Плевать, пусть берёт…

Окутало холодом, накатил страх… Дыхание перехватило. От ужаса распахнув веки, хватанула воздуха — лёгкие опалило, в горле пожар. Варгр разорвал объятия и вскочил:

— Вали прочь! — рыкнул хрипло. Упёрся руками в стену и опустил голову.

Что случилось? Чего с нем? Бешенный? С чего взъелся? Мысли торопливо носились, но ясности не наступало. Тело ватное будто не своё. Мотнула головой — прогнав остатки помутнения, встала и на подкашивающихся ногах побрела к выходу. Возле двери остановилась, коснулась металлической ручки — в кожу словно впились ледяные иголки. Не отпустила — сжала крепче. Сердце раскромсано на куски, мощные толчки болезненно гоняют кровь.

— Ласгерна лучше избежать, — нарушил Варгр молчание. — Езжай к себе в Россию, но вдоль северного берега. Через залив Варангерфьёрд. Южная часть опасна. Ламии пытались прорваться. Мы их остановили, но вчера… О модификациях кровососов только слышал — ни разу не встречал. Братья потеряли след уже в паре миль от места нападения, а запахи нам неизвестные. Рагнар договорился о встрече с Ваиком Мареш. Может, он прояснит, что происходит. — Шумно выдохнул и отлепился от стены: — Мы с тобой всё время не о том говорили. — Покачал головой: — В общем, советую Ласгерн пропустить. Западнее — там наши. Тоже… Во избежание конфликтов и драк… лучший вариант — Варангерфьёрд и Россия.

Катя кивнула и с тяжёлым сердцем опустила дверную ручку.

— Могу проводить, — неуверенно предложил оборотень, приблизившись.

— Не стоит… — даже не обернулась. Лучше не видеть, а то… кто его знает… — Но твой байк заберу, мой у тебя…

Распахнула дверь — удивительно скрипучую, — и шагнула… точно в пустоту.

Тёмно-серое небо разразилось мелким дождём. Морось усеивала стекло защитного шлема, размывая очертания и без того плохой видимости. Ледяной ветер, как назло, проникал во все щели. Озноб пробирал до мозга. Ненавистный север и его извилистые дороги!.. Перед глазами застыла влажная пелена от слёз — трасса расплывалась. Ничего. Осталось немного. Скоро мотель. Ещё есть время, чутьё не торопило. Расплатиться с Фроде и уехать. Варгр сказал: лучше держаться залива Варангерфьёрд, а в Ласгерн не соваться. Там Мареши — семейство ламий. Да и вообще город кишит нежитью и нечистью — изгоями.

Странно, вспомнились обрывки сна с бойней — сейчас разобранный по кусочкам, — в нём сражалось уйма тварей. С полной уверенностью можно сказать: с врагами бились не только оборотни, но и другие упыри, цверги, маахисы… Против своих рас, за человечество. Значит, их можно сподвигнуть, Что если рискнуть? Поехать «на авось» и встретиться с Марешами? Возможно, они что-то знают… Если город цветёт — по словам Драгора, Улярика и таксиста, — если они за мир с людьми, может, помогут и не сдадут королеве? А если сдадут?..

И хочется, и колется. Надеяться на помощь глупо, но другого не дано. Последние семь лет жила надеждой на выживание, отмщение, знание… Каждый раз появлялось нечто новое, но одно неизменно — поиск книги. Надежда, что найдётся — та нить, удерживающая на плаву… Этом свете.

Собрать бы пазлы снов, видений в цельную картинку. Ясно одно: война с ламиями будет жестокая и беспощадная. Какая причина нужна для «иных»? Веская и неоспоримая… Осталось только найти и озвучить, а это невозможно без чёртовой книги!.. Хроники! В них должны быть ответы…

Умереть на алтаре? Плевать, лучше погибнуть, сражаясь до последнего, чем удирать оставшиеся жизни. Но и сдаться без боя — не вариант. Варгр… близость с ним пугает, но если это необходимость — пересилит страх, а придёт время — исчезнет из жизни Бъёрна младшего. Обременять собственной персоной никого не будет.

Ваик… глава семейства Мареш. Решено! Ласгерн!..

Проехав вывеску «Ирже-Шперген», свернула к мотелю. Взгляд приковал чёрный пикап «Ford» у входа. Волнение заставило оглядываться. Затормозив на парковке, сняла шлем и утёрла влажное лицо. Колючая морось «набросилась», как мошкара на зажжённый фонарь. По спине пробежал холодок. Катя глянула наверх — балконная дверь открыта. Запах… Драгора Бъёрна. Кисловатый с примесью кедра и виски. Под ложечкой засосало. Глаза скользили по крышам, окнам, деревьям, кустам… Посторонних нет. Подвывание ветра, перестук дождя и ничего более.

