— Эй! — второй, парень по имени Макс, тут же подлетел к ним и поддержал своего товарища. — Слушай, ты очень кстати появился. Мы не собирались трогать эту тварь, вышли на неё случайно, а она за нами, и потом…

Да они же глядят на него… как на опытного Искателя, сообразил Олег. Как на кого-то, кто имеет куда больше опыта, чем они. Это было… непривычно. Обычно он сам смотрел так на других, а тут…

— Вы её неплохо потрепали, — заметил он. — Если бы не все эти раны — мне бы тоже не удалось так легко с ней расправиться.

— Бррр… — Пробуждённый покачал головой. — Мы бы уже вряд ли что-то сделали. Ты так летал… И твой меч явно лучше моего.

[Ещё бы он был хуже. Древний меч — и подделка из… ломбарда.]

Владыка, кажется, выучил новое слово и продолжал пытаться сообразить, что же оно значит. Олег… никак не прокомментировал его фразу: ни вслух, ни мысленно.

— Тебе нужно добраться до врача, — заметил он Пробуждённому. — А лучше до целителя. Есть кто-нибудь на примете?

— Думаю, это просто очень сильный ушиб… — без особой уверенности произнёс тот.

— Нет-нет-нет, Денис, он прав, — неожиданно вмешался Макс. — Если это травма позвоночника? Ты хочешь остаться инвалидом? Ой… извини.

Олег вздохнул про себя.

— Как видишь, это мне не очень мешает, — едко заметил он. Если уж они видят в нём ветерана подземных боёв — то почему бы не играть поубедительней?

Парни в ответ лишь переглянулись… и промолчали. Кажется, только сейчас до них дошло, что победивший монстра, который их едва не прикончил, человек, сделал это с одной рукой.

— Короче, — Олег поглядел на Пробуждённого по имени Денис. — Что бы там у тебя ни было — тебе нужно на поверхность. Я помогу тебе дойти, только…

Он задумался, пытаясь сформулировать мысль так, чтобы не выдать лишнего.

— Только что? — удивился Макс.

— Только вход, через который вошёл сюда я, расположен слишком далеко, а ближайшего я не знаю, — определился Олег. — Будете показывать дорогу.

Так он всё же сможет узнать, как попадают сюда обычные люди, не умеющие взламывать двери на военных базах.

— Не вопрос, — кивнул Денис. — Макс… пойдёшь впереди. Смотри внимательней, а то ещё какая-нибудь скотина выскочит…

Конечно, двинулись они не сразу — сначала требовалось вытащить из поверженного паука кристалл. Макс и Олег сделали это вдвоём… наконец, чёрный кристалл лёг Максу на ладонь.

— Я б его отдал тебе, — парень поглядел на своего спасителя. — Но он в любом случае ничего не стоит. Так, мелочёвка…

— Да и монстр… обидно было бы умереть от такого, — заметил Денис. — Ещё пара походов — и мы будем крушить таких направо и налево.

Да, тварь седьмого уровня — совсем не то, чего стоит опасаться опытному Искателю.

— Оставьте кристалл себе — я кое-чего уже набрал, — ответил Олег. — А пока давайте выбираться отсюда.

Денис и Макс кивнули — и тронулись в обратный путь. Они не спрашивали, никак зовут встречного ими, ни что он тут делает, и до Олега довольно быстро дошло, почему. Это же метро! В подземке не принято расспрашивать друг о друге. Учитывая, что ходить сюда ещё и не вполне законно.

Денис шёл медленно, но всё же самостоятельно. Он ощутимо хромал, но каждый раз, когда Олег или Макс пытались ему помочь, заверял их, что это только ушиб, и к завтрашнему утру всё окончательно пройдёт.

Что же… он был Пробуждённым — пускай и самого слабого ранга — и Олег был готов в это поверить. В конце концов, у Пробуждённых и регенерация была выше, чем у обычных людей, и болевой порог ниже.

Спустя минут сорок такой медленной ходьбы — за это время им никто не встретился, то ли из-за устрашающей ауры Олега, то ли из-за того, что Макс показывал безопасный путь — они вышли к небольшому коридорчику. Бетон здесь прерывался рифлёным железом; выглядело это странно, но в целом напоминало внутренние служебные помещения обычного метро.

Коридор оканчивался дверью; Подойдя к ней, Макс постучал четыре раза.

— Пароль? — раздалось из-за неё.

