“Если он B-ранга, то какого же уровня Босс…”

Олег сглотнул комок в горле. Из-за одной шестирукой твари выступило ещё две, точно таких же.

— Нам пи… Сец! — выругался старик.

Сражаться с ними в ограниченном пространстве, без прикрытия той мощной магии — шансы на победу будут невелики. Мизерны, можно сказать.

Будут жертвы.

Но и отступить так просто уже нельзя, ведь они подставят спины… Хотя тогда есть шанс, что уцелеет хоть кто-то. Но для правильного отступления нужен кто-то, кто будет сдерживать врага, пока сам отряд отступает.

Реальность жестока. Когда стоит выбор, кого убить, а кого спасти, то выбор явно будет не в пользу малознакомых людей. Таких, как Олег и Самуил.

Именно на них обратился суровый взгляд лидера.

“Что ж — не в первый раз. Зато наши останутся целы; довольно двух потерь в команде на сегодня”.

Ещё перед тем, как Андрей успел выкрикнуть “Отступаем!”, первый из шестируких рванул вперёд, волоча по полу оружие. Скелетообразная тварь, покрытая рваными тряпками. Ржавые изогнутые клинки скрежетали о камень. И тёмная дымка, окутывающая тело, казалось, впитывала весь свет на пути его движения.

И…

Удар принял на себя мечник из первой лини. Один клинок выступил против шести. Секунда до столкновения…

— Граааа! — зарычал мужик, загодя разрезая пространство взмахом клинка. Он вложил в него всё, что имел.

Синяя вспышка пламени и белый след, оставленный лезвием клинка. Красные брызги крови. Падение костей на землю, что уже на лету стали рассыпаться в темный дым.

А мечник стоит. Казалось, клинки твари не нанесли серьезного урона. Так, пара рассечений, но ничего смертельного.

“Оно… так слабо?” — ошарашенно поглядел Олег на оставшегося на ногах бойца. Оно в подмётки не годится той твари, что вышла из Врат!

Еще два теневых шестируких скелета рванули на мечника. Он стоял, опустив меч, готовый атаковать. Лезвие клинка всё ещё горело синим пламенем.

— Ребята, не тупим! Первая линия, третья формация!

“Давайте!” — подумал Олег почти умоляющим тоном. — “Если и остальные твари такой же силы — у нас есть все шансы победить…”

Два шестируких скелета налетели на мечника. А из темноты показались ещё несколько их костляво-теневых собратьев.

— Синий лотос! — выкрикнул мечник название умения. И нет, оно не активировалось словом, как мог кто-то подумать. И это не пафосная мода кричать во время боя. Он просто предупредил соратников, чтобы те не лезли в зону поражения. Ну а странное название — это нормально, бывает и не такое. “Массовый ахтунг!”, “Писец передо мною!” или “Взрывная хренотень!” — именно такие перлы встречаются даже у самых профессиональных команд.

Вихрь синего пламени, созданный круговым взмахом клинка — его не хватает, чтобы сразить двух шестируких скелетов. Двенадцать ржавых лезвий уже направляются к мечнику.

Сражён? Не тут-то было! В дело вступают другие члены отряда, ловко перенимая противников на себя.

И бой завертелся.

Стоило всем взять в себя руки и перестать паниковать, как надвигающаяся угроза оказалась не такой уж смертельной. Враги отлично поддавались оружию и сыпались трупами просто на ура!

Не зря говорят, что у страха глаза велики. Если вспомнить, то вышедший из Врат босс был размерчиком побольше, да и видом более фантасмогоричен он был. Вот они и приняли обычных, пускай и немного улучшенных скелетов за группу боссов.

— Это точно подземелье С-ранга?

— Ха! Врагов много, но сыпятся с одного удара!

— Слишком легко…

— Когда я увидел тех тварей, то подумал, что к нам прилетела птица в шкурке песца…

Это комментировали происходящее несколько человек, не вовлеченных в бой.

Не считая Анну, весь отряд состоял из Искателей С-ранга. Пройдя Пробуждение, они получили силу, превосходящую лимиты человека и способности, не принадлежащие этому миру.