Выключив зажигание, слезла с байка и пошла в мотель. Размашистым шагом пересекла фойе, перескакивая ступени, преодолела лестницу и остановилась возле своего номера. Выудила из кармана ключ. Щелчок… дверь поддалась легко.

— Выглядишь чудовищно, как раз для гостей, — прогромыхал голос Драгора из спальни.

Раздался возмущенный скрип постели и приближающиеся тяжёлые шаги. В голове гудело, мысли носились со скоростью света. Прихожая точно сузилась в серенький такой туннельчик — проём заняла фигура Драгора Бъёрна. Руки сложил на груди, прислонился к дверному косяку. В крохотном пространстве отец Варгра массивнее, чем помнила. Человек-гора. Лицо непроницаемое.

— В холодильнике — ничего и даже выпить нет. Ты не принимаешь гостей?

Катя раскрыла рот и закрыла…

— У тебя скучно, так что прокатимся! — знакомый тон, не терпящий возражений, пригвоздил к месту. — Перестань, — нарушил Бъёрн старший повисшее молчание, — я тебя не обижу, — в глазах блеснули стальные искры. Шагнул в прихожую, Катя вжалась в стену. В груди разгорался жар. Драгор демонстративно распахнул входную дверь и кивнул:

— На выход…

— Hei, Merger! — пробасил Бъёрн старший, как только открылась огромная металлическая дверь дома в центре Кренсберга. Точнее, большого коттеджа для богатеев. Зачем приехали? Кто этот человек? Катя затравлено жалась за спиной отца Варгра. На пороге застыл худой, высокий мужчина.

— Dragor! — Мергер расплылся в широченной улыбке. Длинные усы, подкрученные на кончиках, поднялись ещё выше. Бъёрн старший с непосредственностью бегемота, похлопал по костлявому плечу мужчины — Мергер ойкнул, стойко выдерживая очередной удар. — Så jeg er… Du vil ikke få våte?[32]

— Нет, мы на машине, — подмигнул Драгор через плечо, и Катя опешила — чудовище! — Да и дождь закончился.

— Проходите, — коверкая английский, засуетился Мергер, открывая дверь пошире: — Кофе, чай?

— Да! Мы с Катьей, — Бъёрн старший обернулся, наглая улыбка расползлась по лицу, — с превеликим удовольствием.

Стандартный кивок, от которого невозможно отказаться, и Катя, скрепя сердце, вошла.

Широкая светлая гостиная встретила приветливо. Лестница на второй этаж с деревянными перилами. Несколько дверей, ведущих, скорее всего, в кабинеты и на кухню. Паркетный пол.

Минимализм… Кожаная мебель. Камин, огражденный решеткой из кованого металла. Огромная панель экрана на полстены.

Драгор держался по-хамски-хозяйски. Не дав толком оглядеться, стиснул в объятиях и протащил внутрь, даже не дожидаясь приглашения Мергера. Нервы сдавали — поджилки тряслись, как у пойманного зайца. Бъёрн старший бесцеремонно усадил на диван и пристроился рядом, не ослабляя хватки. Обивка протестующе поскрипывала от каждого движения. Катя растерянно поглядывала на Драгора. Что за игру вёл? Что хотел от неё? От этого мужчины?.. Мергера… Имя, вроде, незнакомое.

Бъёрн старший будто наслаждался негодованием — растягивал слова, разыгрывал спектакль:

— Мергер, Лотта поехала с детьми в «Форгенпарк»?

— О, да, — закивал мужчина, — спасибо за билеты! Развлекательный центр не по нашему карману, а вы… как всегда. Такая радость… дети в восторге. Может, вы их дождётесь? Лотта будет счастлива увидеться. Накроет стол. Вы с Варгром для нас семья, но последнее время нас совсем забыли. — Мергер раскраснелся. Вид жалостливый, глаза, как у побитой собаки: — Час назад уехала, скоро вернётся…

— О, не думаю.

Драгор сожалел столь искусно, что закралось сомнение: может, не врет?

— Но мы с Катей выпили бы чая! Да, дорогуша? — Бъёрн старший уставился таким вопрошающим взглядом, а в глазах застыла издевательская смешинка, что подозрения рассеялись — сволочь развлекался! Отказаться или возмутиться нет права, это ясно и дураку. Руку на отсечение, он — лживый игрок!