Прикинув, он почти решил раскошелится на один из своих магических накопителей. Если он разрушит его, то остаточной энергии как раз хватит на очень, ОЧЕНЬ мощную вспышку света.

Вот только маг замешкался, пытаясь придумать альтернативное решение. Дело в том, что такой кристалл — чертовски дорогостоящая шняга, которую изготавливают американцы. И цену гнут на экспорт такую, что весь мир воет.

“Минус сто косарей баксов…” — сердце толстого Эмиля обливалось кровью. Быть магом — очень недешёвое удовольствие, где твой успех полностью зависит от вложенных в себя средств. Инвестировав в себя какой-то миллиард (долларов), ты вполне можешь претендовать на S-ранг.

Эмилю же, рядовому магу С-ранга, было очень сложно расстаться с частью своей силы.

— Эмиль, бл*ть! — заорал один из искателей, — Оно лезет мне в штаны! Я видел такое в японском порно!

“Это не простые Путы Тьмы,” — пронеслось понимание в голове мага. Значит, всё-таки надо действовать.

Плотно сжав губы, он сорвал с пояса прозрачный камешек. Подбросил его вверх.

— Е*ала прикрыли, сейчас еб*ет! — раздался его крик.

А через пару секунд камешек треснул и Вспышка случилась. Яркий свет затопил помещение, сгоняя тьму обратно к саркофагу.

— Хрень подколодная, — выругался кто-то.

— Это что за фигня была?

— Походу, босс шалит.

После успешной световой атаки мага все немного расслабились. Пошли на поводу обманчивой картины сокровищницы, лишенной скверны.

— Может, прикончим его? Судя по всему, этот п*дор лежит в своем гробу и усом не дует.

— Ага, посмотри на саркофаг внимательнее. Там в самом его центре клинок, по самую рукоятку вошедший в саркофаг. Похоже, кто-то уже пытался убить его.

— Опять дым повалил… — сплюнул кто-то, — Может, залить все щели строительной пеной и делов? Забьем протоку, и проблемы уйдут. Ха-ха.

— Так! — отсек пустой треп командир, понимая, что дело пахнет тухло, — Взяли всё, что успели нагрести, и валим! Быстро!

Все бы и рады были последовать его приказу, вот только мгновение, и чернота сильным потоком начала истекать из саркофага. Ещё одно мгновение — и начавшие свой побег охотники вновь оказались по щиколотке во тьме.

Но вместе с тьмой накатил и страх. Ужас, заставляющий волосы на голове шевелиться. Некоторые побросали всё из рук и попытались бежать ещё быстрее. Вот только не могли. Их ноги словно погрязли в трясине, а к щиколоткам прицепили гири. Едва-едва они переставляли ноги, пытаясь уйти от неизвестной угрозы.

Олег тоже пытался бежать, только, в отличии от остальных, так и не смог сделать ни шагу. Ноги казались замурованными в бетон.

“Они бросят меня здесь?” — такими были его мысли, когда он глядел в спины продирающихся к выходу искателей.

— Самуил! — взмолил он старика, — Помоги мне!

Но переведя взгляд в его сторону, Олег взвыл. Каким-то образом Самуил оказался на четвереньках. Туман покрывал его руки до самых локтей, и старик попросту не мог подняться.

Кое-как повернув голову и посмотрев на парня, тот печально улыбнулся.

— Увы, парень…

Сердце Олега ушло в пятки.

— Кто-нибудь! Помогите! — кричал он, — Не оставляйте нас!

Олег попытался докричаться до лидера команды, но тот даже не обернулся. В этот момент он тащил мага, что все силы тратил на поддержание света.

Олег уже почти отчаялся, как увидел, что одна из фигур у самого выхода остановилась. Обернулась и бросилась к ним. Анна. Двигалась она куда легче остальных членов партии, как никак у нее был B-ранг.

Вот, она уже рядом со стариком. Резко выдергивает его вверх и ставит на ноги. Бросает взгляд на Олега и направляется к нему. Подхватывает его под плечо и буквально тащит на себе к выходу. Теперь каждый шаг давался ей вдвойне тяжело.

И в это же время чёрный туман прямо на глазах начал формироваться в скелетообразные тела. Словно зомби выбираются из могил, костяные руки показались из чёрного тумана.

