— S-ранг подтвердился? — в актовый зал ворвалась раскрасневшаяся директриса. — Это правда?

Вообще-то она сегодня и должна была вести выпускной… но на неважно себя чувствовала, и её заменила завуч. Это что ж она, сорвалась с постели и понеслась в школу?

Очевидно, да. Школа, ученик которой получил S-ранг при Пробуждении! Это уже не просто школа. Это совсем другой уровень. Конечно, заслуг, собственно, школы здесь не было ни капли, однако это не мешало делать на этом пиар и требовать к себе особого отношения.

Нет, ну к чёрту. Он потом ему позвонит и поздравит. Илья поймёт, почему он не стал дожидаться окончания этой суматохи. Олег встал со стула и попытался выйти из зала; на него уже никто не обращал внимания…

[Останься.]

«Что? Зачем?» — Олег замер на месте. — «Почему тебя вообще заинтересовал выпускной?»

[Потому что тут происходят интересные вещи. Ты же не думаешь, что твой дружок стал S-ранговым из-за того, что соблюдал очерёдность?]

«Я ничего об этом не думаю. До того был уверен, что чушь, но теперь…»

[А это и есть чушь. Однако, он Пробудился в этом ранге. Удивительно, не так ли?]

«Совпадения случаются», — Олег снова сел на место, решив выслушать Влада и понять, к чему он клонит.

[О, это может быть совпадением. Признаюсь честно, я сам до конца не уверен, что моя мысль верна. Но… ладно, объясню на примере. Оглянись. Что ты видишь?]

Олег обвёл глазами зал. Выпускники, которым не повезло — в их глазах читалась лютая зависть. Выпускники, которым повезло, но меньше, чем Илье — в принципе, та же эмоция. Учителя, просто обалдевшие от внезапного поворота и даже не пытающиеся вернуть контроль над ситуацией (самое умное, что они могли сделать в этом случае). И, конечно, куча вербовщиков и журналистов, за которыми восходящую звезду даже не было видно.

Олег чуть поморщился. Каждый из вербовщиков, конечно, был Пробуждённым, плюс сам Илья и часть журналистов. Все они стояли так тесно и плотно, что в глазах свербило от концентрации красного.

«Я вижу… врагов», — догадался он. — «Людей, помеченных Системой как враги».

[Именно,] — подтвердил Влад. — [А теперь представь, что видят другие Искатели?]

«Они видят как врага… меня?!»

Упс. Если это так — у него проблемы. Ему не спрятаться, ему не убежать — Система всегда подскажет его врагам, где он…

Стоп. Что-то не сходится.

«Они не могут видеть меня как врага. Если бы это было так — любой Искатель, которого я вчера встретил, напал бы на меня… ну, или хотя бы как-то отреагировал. Тот парень, которого я спас. Харон. Военные в метро. Да просто любой прохожий, имевший Пробуждение!»

[Ты прав. Они и не могут видеть тебя как врага. А вот Она — может, глядя их глазами. И может она тем лучше, чем выше ранг Пробуждённого.]

И что это должно означать? Что он в опасности? Ну, очевидно, да — опять.

[Она раз за разом глядела на тебя глазами новых Пробуждённых. И раз за разом видела тебя — но смутно. Вербовщики тоже не высшего ранга, иначе не занимались бы этим делом…]

«S-ранг нужен был ей для того, чтобы увидеть меня!» — Олег нахмурился. — «Она что, просто использовала Илью как инструмент? Увидит, а что потом? Перехватит контроль над его телом и нападёт на меня? Или лишит сил, когда он будет не нужен?»

[Я думаю над этим. Вряд ли она перехватит контроль… Не то, чтобы она не умела так делать, но это не её методы.]

Олег тоже задумался. Это может быть важным… от этого могла зависеть его жизнь.

«Но зачем мне тогда остаться?» — уточнил он у Владыки. — «Напротив — мне бы поскорее покинуть это место…»

[А вот тут я знаю её отлично,] — ответил тот. — [Если ты уйдёшь, она решит, что ты раскрыл её. Она не даст тебе покинуть помещение, остановит любым путём.]

«Ну, а если продолжать сидеть?..»

[Есть шанс, что она захочет понаблюдать за тобой — втихую, как она думает. Выяснить о тебе побольше.]

«Шанс? Только шанс? Знаешь, я бы предпочёл уйти».

[Уйти ты не сможешь. Точнее, возможно, и сможешь… Но она отследит тебя. Хочешь, чтобы она атаковала у тебя дома, рядом с твоей драгоценной сестрой?]

