— Вы правы, у меня ничего нет! Я теряю всех, с кем знакомлюсь. Вернуться домой не могу, там поджидают ламии. Моя жизнь по наитию… Но я хочу перемен!

— Ты готова рисковать жизнями всех живых существ ради спасения собственной шкуры? — поставил вопросом в тупик Бъёрн старший.

— Это грубая трактовка, но… суть вы уловили верно, — стыдливо умолкла. Чёрт! Сколько ещё боятся? Вскинула голову. Кивнула: — Да! Готова рискнуть, но непросто, чтобы спасти собственную шкуру, всем грозит порабощение. Есть люди, которых используют как скот! То же с нечистью и нежитью. Битва не только моя — всех… А вы? Для чего живёте? Вам дана сила противостоять! Значит, она должна чему-то служить!

— Уверена, что мы — «сыны человечества»? Защитники… — Драгор расхохотался: — Не смеши! Мы — звери, как и Ламия. Только не столь кровожадные. Да, на кровососов реагируем с агрессией, но они с нами открыто не воюют.

— Вот именно — открыто! Если не выступите против Ламии, она, рано или поздно, доберется до вас. Допустите такое? — выдумывала на ходу, но ничего другого на ум не шло. — Драгор, если я буду продолжать бесцельно скитаться и удирать, она меня поймает. Может, не сейчас, чуть позже… — Чёрт! Слова никак не складывались в убедительные предложения. Веские доводы ускользали. Осталось только одно — рассказать часть правды. — Кровь простых людей делает ламий сильными по сравнению с обычными существами, а моя… сделает сильнее против вас — оборотней! Моя кровь — для них допинг.

— Вон как? — На лице Бъёрна застыл неподдельный интерес.

Катя замерла. Сейчас что-то будет! Цунами? Смерч? Или Драгор сразу убьёт? По коже побежали мурашки — спокойствие оборотня хуже импульсивной реакции. Не знаешь чего ожидать. Если наброситься, даже не отскочить — скорость не та.

— Это мелочь, о которой забыла рассказать? Не знаешь почему у меня руки чешутся тебя придушить?

Онемение проходило. На смену страху пришёл неподдельный ужас — бежать! Спасать шкуру!

С места не сдвинулась — поморщилась:

— Подробностей не знаю, но ламии, которые загнали к вам, говорили об этом…

— А если тебя обескровить, воскреснешь? — с ледяным спокойствием поинтересовался Драгор.

— Вы так милы, — на силу улыбнулась, поджилки всё ещё тряслись. Бъёрн старший как монумент — ни один мускул не дрогнул. Нехорошо! Морозная капля пота скатилась по позвоночнику. Зря рассказала, точно убьёт! В горле такое першение, словно песка наелась. Осторожно выдавила: — Не пробовала, но оживала при разных обстоятельствах. Один раз с дыркой в голове — согласитесь, потеря крови большая. В другой были переломаны почти все кости. Предполагаю, что восстановится, но понятия не имею, откуда возьмется…

— Вот именно, — Драгор встал — Катя отшатнулась. Будто не заметив, прошёл до бара. Налил энную порцию виски и вернулся обратно: — Не бойся!.. Мне достаточно причины сражаться против них, — пригубил. — Варгр тебя любит. За счастье сына умру, но как уговорить других…

Сердце застучало как сумасшедшее. В душе всё смешалось: гнев, радость, негодование, смущение. Мир закрутился точно в космическом пространстве:

— То есть вы…

— Да, дорогуша. Чем смогу, как говорится, помогу.

— Только, — сорвалось с губ. Повисла тишина. — Варгр меня не любит! Да и не за что… Мы знакомы всего нечего. Но и отрицать, что есть нечто животное, не буду, — мотнула головой: — Прошу об этом больше не говорить.

— Катья, твоя решительность восхищает. Надеюсь, скоро ещё и поумнеешь.

— Лестное у вас обо мне мнение. Трусливая дурра без тормозов, готовая уничтожить всех живых существ, чтобы спасти шкуру. Хотя, если при всем этом я в вашем вкусе… тогда вы меня ужасаете всё больше.

Драгор расхохотался. Катя улыбнулась. Словно камень с души упал. Слава богу! Обстановка разредилась. Бъёрн старший точно не убьёт, теперь уверенность стопроцентная. Он такой же прямой, как и его сын.

— Но это не всё, — улыбнулся, глотнув виски, — ты безумно остроумная и самокритичная, а это сглаживает многие твои недостатки.

