— Я… — Выглядела глупо, но ничего другого выдавить не смогла. Мерзкий тип! Втянул в дешёвое представление, требуя играть роль, а реплики и основные мизансцены не удосужился объяснить и показать. Разумный ответ застрял на полпути к губам. — Очень… пить хочется, — для убедительности прокашлялась: — Першит…

Драгор явственно потешался над происходящим — криво усмехнулся:

— Или лучше виски?

— Нет! — так рьяно замотала головой, что чуть язык не прикусила. Краска приливала к щекам. Гадко! Неандерталец всё время ставил в неловкое положение. Щекотливость ситуации выводила из себя. — Не, не… я… мне…

— Мергер, не беспокойся, — Бъёрн старший откинулся на спинку дивана и подтащил ближе — Катя захлебнулась негодованием. Драгор смаковал: — Она превосходно готовит. Кстати, забыл представить. Катья, это Мергер, очень хороший семьянин и друг. Мергер, познакомься, Катья — невеста Варгра.

Ком, застрявший в горле, вылетел с безудержным кашлем. Драгор участливо похлопал «кувалдой» по спине и с подлинным сочувствием поинтересовался:

— Милая, так пить хочется?

— Да, — прошипела, уворачиваясь от очередного удара. Позвонки и так хрустели от каждого: по асфальту и траве кувыркалась с меньшей болью. — Очень хочу…

— Простите, — всплеснул руками Мергер, — я такой…

— Перестань Кройнер, это я — Драгор. Простой, как стол. — Крепкие объятия «стола», точно колодки для пленного — пошевелиться невозможно. — Волноваться не стоит. Я Катье рассказал о вашем с Лоттой несчастье. Дом сгорел… И, прости уж, обещал показать жилище. Тебе придётся ей экскурсию устроить. Я не пойду, чего не видел? К тому же не моя собственность, но Катья с удовольствием прогуляется и посмотрит. Хорошо ещё, что нет твоей оравы детишек, она жуть как любит карапузов. Обещала много внуков, но это потом, после экскурсии, а пока сообразит нам чайку. — Катя, падая с дивана, вскочила — Драгор, как ни в чём не бывало, улыбался. Вот же гад, спихнул и лыбится! — Видишь, какая невестка? Сразу на кухню рвётся. Ты там ей покажи… Хотя, она у меня такая, куда не придёт, знает, где что лежит. Клад, а не женщина! А как прощается…

Мергер непонимающе переводил глаза с одного на другого. Катя на грани нервного срыва топталась на месте. Убежать… нет, лучше наброситься на Драгора и морду наглую расцарапать. Хотя если он как Варгр, там вскоре ничего не останется. Природа, что б её…

— Конечно, — воскликнул Мергер, — пойдемте, Катья! Можно на «ты»?

— Да… — выдавила, метнув уничижающий взгляд на Бъёрна старшего. Тот подмигнул. Сдержав крик негодования, повернулась к Мергеру. Он махнул на угловую дверь:

— Там у нас кухня. Разденетесь?

Катя мотнула головой. Жарко будто в сауне, но куртку не снять. Интуиция подсказывала, что кулон светится. Последовала за Мергером. Он что-то говорил — звуки лились монотонным гудением. В голове вакуум. Ни слова не различала и бросала в ответ односложные предложения, стоило Кройнеру умолкнуть. По кухне двигалась как в прострации. Чутьё, точно кошка скребущая когтями по дивану, нашептывало: «Тяни время…»

Дрожащей рукой включила чайник. Мергер продолжал излияния — Катя натянуто улыбалась. Достала кофе и чайные пакетики. Чашки, блюдца, ложки, сахар. Мозг отдыхал. Нервы успокаивались. Нарезала хлеб…

В душе вспыхнул новый всплеск эмоций — размашистым шагом приближался Драгор. Ворвался на кухню и хохотнул:

— Дорогуша, ты чего так долго? Неужели встретилась кухня, которая тебе не поддалась?

Катя прокрутила нож на ладони и с размаху всадила в разделочную доску, в нескольких миллиметрах от своих пальцев. Мергер отскочил как ужаленный.

— Нет, Драгор, — приторно-сладко промяукала: — Кухня — моя стихия. Ты же знаешь: из кожи вон лезу, чтобы ублажить будущего свёкра.

Бъёрн старший всё ещё рассматривали покачивающийся нож, торчащий из деревянной доски, уголок губы приподнялся:

— Да, сразу понял, что Варгру повезло. Даже не знаю, может, мне на тебе жениться?

