— Тебе чай или кофе, Олег? — уточнила сестра, доставая кружку.

— Давай сегодня кофе, — ответил я. — Энергия мне сегодня понадобится. Как там в рекламе — заряд бодрости на весь день?..

— Заряд борзости! — Руся грохнула передо мной тарелку с омлетом и вилку. — Меньше запоминай всякую чушь.

Я не ответил, принявшись за еду. Омлет отличный… подгоревший слегка, конечно, но, с другой стороны, у меня бы он сгорел целиком.

Ел я быстро, с аппетитом и не теряя ни крошки, и только когда омлет закончился, заметил, что Руся смотрит на меня в упор. Смотрит странным взглядом. Чёёёёрт… вот только рефлексий мне сейчас и не хватало, а?!

— Сестра, — напомнил я. — Папа ходил в Рейды не одну сотню раз. А может, счёт шёл и на тысячи — кто считал? Долгие годы ему везло…

— А не повезло всего один раз! — с упрямым отчаянием заявила сестра. — И что? От этого стало сильно легче?

Я нахмурился, глядя на неё. Что тут скажешь? Человек волнуется, вот и говорит всякое.

— Руся, — вздохнул я. — Мне вовсе не обязательно лезть в бой. Я просто носильщик, могу стоять в стороне, в безопасности, и ждать…

— В безопасности?! — Руся вскочила, едва не опрокинув табуретку. — Какая безопасность во Вратах, Олег, ты с ума сошёл, что ли? Включи телевизор, посмотри, сколько ежедневно передают репортажей! Там убили Искателей, там вырвались и пострадало население, здесь…

Я покачал головой.

— И это я запоминаю всякую чушь? Лучше запоминай лозунги из рекламы, чем это. Кстати, что там с кофе?

Руся обернулась — и, взвизгнув, бросилась к плите, на которую уже изливался ароматный чёрный напиток.

…из дома я вышел бодрым и оптимистичным. Хорошо, когда есть кого успокаивать — сам начинаешь верить в то, что всё хорошо. Но волноваться ведь действительно не о чем, так? Низкоранговые Врата, невысокий риск, опытная команда, за спиной у которой уже десятка два-три Гейтов… и я, тащу рюкзаки за ними, а потом получаю свои деньги.

На метро, а оттуда на автобусе. Ехать надо было за город — нужные Врата открылись далеко, еще пройтись придется. Да и слава всем богам! Ещё не хватало лишних Врат в черте города. Хотя такими Разломами всё равно занимаются исключительно государственные службы.

Я вышел из автобуса — и сразу заметил группу людей с рюкзаками. От обычных туристов они отличались, наверное, оружием, висящем за спиной и на поясе. Мечи, секиры, кинжалы…

Махнув рукой группе, я направился к ним.

Группа из двенадцати человек пробиралась сквозь бывшие поля и бурелом, что стараниями людей превратились в свалку. Она тянулась на многие километры и благоухала так, что аж слезы наворачивались.

Их цель — Врата, открывшиеся за чертой города.

— Черт дернул нас взяться за этот контракт! — ныл один из вояк, чьи укрепленные берцы изрядно натирали пятки. Новая обувь, несмотря на все крутые зачарования, оказалась попросту неудобной.

— Надо было брать транспорт, — пыхтел толстячок в легкой робе и с длинной, толстой палкой в руках, похожей на посох. Он опирался на нее всем своим немалым весом, отчего та прогибалась дугой.

— Ага, очередной “рейд на двадцать минут”. Вошли и вышли, парни.

— Мне так жена каждый раз говорит, перед походом в торговый центр. На двадцать минут забежим, говорит, а в итоге домой попадаем через неделю.

— Ха, всего лишь торговый центр? Я так отцом стал, после двадцати минут приключений. Тоже “вошел и вышел”, — пропыхтел тостяк.

— Охо-хо! Да ты себе льстишь! Двадцать минут? Могу поспорить, что ты за пару минут справился!

На это толстяк ничего не ответил, покраснев и без того красным лицом. Его взгляд суетливо пробежался по округе, пока не остановился на идущем позади новеньком — на Олеге.

А тот плелся в самом тылу процессии. Жаркое послеполуденное солнце бесстыдно палило ему в спину, заставляя обливаться уже третьим слоем пота.

— Эй, новенький, — толстяк решил перевести с себя тему, — Откуда у тебя это снаряжение? Ты же всего лишь Е-ранга.

— От отца осталось, — коротко ответил Олег, стараясь не сбить дыхание.

Толстяк хохотнул. Этот парень прямо как герой какого-то романа, которому достались в наследство меч, доспехи и конь, с которыми он отправился совершать подвиги.

Еще вчера, узнав о возрасте Олега и его ранге, все в отряде рассчитывали увидеть желторотого юнца в дешёвом костюме, которые продают в сувенирных магазинах всяким “Олегам”. Но нет, утром перед ними предстал с виду матерый Искатель с хорошей, пускай изрядно потрёпанной снарягой, только на лицо молодой. Это озадачило всех.

Но всё оказалось проще. Перед ними просто “нуб” в крутом шмоте.

Лицо толстяка расплылось в улыбке, этим новичком можно помыкать как угодно, чем он незамедлительно решил воспользоваться.

— А понеси-ка мою сумку, — велел толстяк.

Олег хмуро поглядел на того.

«Чёртов жиртрест, тебе полезно таскать тяжести, хоть похудеешь.»

— Ты, парень, совсем зеленый, — кажется, тот прочитал мысли Олега, ну или просто заметил его недовольное выражение, — И должен быть рад, что тебя взяли в такую опытную команду, как наша!

Тут Олегу нечем было крыть, ведь он — парень на подхвате, зелёный новичок, не имеющий права голоса.

— Раз такое дело, то и мою возьми, — послышался ещё один голос.

— О, и мою!

По договору, работа Олега начиналась уже в самом подземелье, в роли “мальчика на побегушках” и разнорабочего. Ну там, какой нибудь труп оттащить в сторону или лут собрать, пока остальные сражаются. Но сейчас на Олега скидывали все, что самим тащить было лень.

Черт, и он никому из них не мог отказать! Все воспользовались возможностью облегчить себе дорогу.

— Парниш, дай-ка мне помочь тебе, а то надорвёшься.

Олег скосил взгляд на седого, слегка облысевшего старичка, которому на вид лет так за пятьдесят. Он как и Олег, выполнял в отряде роль “грузовой лошади”.

— Нет, — покачал головой парень, осматривая худое тело старика. — Сам справлюсь!

— Не глупи, парень, это твой первый Рейд, надорвешься! Вот не останется у тебя сил на обратный путь, так мне же за двоих работать придётся.

Олег не ответил, уверенно устремив взгляд вперёд.

Старик поцокал языком, но наседать не стал.

Если не дурак — одумается сам, а нет — то такому говорить бестолку. Таким доходит, только когда сами шишку набьют.

Группа продолжала движение. Олег пыхтел, обливался потом, но уверенно шёл.

Пока, наконец, из-за очередного холма не показалась верхняя часть арки Врат. Тёмная дымка тянулась в небо тонкой змейкой и слегка колыхалась в нагретом воздухе.

Олег с благоговением смотрел на далёкие Врата. Вот оно — Святой Грааль, шкатулка Пандоры и вестник Рагнарёка в одном флаконе! Безумная смесь, что манит людей своими богатствами и ужасает опасностями.