Варгр качался. Лапы едва держали. Дыхание вырывалось с клокотом. Тёмная пелена быстро застилала глаза и так же мгновенно рассеивалась… Едва различимый силуэт брата, вгрызающегося в уже замолчавшего противника… Недалеко от него размытые очертания ламии, с искажённым ненавистью лицом; плечом, разодранным в кровавое месиво. Маячил впереди — картинка то пропадала, то появлялась. Недолго оценивал на кого напасть. Во взгляде полыхнула злоба — закричал, и бросился навстречу. Сигвар запоздало метнулся следом. Варгр, шатаясь, выжидал. Приближающийся кровосос промелькнул, словно «двадцать пятый кадр» и исчез… Мозг работал будто компьютерная программа, тело — автобот с отлаженной техникой самообороны. Не понял как, но двигался вне понимания. Извернувшись — спасаясь от летящего на спину врага — с клацаньем поймал за горло. Мягкая плоть подалась легко, кости затрещали, сладость наполнила пасть. Кровосос успел ухватиться за шею, сдавить… В голове навязчиво гудело, звуки истончались… Цепкие пальцы ослабли — ламия захрипел… Варгр сжал челюсть, что оставалось мочи и, не удержавшись, завалился на обездвиженного противника. Тело одеревенело, не желало слушаться. В груди резало, клокотало — вздымалась сильно и мощно, подняться нет сил. Разливалась прохлада, пробивал озноб. Вот же хрень… Открыл глаза. Небо прорезалось: тёмный слой раздвинулся, будто тяжёлые шторы, оставив на обозрение серость улицы. Погода ничуть не лучше самочувствия. Ламия вспыхнул красноватым свечением — Варгр не пошевелился. Плевать, что припалил шерсть. Мокрая — не сгорит. А даже если и сгорит… Пошло всё! Рядом семенил Сигвар. Поджимал уши и хвост, во взгляде жалость. Чего не хватало, младший сочувствовал?!

Дерьмо! Опять набегался до изнеможения. Пора заканчивать внутренние перебранки и переживания. И женщин всех туда же… Особенно Катю! Вырывалось хрипящее дыхание. Прикрыл отяжёлевшие веки. Реальность ускользала, накатывал сумрак. В окутавшей тишине прорезался нежный девичий смех. От него по телу волнами побежало тепло. Захлёстнувшая радость разогнала кровь быстрее. Темноволосая жрица в светлом одеянии появилась из ниоткуда. Неспешно приблизилась. Остановилась настолько рядом, что душа замерла в ожидании чуда, а предательское сердце пропускало удары. Руки зачесались стиснуть в объятиях хрупкое создание… Катя словно прочитала мысли — подступила теснее. Несмело коснулась, едва не лишив чувств — от счастья задрожал как в лихорадке. Пальчиками пробежалась вверх, по бешено вздымающейся груди — следом поспевали нестройные ряды мурашек. Обвила шею, вскинула голову и поймала взгляд. В изумрудных глазах лукавый блеск, на губах игривая улыбка. Сжал девчонку… но она рассеялась миражом, оставив горечь потери…

Звуки леса прорезались в сознании, им вторил скулёж младшего. Варгр с трудом разлепил свинцовые веки. Твою мать! Ещё не всех кровососов остановили. Так нельзя. Не даст ведьму в обиду. Превозмогая боль и усталость, поднялся. Сигвар подскочил, лизнул морду — предлагал помощь. Варгр оскалился:

— Совсем ополоумел?

Брат пристыжено отшатнулся, вновь заскулил:

— Чего ругаешься?

Зря, конечно, младшего обидел, но сейчас не до щенячьих нежностей!

Как несся — не соображал. Запинался, спотыкался, кусты таранил… Очнулся только, когда раздался вой Рагнара — близкий, протяжный, спокойный. Всё отлично, они добили оставшихся. Новость принесла облегчение. Едва держась на лапах, потрусил на зов. Позади неотступно следовал Сигвар. Его сиплое пыхтение тому подтверждение. Деревья расступились, открыв небольшую поляну. Варгр остановился поодаль от братьев. Младший посеменил к остальным.

— Как почувствовал нападение? — Рагнар не скрывал удивления.

— Понятия не имею, — Варгр присел, обводя семью взглядом. Вожак на поваленном дереве, заросшем мхом. Оттар, Олаф, Освир внизу. Все запыхавшиеся, в крови, глаз не сводят. Сигвар лег рядом на землю и принялся вылизывать рану на предплечье. Варгр сглотнул: — Как тогда, когда по лесу носился один, а вы не верили…

— Хорошо! — отрезал Рагнар и поднялся. — На моей памяти, это первая атака ламий. Не считая четверых, пытавшихся прорваться три дня назад, — повисло молчание: напряженное, мрачное.