Некоторые скелеты воплощались внутри разбросанных доспехов и поднимались уже полностью покрытые броней — воины из мрака.

— Это, бл*ть, что за ночь оживших мертвецов? — воскликнул мечник, когда прямо у него между ногами показался скалящийся череп.

— Да они артефактами вооружаются! — добавил искатель, увидев, как один из скелетов поднялся с присмотренным им ранее клинком.

Но заставляло паниковать совсем иное. В дымчатых телах скелетообразных тварей проглядывались сияющие огоньки демонических камней. Ярко-красные, синие, фиолетовые и, что хуже, питающие тьму тьмой — чёрные камни. Мрак последних был настолько выразительный, что выделялся даже в черных телах скелетов. Это демонические кристаллы C, B, A и S-рангов.

— Твою мать, вы видите то же, что и я?

Перед ними предстали совсем иные противники. В их телах трепещут демонические камни — признак того, что они уже не те жалкие теневые пустышки, которых они уничтожали между делом. Это — полноценные порождения подземелья.

К этому моменту до выхода добрались лишь четверо воителей, не обремененные никакой человеческой ношей. Их пятки мелькнули в темноте за разбитой печатью и скрылись в коридоре.

— Крысы! — выругался им в спины Андрей, как вдруг….

Внезапно всё замерло.

Олег смотрел, как чёрный туман, а также все его порождения словно замерзли. Повисла тишина, остановились и оставшиеся искатели, кидая опасливые взгляды во все стороны. Путь к выходу перекрыли два скелета с фиолетовыми камнями в груди.

Он чувствовал тяжелое дыхание Анны, напряжение её тела. Шестеренки двигались в его голове, просчитывая расклад ситуации. Фактически, Олег бесполезен. Бесполезный балласт. И если девушка бросит его, у нее будет возможность прорваться к выходу.

Аналогичные мысли возникли и в голове Андрея. Вот только балластом он считал не себя, а толстого мага Эмиля, висевшего на его плечах.

Андрей понимал, они могут бросить троих и спастись вдвоём с сестрой. Так выживут хотя бы они, начнут всё заново, соберут команду. Но если выберут сражение — то погибнут все. Как командир и брат, он выбрал первое.

Вот только он не мог подобрать слова, которые подействовали бы на сестру и та согласилась бы на такой шаг.

Он открыл было рот, когда… У самого выхода начала формироваться некая фигура. У нее не было четких форм, она выглядела как неясный человеческий силуэт.

Фигура сделала шаг вперед, а затем ещё один. Выглядело, словно она плыла, а не ступала. Медленно, неспешно миновала двух скелетов. Замерла.

Зашелестел голос.

[Гниль сбежала, тварь осталась.]

Фигура стала медленно рассеиваться и терять форму.

[Пять жалких душ…]

[Кто хочет жить?]

Глупый вопрос, ответа на который существо вовсе не стало ждать, и тихо рассмеялось. Не смех, а какой-то шелест.

Оставшиеся же искатели переглянулись. Босс подземелья, что имеет рассудок и личность? С таким никто из них никогда не сталкивался….

[Сыграем в игру?] — продолжило оно. — [Обещаю, что не только отпущу, но ещё и позволю унести с собой все, что угодно прошедшим её.]

[Впрочем, если откажетесь, то мы всё равно сыграем в игру. Только другую. И не уйдет никто.]

Решение за всех моментально принял Андрей. Он осторожно произнес:

— Мы сыграем в твою игру.

Он уже отбросил свои иллюзии по поводу спасения. Он понимал, что перед ними угроза не их уровня, и то, что надо пользоваться возможностью тянуть время. И тогда, возможно, им ещё выпадет шанс. Возможно, сбежавшие позовут подмогу. Возможно, те даже успеют спасти их.

[Тогда я возьму вашу плату за участие]

Неожиданно для всех, темные щупальца окружили Андрея, окутали и сорвали с его плеч толстое тело мага. Подняли его тушку куда-то вверх — прямо над Андреем..

Эмиль охнул. А когда те стали медленно ломать его кости и сдавливать внутренности, завопил. Он больше не в силах был поддерживать заклинание света. Пространство затопила темнота. Не было ни единого проблеска света, полный мрак и тишина, в которых раздавались его вой, хруст костей и звук рвущейся плоти.