Обалдеть! Покачала головой:

— Драгор, а почему книга была в том доме?

— Несколько лет назад мы его подарили Кройнерам. Заметал следы, вот и согласился. Запах оборотня должен выветриться. Там сейчас орава: семеро отпрысков Лотты и Мергера. Думаю, самое то! Если будет нападение ламий, первым делом пойдут по нашим домам, а так… дом не наш, запаха нет — если и будут искать, то в последнюю очередь.

— Вы — чудовище! — поморщилась. — Подставляете ни в чём не повинное семейство под монстров! Хотя, я не лучше, — отмахнулась и оглянулась на дверь: — Кстати, о запахах… А где Варгр? Я у вас дома! Он не врывается — не рвёт, не мечет. У него нюх отбило?

— Ну, — протянул Драгор, осушив очередной бокал, — сын занят почти тем же, чем и мы…

— Разгадывает ребусы и обсуждает мои недостатки?

— Почти! — хмыкнул Бъёрн старший: — Пьёт…

— А! — растерялась на секунду: — Это у вас семейное.

Драгор довольно улыбаясь, кивнул:

— Видишь, дорогуша, ты нам очень подходишь.

Опять издевается — намекает на чувства. Болезненные уколы в душе вытесняли столь долгожданные новости. Нужно радоваться — книга нашлась и уже даже есть, чем заняться. Вырабатывается план действий, передвижений, так нет же… Всё кисло и безжизненно — неймётся сердцу, разные глупости лезут в голову. Катя вздохнула:

— Пойду, поговорю с Варгром. Нужно уладить разногласия.

— Ступай. Твой нюх не отбит, поэтому найдешь, а я пока книжку верну на место, — вновь кивнул Драгор и встал.

Ещё раз проведя рукой по обложке, обернула книгу той же упаковочной бумагой. Бъёрн старший нетерпеливо топтался на месте.

— Только не говорите, что собираетесь пьяным сесть за руль, — негодовала, не решаясь отдать Хроники. Папаша Варгра пьян в стельку. Стоит, шатается. Куда ему ехать? Проспаться бы…

— Я трезв, как никогда! — покачиваясь, Драгор выхватил из рук свёрток и пошёл к выходу.

— Я на вас полицию натравлю… — пригрозила несмело.

— Ок, невестка, — хмыкнул и, распахнув дверь, зашагал прочь. Его тяжёлая поступь гулким эхом разлеталась по залу, пока не умолкла.

В одиночестве, тишине… по коже побежали мурашки. Что ж, пора решиться…

Если придётся видеться с Варгром чаще, то лучше смириться с неизбежным. Взяла со стола клочок бумаги. Смяла в кулак и пошла на кухню. Ведьма наказала: «Сожги…»

Экран телевизора расплывался, мелькали картинки, звуков не слышно.

Варгр откинулся на спинку кресла и водрузил ноги на стол — тот жалобно скрипнул. Приложившись к бутылке, глотнул. Водка — адский напиток. Опалив горло, опускалась жаром, горяча кровь, но даже это «пойло» не заглушало боль. Зачем дома сидит? Ответа не находилось. Один, в пустой комнате, наедине с глупыми мыслями. Нужно загулять, и всё забудется — время лечит. Если не до полного выздоровления то, по крайней мере, подштопает. Жизнь продолжится, поменяются интересы. Так и собирался сделать, ведь с Олафон на вечеринку пошёл — проветриться, расслабиться… забыться. Брат обещал веселье — хорошую компанию, красивых девчонок и море выпивки. Замечательно! Шли, болтали, Олафу позвонил Рагнар… Дальше провал, а когда очнулся, оказалось, стоит у своего дома. Застыл точно сомнамбула и уставился на дверь. Телефон надрывается в кармане. Достал, на дисплее: Олаф. Сбросил звонок и вырубил мобильный. Пошли все!..

Поморщился — рука плетью опустилась до пола. Никто не нужен… никто не поможет, не заглушит воспоминания о ведьме. Она — наваждение. Проклятие… Запах Кати насыщенный, словно она рядом. Её образ везде, куда бы ни посмотрел. Зелёные глаза, полные страсти… Нежные руки, скользящие по его спине… Манящие губы…

Алкоголь выветрился мгновенно. Ведьма! Зря отпустил. Снова отхлебнул — горечи больше нет, забытье не наступает. Из-за Кати не напиться — спиртное как вода. Отбросил бутылку… В ответ раздался звон стекла.

Повернулся — сердце чуть не остановилось. Ведьма рассматривает, стекающее по стене, пятно от водки.