Варгр нервно оскалился:

— Это не все, — нехотя признался, — был ещё один. Другой.

— Ты о чём? — спрыгнул с дерева вожак и приблизился.

Щепетильный вопрос, щекотливое положение…

— Теперь знаю, откуда у нас молнии и чёртов гром. Слышал об управлении погодой, а недавно читал в инете о подобных исследованиях. Теперь уверен, что это не миф. Ламия, по ходу дела, приручила погоду. Нагоняет в то место, куда нужно добраться её прихвостням, и они шастают без проблем, не боясь солнца.

— Нехорошо…

— Ещё бы! — хмыкнул и умолк на секунду: — Был ещё один. Сильнее обычного. Я даже не смог его зацепить.

— Почему он тебя не убил?

Варгр замялся. Сердце чуть не разорвалось от горя. Признаться, что их цель Катя — вынести ей приговор, но и не говорить — подвергнуть семью опасности.

— Ты же знаешь, я — импульсивен. И слова не дал сказать. К тому же ваш вой раздался некстати, — «выдал» первое, пришедшее в голову. — Думаю, испугался нашего количества и сбежал. Либо отвлекал, чтобы другие смогли проскочить. Это, скорее всего, так и было…

Лгать — не самая хорошая идея. Но произнесенное — не вранье, а неполная информация, и… семья это чувствовала. Рагнар смотрел в упор, остальные тоже буравили взглядами. Провалиться сквозь землю! Варгр сжал зубы. Страх, что прогонят Катю, не посчитавшись с его мнением, приводит в ужас. Так нельзя! Как же заступничество? Оберегать слабых? Пособлять обездоленным? Гуманность — важное человеческое качество. Забыть о нём — потерять второе «я», а оно так согревает душу. Не до конца зверь — людское всё ещё трепещётся. Девчонке нужна помощь! Как бы ни отрицала, ни отказывалась… Откуда набрался подобного? Тошнотворный пафос…

Бред! Позволить ведьме остаться — подвергнуть семью и горожан опасности. Плотское желание не должно верховодить — разум, прежде всего. Расчётливость, циничность, хладнокровность, беспристрастность. У стаи разных «взглядов» быть не может. Единственно-верное — общее, принятое на совете! Без сомненья — выпроводить угрозу для Бъёрнов из Кренсберга! Пусть катится на всё четыре стороны. Только как? Признаться братьям — собственноручно вынести приговор девчонке. Конечно, после драки кулаками не машут, но дело — из ряда вон выходящее. Бросятся в мотель, нагрубят, обидят, прогонят. Не из-за личной неприязни, не со зла — защитная реакция. Семья главнее всего! Даже если и суждено расстаться, то не так. Будто струсил — мелко, гадко, не по-мужски. Лучше сам… Сегодня же… Сейчас же…

Катя потянулась и легла удобнее. Вернулась от Олафсена, оставив парочку тет-а-тет — пусть решат проблемы сами, чужие глаза и уши не нужны.

В мотеле апатия нахлынула с новой силой. Остудила порыв отобедать, и уложила в постель. М-да… Заняться нечем, рассматривать потолок надоело, по барам мотаться… вчерашнего, сегодняшнего хватило. Один и те же мысли не давали покоя второй день. Как назойливый дятел, монотонно долбящий мозг. Зачем чутьё привело в Кренсберг? Поговорить со Светой? Вероятно, да. Соединить «двоих» назойливо свербило и казалось жизненно необходимым, будто свою судьбу решала. Если не шагнуть — упустить единственный шанс на счастье. Влюбленное сердце никсы нашло отклик в другом — человеческом. Остается надеяться, что надолго. Очень бы не хотелось повтора истории Ондины.

Награда не заставила себя ждать. Появилась зацепка к продолжению поисков. Даже больше. Не согласиться нельзя — самое яркое и запоминающее происшествие за годы тщетных метаний, скитаний по свету. «Малость» тоже результат: Хроник в Оаннесии нет, по крайней мере, по словам никсы. Можно ли верить? Причины для лжи на ум не идут. К тому же, ундина сказала: «Скрывают от Ламии». Значит, враг общий, а это уже придаёт сил и воодушевляет. Правда, исчерпывающих ответов тоже не получила — опять поиски книги в «нигде»? Хранитель, ключ… Сумятица в голове, точного плана так и не вырисовывается. Что дальше? Куда ехать? Ничего… Пустота… На канале «внутренний голос» — тишина. Хм… обеденный перерыв? Нет, поздновато — уже вечерело. Может, рабочий день закончился? Так вроде интуиция давно молчала. Отпуск? Вероятней всего. Появляет другой вопрос: надолго ли? Непонятно…