Катя озадачилась:

— Если хранилище тайное, как ты смогла туда пробраться? Столько узнать? Неужто не поймали?

— Так в том-то и дело, — призналась Света. — Поймали! Собирались наказать — заточить в пещёру вблизи акульего ущелья. Нерус уговорил Оаннеса сослать меня в наказание к нему подмастерьем. О таком не мечтала! У него в учениках плавало несколько… Как говорил сам Нерус: «Лучше один толковый, чем сотня неумех!» Оказывается, мудрец давно замечал, что восстановление пошло быстрее. Я ведь использовала чудодейственный эликсир. Ничего сложного нет. Аккуратно намазала, просушила… Готово! — умолкла — радость ушла: — Хотя, неправда! Трудность как раз в просушивании. Поэтому-то работа у них и не спорилась — застревала. В водном мире дар «иссушать» — опасное и запрещённое оружие. Им-то и обладаю, — потупила стыдливо глаза. — Вот почему, так радовалась, что могу применить способности во благо. Наконец, и моя способность пригодилась. Если раньше страницам требовалось несколько дней для испарения воды, то теперь считанные секунды. Главное, не перестараться… — вновь осеклась. — Тоже плохо. В общем, вскоре Нерус поставил меня заведовать библиотекой.

Катя не скрывала изумления:

— Ничего себе?!

Ундина приободрилась:

— Предложила в помощь ещё сестер: Маританну — управляющую температурой и задающую настроение. Верушку — педантичную «от» и «до». Ксандру с уникальной памятью на мелочи и видящую общую композицию целиком. Они, как и я, упивались историями Лорелеи, грёзили надводным миром…

— Единомышленники, — поддержала разговор. Пусть чувствует, что на одной волне, может, проболтается.

— Да! Мы за короткий срок упорядочили драгоценности смертных и добрались до библиотеки.

Катя боялась вздохнуть. Ещё чуть-чуть и Света поведаёт нечто важное — оживала на глазах:

— Разбирали долго — опись, сортировка: по типу, языкам, странам, авторам, названиям…

— Ясное дело, — поддакнула, — кладезь вселенских знаний сгружался в тайник веками?!

— Манускрипты, фолианты, свитки… — тараторила ундина.

— Сокровищница знаний всех времен и народов. Наверное, до тебя никто не следил за условиями хранения, — сорвалось, и в сердце будто впились когти. Оно сжалось от резкой боли, принялось отбивать неверный ритм. Чёрт! Варианта с утратой книги не рассматривала! А, что если, Хроники сгнили в пещёре никс? Страхи подкрались тенями, обступившими последний светлый угол в комнате, с едва приоткрытой дверью.

— Ты права, — поникла Света. — Нерус, как мог реставрировал, сберегал, но… Одни рассыпались трухой, другие от сырости заплесневели, сопрели… Реанимировать не смогли — пришлось избавиться. Но большинство спасли.

— То есть, потерянное даже не учитывали? — выпалила неожиданно грубо.

На минуту повисла пауза. Катя сглотнула под пристальным взглядом ундины — от сухости резало в горле.

— Нет, — с лёгким сожалением отозвалась Света, — больно много пропало! Часть уже на утраченных языках…

Каждое слово — хлыст. Извиваясь змеей, жалит, оставляя кровоточащие раны. Если Хроники канули в Лету, есть ли смысл жить?

— Мы создавали нужную атмосферу с учетом всех показателей и норм… — продолжила никса. — Повышенная влажность приводит к развитию бактерий. Повышение температуры и уменьшение влажности ниже нормы — к пересушке материалов. Под воздействием света, особенно прямых солнечных лучей — разрушение клеящих веществ. Вредна и пыль. Хранить нужно вдали от окон, нагревательных приборов и источников влаги, желательно, в книжных шкафах или стеллажах… Под библиотеку оборудовали самую сухую пещёру. Для свитков, фолиантов, манускриптов, рулонов, табличек приспособили ячейки, гнезда в стенах. Материалы нумеровали, расставили… Я по ходу просматривала: тайны сотворения земли; устройство; связь с другими мирами; размышления о бытие… Но это не так интересно, как выдуманное человеком.

Катя от волнения ёрзала:

— А как же научные исследования? — возмутилась негодуя. — Разве не хочется знать, почему ты — это ты? Почему существуешь так, а не иначе?

