Варгр, вновь стиснув зубы, принял помощь. Скрипел, кряхтел, хрипел… Жилы натянулись до предела, едва не лопаясь от напряжения — сел и поморщился под пристальным взглядом всех братьев. Окружили, общее напряжение давило. Кто-то осуждал, кто-то переживал, а кто-то гневался. По лицам читалось всё! Варгр размял занемевшие конечности, похрустел костями. Тянущаяся боль утихала, покалывание неспешно проходило. Кровь двигалась по венам быстрее — мощь оборотня возвращалась. Мышцы будто пели от прилива необычайной силы и это несмотря на драку… Точно! Драка. С кровососами… Дотронулся до ребер. Вот почему так режет в груди. Покрутил головой, вправляя позвонки — они радостно отозвались. Теперь и эта боль понятна… Когда оборачиваешься, кости тоже ломаются, но здесь иные ощущения. Непросто ушиб или защемление, вывих или перелом — серьёзней и куда опаснее…

Прикрыл глаза, вспоминая произошедшее.

Зеленоватые сгустки — трое кровососов…

Красноватый, пульсирующий — испуганная девушка с повадками дикой кошки… её горло сжимает рука ламии. Полные губы подрагивают… Горячее дыхание вырывается едва заметной дымкой…

Аромат, перебивающий смрад ламий — незабываемый и будоражащий — он сюда привел. За сотни миль от дома. Вырвал из сна — тянул, как преданного пса запах хозяина, манил, не позволял остановиться, передохнуть…

Кровосос, тварь такая, оседлал как оленя…

Другой с разодранной глоткой на земле… Остекленевшим взглядом смотрит в никуда. Вспыхивает, обращаясь в пыль.

Боль пронзает грудь, а следом простреливает и в шее… сумрак накрывает всего на миг…

Завораживающие, пленительные зелёные глаза, наполненные слезами… С застывшим ужасом и сожалением… Ведьма!

Прикоснулся к губам. До сих пор хранят отпечаток поцелуя. Лёгкого, но весьма чувственного — глоток спасительного кислорода. По телу разливалось тепло, разгоняя и без того горячую кровь. Дыхание участилось. Сердце забилось мощно и чётко, каждым ударом выдавая ускоренный ритм. Память вернулась — каждая мелочь и даже момент, когда душа парила над собственным телом. Ведьма… отдаёт красный светящийся шар. Разве такое возможно? Одно дело кровососы, оборотни и прочая нечисть, но чтобы жизнь вернуть? Дьявольщина какая-то! Раньше не задумывался, есть ли ведьмы.

Несмелые прикосновения, ненавязчивый поцелуй… врезались в мозг и теперь точно не дадут покоя. Нужно её найти, во что бы то ни стало… Пусть ответит, слишком много вопросов!

— Где… — в горле першило, словно провели наждачной бумагой. Каждый звук причинял боль. Варгр прокашлялся. — Где… девчонка?

— Здесь никого, — Олаф, уперев руки в бока, не сводил карих глаз. Чуть ниже остальных, но, ни в коем случае не слабее. Даже смотрелся массивнее — выделялся плечами и невероятно толстой шеей. Мощь челюстей зверем позволяла перекусить горло взрослого лося в раз.

— Ты жив, — отрезал Рагнар, — зачем нам преследовать того, кто не хочет быть пойманным?

— Да, к тому же, запах идет в город, — бодро добавил Оттар. Брат всегда на позитиве, хотя иногда не к месту или совсем не веселил. Особенно, когда играючи загонял рысь или самца оленя — с аппетитом вгрызаясь в разгоряченную плоть — а потом в подробностях рассказывал, как всё происходило, только приправлял рассказ шутками и заразительным смехом. — Так что, рано или поздно, встретимся, — пожал плечами и улыбнулся: — Дальше-то наша территория. Мы хозяева.

Сигвар встрепенулся:

— Она красивая? Запах у неё острый. Кажется даже очень… смесь ароматов — женский и…

— Я бы сказал, — нахмурил брови Освир, — что это — запах кошки. — На лбу образовались привычные складки — они там, можно сказать, получили гражданство давно. Брат всегда недоволен, даже если всё идеально и спокойно. Сложил руки на груди, тёмные глаза смотрели с подозрением.

— Об этом поговорим дома, — Рагнар повернулся и с холодком бросил: — Ну что, нагулялся? Теперь домой?