— Каждый Искатель желает знать, где сидит босс, — со скучающим видом выдал Макс. Видимо, ему не нравился пароль; что же, тот звучал действительно тупо и даже не совпадал с оригинальной поговоркой количеством слогов.

«Зачем тут вообще пароль?» — подумал Олег. — «На вход да, а на выход…»

Впрочем, уже через три секунды он сам, без чужих подсказок, понял, что это не так. Если пароля не будет — кто помешает первому же попавшемуся монстру постучаться и вырваться наружу? И хорошо, если это будет мелкий гремлин или гоблин, которого тут же прикончат; а если вырвется мощная тварь, которая убьёт охрану и позволит выйти наверх, в мирный город, всему своему племени?

Дверь, тем временем, отворилась, и по ту сторону показался какой-то накачанный тип в камуфляже. Кажется, тоже военный. Хм… Неужели именно через военных Искатели тайно попадают в подземку?

— Ты, ты… А ты ещё кто? — лениво удивился военный, переведя взгляд на Олега. — Вижу тебя в первый раз… хотя уж точно запомнил бы.

Ну, да — как не запомнить однорукого.

— Я вошёл через другой вход, — повторил он то же, что сказал двоим Искателям. — Дальний.

— Дальний… — солдат побарабанил пальцами по деревянному столу. У него по ту сторону двери вообще была оборудована парадоксально уютная каптёрка — с электрочайником, микроволновкой и маленьким телевизором. Которые, типичная каморка вахтёра… вот только вахта на необычном объекте.

Он пару секунд поглядел на Олега, а затем щёлкнул пальцами.

— Слушай, дальний. Здесь все ходят в метро через меня; не то, чтобы у меня к тебе была какая-то претензия, но я должен знать каждого, кто проходит через эти ворота. Не по фамилии, конечно… но есть парочка вопросов, которые я бы тебе хотел задать.

— Эй! — неожиданно вмешался Денис. — Хватит до него докапываться. Если бы не он, мы оба остались бы там!

— Остынь, горячий парень, — солдат махнул рукой. — Я не собираюсь его арестовывать или делать ещё что-то. Тут просто формальность… ты же понимаешь, мне потом тоже отчитываться. Вы оба давайте, не задерживайте очередь, а ваш приятель догонит вас через десять минут… Чаю будешь?

Последний вопрос относился уже к Олегу.

— Нет, спасибо, — тот терпеливо ждал, во что же это выльется. Почему-то ушлая рожа солдата не внушала у него доверия.

— Как хочешь, — тот оглянулся на Макса и Дениса, застывших у дверей. — Вы ещё тут?

Те поспешно вышли наружу. Солдат что-то нажал на пульте, расположившемся на столе — и за дверью что-то зажужжало. Похоже, без помощи этого типа сюда действительно было несложно попасть…

— Итак… — солдат поглядел на Олега. — Давай знакомиться, Дальний. Я не знаю, как тебя зовут на самом деле, и мне плевать, поэтому я буду звать тебя Дальний. Тебе тоже должно быть плевать, как зовут на самом деле меня — поэтому ты будешь звать меня так же, как и все местные завсегдатаи. Харон.

— Харон? — Олег поднял бровь.

— Ага. Харон, для друзей Лодочник. Ну, ты понимаешь — я открываю дверь туда, откуда многие не возвращаются…

Чёрный юморок, ну да ладно. При таком образе жизни, как у Искателей, особенно не Пробуждённых, многие из них становились циниками. Этот, впрочем, был Пробуждённым. Олег чётко видел надпись над его головой: [Искатель В-ранга. 36 уровень].

— Ладно, — Харон ещё раз прошёлся по своей каптёрке, а затем развернулся. — Давай-ка я тебе кое-что покажу. Коллеги прислали…

Он подошёл к телевизору — и щёлкнул кнопкой. Олегу понадобилось секунд пять, чтобы понять, что записано на камеру.

Вход в метро и база, устроенная рядом. Вид сверху… наверное, с какого-нибудь столба. Камера переключалась с одного ракурса на другой… И показывала быстро идущую по территории фигуру.

— Лица не разглядеть, — заметил Харон. — Но вот что интересно… как много одноруких попадает на территорию подземки? Обычно после таких травм люди не хотят снова сражаться…

Упс… Олег слегка побледнел. Он уже почти забыл, что попал на камеру.