— Что с ними будет?

— Они Дохлые.

Меган снова смотрит в тёмные глаза Аиши. В эту же минуту пружинистой походкой, недовольный, что не успел отвернуться, а объект уже исчез, Марк спешит к Меган Келли по тротуару. Аиша, не дожидаясь дальнейших вопросов от стоящей напротив, продолжает:

— Это значит, что они нарушили правила. Им уже не жить.

— Вот ты где, Меган! — крупная рука ложится на плечо. — В мои тридцать восемь только и бегать за тобой по всему Балансу.

Аиша поднимает взгляд на голубоглазого мужчину. В его тоне отчетливо слышится недовольство, но всё-таки уголки его губ не стремятся опускаться.

— Вы знакомы? — уточняет Марк, когда Меган, еле слышно вздохнув, поворачивается в сторону своего теперь вечного преследователя. Она смотрит на него устало, но уже без явного страха или просто излишнего напряжения. Будто с каждым проведённым мгновением наяву, а не в состоянии комы или сна, мир уже перестает казаться ненормальным. Улицы начинают выглядеть родными, люди — знакомыми. Самовнушение или правда? Знать бы ещё самой, а не полагаться лишь на доверие и шестое чувство.

— Теперь да, знакомы. Аиша Мёрфи! — не теряя времени, протягивает Марку руку. Во взгляде мулатки остается всё меньше запуганности, теперь уже проступает ясность. Улыбается, и щеки украшают ямочки. Глаза тёмные, в такие легко можно провалиться.

— Марк Флинн. Тень Меган, — последнее слово он добавляет после некоторой паузы. Высокий, он смотрит на двух девушек сверху вниз и добродушно протягивает руку в ответ.

Всё. Разговор исчерпан. Меган может поклясться, что именно она должна сделать решающий шаг в этом разговоре. Нужно ещё столько узнать о мире, который исчез из её памяти. О людях. Об их именах. Она переводит взгляд на Аишу и видит уже вполне себе счастливое лицо. На вид девушка не так уж намного старше самой Меган.

— М-м-м, Марк, куда мы сейчас пойдём? — наконец, нарушает Меган тишину. Хотя не совсем точно. Мир вокруг утопает в обилии звуков, а вот между троими будто и в самом деле существует своя атмосфера. Небольшой мирок. Единственный, что сейчас есть у Меган.

Марк отвлекается от своего молчания и рассматривания рукавов рубашки. Твердо, как робот, произносит:

— Я продолжу показывать тебе город. Потом подберём тебе работу, — он поправляет воротник и ещё раз смотрит на Аишу, кивает:

— Приятно было познакомиться, Аиша.

— И мне, Марк. Удачи вам в поисках, — обращается она уже к мужчине и девушке одновременно. Ещё раз широко улыбается, делает шаг назад, а затем разворачивается и вновь подходит к переходу. Загорается зелёный.

Меган провожает новую знакомую взглядом и остается уверенной, что больше в этом городе она Аишу не увидит. Глупая надежда на то, что она с этой девушкой сумеет подружиться, рушится моментально. Проходят минуты, и Баланс всё больше и больше напоминает родной город. Родной, но до безумия многолюдной. В такой толпе не разыскать недавнюю знакомую. Но это Баланс. Такой, каким он должен быть. Не зря же Марк её в этом убеждает, повторяет про лекарство, которое сурово отняло огромный пласт памяти.

Баланс — большой город. Теперь осталось только найти в нём своё место.

— Итак, дорогой объект, — иронично начинает Марк, за что получает от Меган недовольный и тяжёлый взгляд. Проходит время, и девушка вспоминает, каково это быть настоящей Меган Келли. Марк поджимает губы. Меган с трудом сдерживает смешок. Удивительно, что Марку почти сорок лет, а в общении он едва ли уступает её сверстникам. По крайней мере, если у неё есть знакомые-сверстники…

— Итак, Меган, продолжим короткую экскурсию по городу? — максимально серьёзно выдаёт мужчина. Девушка послушно кивает и следует за Тенью.