Зубы заскрипели — движения причиняли боль. Приняв помощь от вожака, поднялся. При малейшем вздохе внутри клокотало и заходилось хрипами. Ничего, как на собаке заживёт! Ещё раз оглядевшись, разбежался и прыгнул, оборачиваясь зверем. Пора. Стая уже впереди.

Ласковые лучи утреннего солнца проникали через окна придорожного кафе на въезде в город. Ничем непримечательного, кроме того, что здесь менее людно, чем в фастфудах самого Кренсберга. Поговорить можно спокойно, без лишних ушей. Варгр провёл Нойли вглубь зала и усадил за столик. С тех пор, как переступил порог, ничто не ускользало от зорких глаз. Удлиненное помещение. Из больших окон с тяжёлыми белыми занавесями виднелась парковка и центральная дорога. Ряды деревянных столов, окруженные тёмно-синими диванами, стулья вдоль стойки — типичный северный колорит в сдержанных тонах. За баром на стене плоский телевизор. Ведущий утреннего шоу — Арве Бригген — рекламировал полезные продукты, предостерегая о вреде ГМО.

Невысокая, полноватая официантка в серой униформе прохаживалась по залу, то и дело, одаривая посетителей милыми улыбками.

— Магда, салат из помидоров, яичница и оладьи, — крикнул шеф-повар, выставляя тарелки с готовыми блюдами на столешницу бара. Официантка вильнула округлыми бёдрами и неспешно пошла за заказом.

Пожилой мужчина возле кассы пил кофе. Парочка молодых людей за соседним столиком обсуждала вчерашний матч по баскетболу. Около входа женщина и двое мужчин вели разговор о строительстве. Четыре девицы за спиной перешептывались, время от времени, вызывающе громко смеясь.

— …вечеринка должна состояться в эту пятницу, — секретничала одна.

— Ну, а кто придёт? Сейчас каникулы, большая часть ребят разъехалась, нам чего ловить? — отмахнулась другая с чуть грубоватым голосом.

— Сказали, что могут прийти ребята из Бъергарда. А с ними часто тусуется Сигвар, — интриговала первая.

— Помню. Один раз видела! — негромко торжествовала «пышка». — Говорят со странностями, — понизила голос до шёпота: — Частенько полуголым носится.

— Ага, и не только он. Там их несколько. Братья вроде, — хихикнула её соседка, — но этот просто «лапочка». Жду, не дождусь. Прикинь, на вечеринку завалится в таком виде?

— Сказать честно, — смаковала «басовитая», — там есть что показать — это не наши хиляки и низкорослики…

Девичий смех наполнил кафе.

Сигвар! Дьявол его забери! Опять «засветился». Нужно сказать, чтобы поменьше мелькал… Всё бы ему покрасоваться?! Хотя, чего на парня взъелся? Сам не лучше. Если в городе или окрестностях передёлка — в центре не кто иной, как Варгр Бъёрн. Во всем виновата сущность оборотня. Разве вел бы себя так агрессивно и порой по-скотски, если бы был только человеком? Скорее всего, нет. Импульсивность — порок. Необузданная и неуправляемая, особенно в людской личине. А драки и секс — лучший выплеск адреналина. Видимо, брат решил не отставать. Молодой ещё… Ладно, дело, конечно, его, но поговорить придётся! Нечего по стопам нерадивого брата идти. Пусть на Рагнара ровняется! Вожак — пример для подражания. Есть чему поучиться.

Точно! Вот так и сказать! Старший брат должен наставлять младшего…

Варгр, не упуская мелочей вокруг, неотрывно смотрел на Нойли. Брюнетку с длинными волосами. На лице ни морщинки. Большие миндалевидные глаза, как у лани. Тонкий аристократический нос, полноватые губы, на щеках лёгкий румянец.

С запоминающимся ароматом — глубоким, сладким и нотками орхидеи, лилии. Обволакивающий голос: проникновенный, мягкий, словно она — дочь альвы[7]. Всегда приходило именно такое сравнение. Ведь столько лет удерживает возле себя!

Чушь собачья! Разве может, столь милое создание, быть не человеком? Нет! Заметил бы, почуял. Нечисть другая… Холодная, расчётливая, коварная. Или нет…

Присмотрелся к Нол, уловил вибрации голоса, запах. Ничего потустороннего. Хотя, говорят, внешность — обманчива, а нюх притупляется, когда глаза чарами закрыты. Думается, Нол бы призналась. Скорее всего… Знакомы давно. Выдала бы себя, это точно!