Света насторожилась:

— Я не говорила, что не читала, мы с сестрами изучили, что было. От, клочков до огромных книг.

Душа замерла в страхе — не дай бог, услышать неприятнейшую новость. Интуиция нашептывала: «Не дрефь! Где наша не пропадала?! Выкрутимся, даже если Хроники сотлели. Перевернем воду, землю, воздух — ответы найдем!»

— Ничего более занимательного и увлекательного, — голос ундины лился монотонно, как тихий ручеек, — чем романы и сказки. Фантазия автора порой заставляет проникнуться настолько глубоко, что начинаешь с героем жить, злиться, смеяться, радоваться, огорчаться, любить…

— Это мир грёз, — снова вспылила Катя. — Хорошо погрузиться в выдуманное, когда реалии не донимают. Когда всё разложено по полочкам — знаешь: кто ты и зачем живешь. Размеренно, спокойно, безболезненно. А если существуешь, как на пороховой бочке, ответов нет. Ищешь — ускользают… Тогда не до романов, сказок — своего добра хватает с головой, хоть садись и романы пиши…

— Ответы всегда есть, — рассудительно оборвала никса, — в воспоминаниях.

Катя понурила голову:

— Возможно, — прошептала обречённо, — но это оружие, если живешь долго, а если по-человечески, откуда их взять? К тому же, как их отличить от мелькающих фрагментов будущего или разыгравшегося воображения?

— Душа — одна, — выстраивала логическую цепочку Света. — Она находит сосуд и приживается, а когда он устаревает, подыскивает другой. Срабатывает так называемый «блокиратор памяти», — задумчиво рассуждала, — чтобы новоиспеченный сосуд не лопнул от переизбытка информации — не сошёл с ума. Да и не нужно помнить такого количества — существуешь здесь и сейчас. У нас, долгоживущих, как наказание. Хотелось бы забыть, — с болью отозвалась ундина, — да не суждено.

Как же понятны её слова?! От большого ума, лишь сума да тюрьма… Но это не останавливает. Жажда познать собственную сущность и место в мире сильнее разумного — будь, что будет — плыви по течению реки!

— А я бы хотела вспомнить, — с горечью сожалела, — но не могу. Получается: чтобы найти ответы — копайся в голове… память?

— Да, — неуверенно повела плечом никса. — Но не всё так просто! Для этого дар нужен.

Катя оживилась:

— Что за дар? Ведовства?

Света без тени сомнения покачала головой:

— Людские ясновидящие, яснознающие, экстрасенсы не могут заставить вспомнить так много, проникнуть глубоко. Как правило, не к страждущему, а к «ним» приходят обрывочные картинки, собрать которые в единую очень и очень сложно. Таким даром обладают только альвы… Помогают вспомнить, но это никому счастья не принесло.

— Почему?

— У вас, людей, есть поговорка: «Меньше знаешь — крепче спишь!» С багажом знаний далеко не уедешь… Кто с ума сходит, кто ищет спасения в скитаниях, а кто-то пытается донести истину… Это чревато. Непонятых либо изгоняют, либо запирают, либо убивают…

О похожем говорила ведьма из ростовского леса. Совпадение или нет? Не стоит игнорировать знаки судьбы. Призадуматься бы надо. Любой поворот, виток в жизни даётся неспроста. Порой, случается — нечто словно мешает, вставляет палки в колёса. С надрывом пытаешься исправить неудачу, поспешить, найти выход из положения… В итоге, оказывается, зря старался… Интересная мысль, брошенная в разговоре — хорошо подмеченное наблюдение. Услышал, запомни. Одна и та же мысль, озвученная в разные временные промежутки существами, вроде как, несвязанными между собой — умное изречение. Призадумайся!..

Смущает лишь… Вести подобные темы с никсой, ещё полчаса назад умирающей от неразделенной любви, по крайней мере, странно. Не то, чтобы ундины считалась недалекими — неуютно в шкуре жертвы, недавно примеряемой Светой. Конечно, она умная, но… не человек! Живёт в Оаннесии, а грёзит миром людей.

Бросила, досадуя в сердцах:

— Откуда знаешь-то?..

— Повидала много, — состорожничала никса. — Особенно утопленников… — умолкла с извиняющимся видом.