И лишь Олег смотрел на происходящее с трепетом и восхищением. Клинки, горящие всевозможными цветами, странные названия. Посмотришь со стороны — ситуация выглядит никак не серьезно. Словно это какая-то игра, а не реальность, где одна ошибка и ты — труп.

Единственная проблема — это место сильно поглощало магическую энергию, растворённую в пространстве. Потому-то у толстого мага и возникли проблемы. На поддержание простейшего заклинания света у него уходило энергии, как на шквал огня, тот, что он использовал за пределами подземелья. Спасал лишь обильный запас кристаллов, из которых он и пополнял запасы.

В конечном итоге, членам отряда пришлось достать личные источники света.

— Выглядит, как подземный храм какой-то, — пробормотал кто-то.

“Или усыпальница.” — подумал Олег.

И действительно, каменные стены были усеяны резными узорами и мистическими символами на незнакомом языке. Когда в подземельях находят подобные признаки иных цивилизаций, то вызывается группа исследователей и ученых.

— Если всё так пойдет и дальше, то к вечеру уже будем дома.

— Командир! Какое необычное подземелье ты сумел выцепить!

Вот только Андрей не разделял радостного настроения своих бойцов. Отряд умело сдерживал натиск скелетов и даже стал постепенно продвигаться вглубь подземелья. Но с каждым шагом его нервозность лишь нарастала, да так, что он едва сдерживал желание внезапно всем заявить: “Возвращаемся!”.

— Не расслабляемся, — сухо произнес он, — Ротация первой линии.

Ему казался подозрительным тот факт, что скелеты не оставляют после себя демонических кристаллов. Они просто превращались в дымку, в туман, что тонкими струйками возвращался обратно в тени.

Остальные же бойцы были уверены, подземелье — С-ранга. А таких они зачистили не один десяток.

— Как думаете, что будет в конце пути? — теперь обсуждать таинство этого места начали другие бойцы. Те, что только что воевали в первом ряду и поменялись со свежими.

Ротация бойцов — один из основных тактических приемов во время зачистки линейных данжей. В зависимости от ситуации, сражается от трех до пяти бойцов, в то время как другие отдыхают и между тем прикрывают их, готовые вступить в бой в случае крайней надобности. Считается, что в прикрытии всегда должно оставаться как минимум два человека.

— Ну, судя по всему, это подземелье уникальное. Из числа тех, что оберегают артефакты или легендарные умения… — произнес тот самый мечник с навыком Синего Лотоса.

— Думаешь?

— А то!

Идущий рядом с Олегом старик Самуил ухмылялся. Уникальные подземелья? Это такой же миф, как и Великие Врата. Все артефакты выбиваются из боссов обычных данжей, а обретение легендарных умений — плод банальной удачи при Пробуждении.

В противовес Самуилу, Андрей окончательно потемнел в лице. Пока все думали, что это просто странное подземелье С-ранга, глава отряда видел подозрительно легкое подземелье B-ранга. Но интуиция молчала.

“Если всё так пойдет и дальше, то просто дойдем до финального зала, а там уже решу, стоит ли отступить,” — обычно, главная угроза скрывается в самом конце.

Оценив состояние отряда, а также степень общей утомленности, Андрей решил снизить нагрузку на ключевых бойцов и отправить в бой незадействованных ранее Олега с Самуилом.

— Ребят, не хотите тоже размять кости? — обратился он к ним, — Олег, даже с твоим E-рангом не возникнет никаких проблем.

К тому же, он хотел оценить способности этих двух в деле, чтобы на случай эксцессов знать, на что те способны.

Олег нервно сжал рукоять меча. Да, записываясь в рейд, он соврал, сказав, что является Искателем E-ранга. Хотя по факту был обычным человеком и не обладал никакими умениями. И пускай Е-ранг присуждается слабейшим Искателям, разрыв между Е-ранговым и обычным человеком слишком велик. Это то же самое, что сравнивать взрослого с ребенком!

Потому выйти в первую линию для Олега — значит мало того, что поставить свою жизнь на кон, так ещё и обличить свою ложь.

— Я не думаю, что мне стоит делать это… — начал мямлить он.

— Не дрейфь, паря, — ткнул его в бок старик, — Надо ж реальный опыт получать! А то так и проведешь всю жизнь на второстепенных ролях!