Катя еле удержалась, чтобы не метнуть нож в него. Накипевшая ярость рвалась наружу — наглец ещё ёрничает.

— О! Ты мне льстишь!.. Я тебя не стою. Как, пожалуй, и Варгра.

— Самокритична! Отличное качество. Ничего, этот вопрос мы обсудим уже дома, — наигранно рассудил Драгор: — Если, конечно, ты не против? Или твоё горло ещё першит и требует выпить?

Хуже человека, точнее, оборотня, ещё поискать! Сволочь наслаждался перебранкой.

— Горло?.. — подавилась сарказмом. — Прошло чудесным образом! — растянула любезный оскал: — Мергер, спасибо за экскурсию по дому. Он у вас чудесный. — Кройнер вновь перевёл недоуменный взгляд с неё на Драгора, открыл и закрыл рот словно рыба. — Ваши рассказы поучительные и интересны. А кофе и чай у вас — лучшие в городе. До свидания!

Не давая опомниться, зашагала прочь. Следом понёсся непристойный гогот Драгора. Выскочив за порог, хлопнула дверью. Чудовище! Эмоции зашкаливали — подскочила к машине и пнула колёсо. Нога глухо отпружинила как от батута.

Ух… Ммм… Катя воздела глаза. Дождя нет, но хмурость висела, не собираясь уходить. Ветер ледяными порывами холодил кровь и тело, но успокоение не наступало. Север — ненавистен, оборотни — невыносимы, жизнь… Ммм… Что Драгору нужно?.. Все Бъёрны — неандертальцы. Уезжать! Срочно!..

Входная дверь распахнулась. Из дома стремительно вышел отец Варгра. Ухмылка, красующаяся на лице, стёрлась, осталось убийственное хладнокровие. Мергер выскочил следом:

— Драгор, Катья… как же так? — обескуражено всплеснул руками.

— Мергер, — Бъёрн старший остановился возле джипа, — в следующий раз встретимся с Лоттой, обещаю. Ещё и Варгра притащим.

— Godt[33]…- убито кивнул Кройнер, не скрывая сожаления.

Катя замерла. Как Драгор может быть таким лжецом? Обнадеживать заведомо зная, что не собирается делать ничего подобного? Очень…очень плохой человек. Встретилась с ним взглядом. Бъёрн старший кивнул:

— Садись!

От грозного рыка вздрогнула и подчинилась. Оборотень в два шага обогнул пикап и плюхнулся на водительское место.

На груди пекло, словно кожу прижигали раскалённым куском металла. Катя распахнула куртку и потёрла нагретое место — кулон надела, как только очнулась после аварии. Яркий красный свет просачивался сквозь ткань. Рёбра, сердце… омерзительное зрелище. Стянула через голову и спрятала в потайной карман.

— Бъёрн, — не сдержала бушующую ярость: — Вы на кулон плохо действуете, и мне это не нравится.

— Ничего, переживёшь! — бросил Драгор, даже не взглянув. Фыркнула от негодования и отвернулась. Уже окраина города — спальный район: дома, дома… Агрессивная манера вождения оборотня не пугала. Удивляло: машина слушалась как дрессированная, несмотря на то, что руль поскрипывал от крепкой хватки Драгора.

Джип свернул на второстепенную дорогу и, завизжав колёсами, вильнул к обочине жилища Бъёрнов.

— Пошли! — Командный тон круче гипноза Варгра. Распахнув дверцу, Катя выскочила на улицу и с грохотом закрыла. — Дорогуша, машина тут не причём! — ковырялся в кабине Драгор.

Непонимание вызывало злость — Катя сжимала кулаки. В голове полный бардак. Вопросов бесконечное множество, ни один не ложился цензурно на язык. Да и какая цензура с семейством оборотней? Сила есть ума не надо. Грубые, наглые… Драгор выводил из себя! Как, пожалуй, и все знакомые из рода оборотней. Уматывать, пока опять не разревелась. Или, что хуже — Варгра увидела. Мысль вызывала прилив необоснованной эйфории. Увидеться? Не стоит… Уважение к себе и так пошатнулось, а здесь получается, сама приехала. Ещё подумает не бог весть что! Дверца хлопнула — Катя обернулась и замерла. У Бъёрна в руках объёмный прямоугольный свёрток. Драгор с хладнокровием киллера направился к дому. Что это у него? «Книга…» — раздался ответ из ниоткуда, но мандраж по телу прострелил как разряд тока. Свёрток приковывал взгляд — Катя последовала за отцом Варгра.