Они идут по тротуару. С обеих сторон в небо устремлены небоскребы, вверху петляет железная дорога. Серебристые автобусы так же, как и автомобили, пролетают мимо. Люди обходят Марка и Меган с обеих сторон. Почти без эмоций, если только кого-то не воодушевляют разговоры о погоде со своим спутником. Вместо этого можно обсудить работу:

— Тебе следует выбрать профессию. Знания ты получишь, но не забывай и о физической составляющей. Выглядишь ты не очень крепкой, так что не советую работать на стройках, — усмехается Марк, смотря прямо перед собой и ведя за собой объект. Улица за улицей, все они выглядят, как одна. Широкие, шумные, переполненные людьми, с летящими машинами и проносящимися поездами. Жилые дома стоят поодаль, скрываются за небоскрёбами, в которых располагаются офисы, лаборатории учёных. Обо всём этом рассказывает Меган Марк, изредка поворачиваясь к ней самой, чтобы уловить её реакцию. На лице девушки ни эмоции. Она слушает, боясь пропустить хоть слово. С каждым уточнением Тени, с каждой сказанной фразой Баланс напоминает ей родной дом, вернее, он и есть дом. Хорошо забытый, но всё-таки свой. Гореть бы этим лекарствам в Аду, раз они стёрли всё прошлое Меган. Злиться нежелательно, и даже кажется, что из-за таких мыслей часы начинают жечь руку, но вряд ли это происходит в реальности. Желая отвлечься, Меган продолжает рассматривать высокие здания, касающиеся верхушками небес.

— Можешь работать хирургом, можешь выращивать растения, можешь работать в сфере анти-старения.

— Что? — когда Марк уже вопросительно приподнимает брови, ожидая услышать решение, Меган спрашивает. — Вы сказали «выращивать растения»? Я хочу!

Марк вздыхает и качает головой.

— Это не самая престижная профессия. Гадаю, почему ты выбрала её.

Но Меган его уже не слушает. Она сделала, что хотела. Поддавшись неясному не то голосу, не то приказу в собственных мыслях, девушка ухватилась за возможность. Возможность работать там, куда зовёт её… душа? Меган ещё раз оглядывается, делая круг вокруг своей оси и, едва не наткнувшись на проходящую девушку, хочет рассмеяться. Среди высоченных блоков зданий, серых, бежевых, белых и чёрных оттенков ей хочется больше всего на свете оказаться рядом с зелёным. Ощутить в своих ладонях мягкую и тёплую землю, коснуться шершавых листьев дерева. Почему? Зачем? Даже сама Меган не знает, что так отчаянно тянет её к природе, едва она очутилась в этом мире из стекла и бетона вновь.

— Вот и отлично. Вот и погуляли, — хлопает Марк в ладони, сцепляя их в замок перед собой. Он встаёт напротив девушки, по-видимому, желая прощаться. Возвышаясь над ней на добрые 7–8 дюймов*, пристально смотрит ей в карие глаза. Меган почти никак не реагирует. Она улавливает аромат хлеба со стороны ларька у стены одного из зданий, который совсем не вяжется у неё с окружающей картиной, и слышит собственное урчание желудка. Становится неловко, но Марк не подаёт виду, что услышал хоть что-то.

— И это всё? — широко раскрывает она глаза.

— Всё. Я сообщу тебе, когда можно будет приступить к работе. А пока тебе, наверное, стоит пообедать.

Всё-таки услышал.

— Но где именно? — между густыми бровями пролегает морщинка.

— Где угодно. Хотя если тебе важно соотношение вкус-цена, советую добраться до края Баланса. Именно там ты найдёшь отличное кафе «Венера». Не хочешь тратить лишние деньги на проезд — иди пешком по этому тротуару до ближайшего поворота, потом до центральной площади, а оттуда тебя с удовольствием подвезёт такси со скидкой, ведь чем меньше расстояние, тем и цены ниже. Заодно разогреешься.

И в конце он улыбается. Поджимая губы, Меган кивает. Ей больше нечего сказать в ответ. Осталось только не заблудиться. Часы, а соответственно, и деньги находятся при ней. С одной стороны даже интереснее ненадолго покинуть Марка и самой изучить забытые улицы. Тень, уловив полнейшее спокойствие, кивает в ответ и спешит развернуться и зашагать прочь по своим делам. Когда он скрывается за углом очередной высотки, Меган блаженно выдыхает, будто всё это время напряжение её не покидало. Теперь всё в её руках. Можно кружиться, рассматривать всё, касаться зданий сколько вздумается. И неважно, что люди вокруг будут недовольны. Не запрещено, и это важно.