Ох… Этого Олег точно не хотел.

«Что мне делать?»

Владыка — тот ещё козёл, но в таких ситуациях понимает больше него. Слушаться Влада — лучший шанс выжить, это он усвоил ещё вчера.

[Ох… у кого-то разыгралась паранойя,] — Владыка усмехнулся. — [Неслабо так разыгралась…]

«Ты о ком, о себе или обо мне?»

[Я о Ней… мы не ошиблись, это Её рук дело. Теперь я получил стопроцентное доказательство. Встань и подойти к Пробуждённым. Будь готов активировать Отвод глаз, но лишь тогда, когда я скомандую.]

Олег не спорил с ним. Он лишь попросил:

«Поясни, что именно происходит».

[Она открыла Врата… Но не обычные. Наверное, это стоило ей немалых сил.]

«Необычные Врата?»

[Обычно она просто пользуется готовыми Вратами. А значит, она не управляет существами из них — как я вчера летучими тварями. Но сейчас она постаралась и выдала новые, полноценные Врата, существа из которых под её контролем.]

«И кто это?» — с точки зрения Олега, загадочной сущности было бы проще взять под контроль не монстров, а Искателей в этом зале… но, может, у неё были свои причины?

[Те, кого остальные даже не заметят. Невидимые сущности, идеальные разведчики и — ха! — искатели.]

Итак… Она открыла Врата и выпустила сюда необнаружимых тварей, чтобы те поймали его.

«Я смогу их увидеть?» — Олег нервно оглянулся. Никого… — «Пусть они невидимы, но Система…»

[Система сможет. Но у меня другой план. Отойди вправо…]

Едва только Олег сумел выполнить указание Влада — как раздался громкий звук. Непробуждённые и новички отпрянули назад, те из Пробуждённых, что были поопытнее, потянулись за оружием…

— Врата! — пронеслось по толпе. — Это Врата! Прямо тут, в школе!

Выпускной грозил стать самым безумным в истории. Сначала S-ранг, теперь Врата…

— Спокойно! — какой-то Искатель покачал мечом. Откуда он его достал?.. Вероятно, пространственное кольцо; только не такое, как у Олега, а простейшее, предметов на пять-десять — такие можно было достать относительно несложно. — Мы же тут, а значит…

— Я тут! — слово «я» было выделено особо.

О, нет. Это был голос Ильи. Кто бы сомневался, что новоявленный чемпион захочет ринуться в бой?

— Мы пока не знаем ранга этих Врат, — заспорил кто-то из вербовщиков. — Мы не имеем представления о том, что скрывается в них и достаточно ли наших сил для зачистки. Думаю, сообща мы попытаемся сдержать то, что выйдет наружу, но я не рискнул бы шагать внутрь. А у вас нет реального боевого опыта… стойте, вы куда?!

Олег не видел, что там происходило, но догадаться было несложно. Илья шагнул во Врата, молча отмахнувшись от предупреждений. Вот же идиот…

[Ты готов? Сейчас они все пойдут внутрь, чтобы спасти его. Он слишком ценен, но в одиночку, без надзора опытных товарищей, он погибнет.]

«Ага… я догадался», — Олег сглотнул.

[Твоя задача — шагнуть внутрь с ними, использовав Отвод глаз. Дальше всё скажу. Действуем!]

«Эй! Один момент», — Олег нахмурился. — «Ты ведь управляешь теми монстрами, что находятся внутри?»

[Да.]

«Илья не должен умереть», — твёрдо заявил Олег. — «Делай что хочешь, можешь даже немного ранить его, но он должен выжить».

[Ты понимаешь, что если он выживет — повысятся твои шансы столкнуться с Ней? Сейчас, пока ни ты, ни я ещё не готовы это сделать.]

«Значит, я не буду подходить к нему близко. Но он мой друг, и я не хочу, чтобы он погиб из-за ваших с Ней игр!»

[Переживать из-за разменной пешки, каких будут ещё тысячи…] — Владыка фыркнул. — [Ладно. Никто не застрахован от случайностей, но монстрам будет отдан приказ — не убивать его и не сражаться с ним в полную силу.]

Тем временем вербовщики, немного посовещавшись, и правда решили направиться внутрь. Монстры, конечно, опасны… но куда страшнее и опаснее главы гильдий, узнавшие, что они дали погибнуть новому S-рангу! Трое репортёров с В-рангом и только пробудившиеся выпускники под их надзором оставались снаружи, а они — опытные и А-ранговые — шагнули внутрь.