалете не факт, что не наткнёшься на скрытую камеру, которой не терпится записать весь твой внутренний мир.

Они были слева. Значит… нужно идти вправо. Одно хорошо — толпа помогает… А до следующей станции немного.

«Насколько быстро они движутся по вагону?» — Олег, не тратя времени, двинулся в намеченном направлении. — «Если я сяду в первый вагон, как скоро они доберутся до него?»

[Через полторы-две остановки, если поезд будет идти не слишком долго,] — Владыка отвечал чёткое и по существу.

«Отлично. Должно получиться», — Олег забежал в первый вагон. Двери закрылись, и поезд тронулся. Олег даже не садился, продолжая стоять у дверей. Когда поезд остановился, он в ту же секунду шагнул вперёд.